回到錦瑟院，蘇婉才真正放鬆下來。卸下繁重的頭面首飾，換上輕便的家常裳，坐在窗邊，看著外面明的晨，回想方才祠堂的一幕，心中慨萬千。
這國公府的路，註定不平坦。但無論如何，這敬茶一關，算是平穩度過了。接下來，便是要將“分之事”，一件件，做得更好。
第10章 完
第11章：府中暗流
祠堂敬茶的風波，如同投深潭的石子，漣漪散去，水面重歸平靜，但那石子的重量，卻已沉水底，悄然改變著潭中的生態。蘇婉知道，那日看似被一番言辭安下去的暗流，絕不會就此消失，只會在更深湧。
果然，接下來的幾日，府中看似一切如常，但一些細微的變化，卻如同早春河面碎裂的冰痕，漸漸顯現。
首先到的，是來自廚房的“關照”。
這日午膳，照例是四菜一湯，並幾樣點心。菜依舊緻，但蘇婉了幾筷子，便微微蹙了蹙眉。那碟清炒蝦仁，鹹得發苦；那盅火湯，卻寡淡無味；就連最普通的清炒時蔬，也似乎火候過了，失了鮮。
“雲雀，”蘇婉放下銀箸，語氣平淡，“去問問，今日這菜，是哪個廚子掌勺？”
雲雀應聲而去，不多時回來，臉上帶著幾分不忿：“夫人，問過了。今日掌勺的是張嬤嬤，說是……說是近日天干燥，灶上的老師傅有些上火，口味拿不穩，還請夫人多擔待。”
“口味拿不穩？”蘇婉輕輕重復了一句，角勾起一抹若有似無的弧度。四個菜，鹹淡不一，火候各異，這可不是一句“拿不穩”能解釋的。這張嬤嬤，記得，似乎是先夫人柳氏陪嫁過來的廚娘之一，在廚房頗有幾分臉面。
“罷了，”蘇婉拿起湯匙，舀了勺那寡淡的湯，慢慢喝著，“許是偶然。撤下去吧，我沒什麼胃口，用些點心就好。”
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並未發作。初來乍到，為幾口飯菜大干戈，只會落個刻薄難纏的名聲。這點刁難，還得住。只是，這背後的意味，卻讓心生警惕。廚房是府中的咽要地，若這裡被人拿，日後怕是麻煩不斷。
除了飲食，一些瑣事上也漸漸顯出滯。
比如，蘇婉想給錦瑟院的小書房添置幾盆時令花草，吩咐下去，管花木的婆子上應得爽快，過了兩三日，卻只搬來幾盆半開不開的尋常卉，推說好的花木都著老夫人和國公爺那邊先用。
又比如，想找府裡的繡娘，給明軒新做的幾件裡鎖邊，繡娘倒是來了，手腳卻慢得出奇，一件小，磨蹭了半日才完工，還時不時唸叨著“先夫人在時，最是恤下人，從不催”云云。
這些小事，單獨拎出來，件件都算不得什麼錯，甚至都能找到合合理的藉口。但累積在一起，卻像一張無形的網，緩慢地收，試探著的底線和耐。
蘇婉心知肚明，這是柳氏留下的舊人在觀，在試探這個新主母的斤兩。若強彈，只怕會激起更強烈的反彈；若一味忍，又恐日後被架空，令不行不止。
這日午後，正在窗前翻看府中往年的賬冊，試圖儘快悉國公府的家底和各項用度規矩，秋月端著一碟新做的杏仁酪進來，臉上帶著些言又止的神。
“怎麼了？”蘇婉放下賬冊，了眉心，問道。
“夫人，”秋月將杏仁酪放在小幾上，低聲道，“方才奴婢去大廚房取點心，聽見兩個婆子在角落裡嚼舌……說的……說的很難聽。”
蘇婉端起那碗瑩白的杏仁酪，用小銀勺輕輕攪著，語氣不變：“都說些什麼？”
秋月咬了咬，憤憤道：“們說……說夫人您年紀小，不懂持家，只會一味討好小爺，籠絡國公爺。還說……說先夫人才去了幾年，國公爺就急著續絃，怕是……怕是您用了什麼見不得人的手段……甚至、甚至揣測明軒爺對您親近，也是您背後使了法子……”
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“哐當”一聲輕響，蘇婉將銀勺放回碗裡，撞出清脆的聲音。抬起眼，眸清冷：“可知是哪兩個婆子？”
秋月搖搖頭：“隔得遠，沒看清正臉，只聽著聲音像是漿洗上的使婆子。”
漿洗上的使婆子，也敢非議主母？若無人撐腰縱容，借們十個膽子也不敢。這流言的源頭，只怕不在底層。
蘇婉沉默片刻，忽然問道：“秋月，你府時間比雲雀長些，可知道府中幾位大管家和管事嬤嬤，哪些是國公爺的人，哪些是老夫人的人，又有哪些……是昔日先夫人提拔起來的？”
秋月見夫人問起正事，連忙收斂心神，仔細回想道：“回國公爺，府中外管事不。外院的大總管是顧安顧管家，他是老公爺留下的老人，對國公爺最是忠心不過。院的事兒，如今名義上是錢嬤嬤總領，是先國公夫人的陪嫁，在歸燕居管事，但畢竟力有限，事務還是分由幾位管事嬤嬤打理。”
掰著手指細數：“比如庫房是趙嬤嬤管著，是老夫人的陪房，最是嚴謹。