”
這話雖是提醒，卻並無責備或輕視之意，更像是一種……代？蘇婉心中微，垂首應道：“妾明白，定會小心在意，不敢給夫君和國公府丟臉。”
顧宴歸“嗯”了一聲，踱步至面前不遠停下，居高臨下地看著。他形高大，帶來的迫讓蘇婉不由自主地屏住了呼吸。
“府中近日……可還習慣？”他忽然問了一個看似尋常的問題。
蘇婉心念電轉，明白這才是今日談話的重點。若訴苦，顯得無能；若全說好話，又顯得虛偽或遲鈍。略一思忖，抬起眼，目清正地迎向顧宴歸的審視：“回夫君，府中諸事井井有條，下人們也各司其職。妾初來，許多規矩還在慢慢悉。只是……近日察覺些許小事，似乎與定例稍有出，已酌置了。”
將針線房的事輕描淡寫地歸為“與定例稍有出”，既點出了存在問題，又表明了自己已著手理，尺度拿得恰到好。
顧宴歸眼中掠過一幾不可察的訝異。他自然聽說了針線房的事，李嬤嬤是他亡妻柳氏的舊人，在府中頗有面，他本以為蘇婉會選擇忍，或是來向他哭訴，沒想到竟自己幹淨利落地置了，還懂得恩威並施。這份果決和手腕，倒不像個十五歲的深閨。
“哦？如何置的？”他順勢問道，語氣聽不出喜怒。
蘇婉便將事經過簡單說了一遍，末了道：“……妾以為，治國公府如治軍，首重規矩。下人偶有疏失尚可諒解，但若心無敬畏，擅作主張，則規矩廢弛，後患無窮。故而妾小懲大誡，其警醒。事後亦賞了恪盡職守的繡娘，以明賞罰。”
“治國公府如治軍……”顧宴歸低聲重復了一句，再看蘇婉時，目中多了幾分審視之外的意味。這個比喻，倒是新奇又切中要害。他常年治軍，最知規矩和賞罰分明的重要。宅雖小，其理相通。
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他沉默片刻，忽然轉走回書案後，從屜裡取出一串黃銅鑰匙和一本厚厚的、邊角已磨得發亮的賬冊，“啪”的一聲，放在了書案上。
那串鑰匙樣式古樸，最大的一把形制特殊，蘇婉雖未見過，卻約猜到了那是什麼。的心猛地一跳。
“這是府中庫房和重要賬冊的鑰匙。”顧宴歸的聲音打破了書房的寂靜，也證實了蘇婉的猜測，“這本是總賬。先夫人去後，院事務暫由錢嬤嬤總領，各分由管事打理。如今你既已府，為主母，執掌中饋是你的責任。”
蘇婉看著那串沉甸甸的鑰匙，覺呼吸都有些困難。想過顧宴歸遲早會權，卻沒想到會這麼快，這麼突然，在首次出席重要社場合的前夕。這是一種考驗，還是一種信任？
站起，卻沒有立刻去接，而是鄭重一禮：“夫君，妾年輕識淺，恐難當此重任。府中事務繁雜，又有舊例可循，不若仍由錢嬤嬤……”
“錢嬤嬤年事已高，力不濟，且終究是僕。”顧宴歸打斷，語氣不容置疑，“你是鎮國公夫人，是明軒名正言順的母親，是這府邸的主人。中饋之權，非你莫屬。”
他目銳利地看著：“還是說，你畏懼了？覺得無法駕馭府中眾人，理不來這些瑣事？”
這話帶著明顯的激將意味，蘇婉聽出來了。深吸一口氣，下心中的波瀾。知道，這是一個無法拒絕，也不能拒絕的機會。執掌中饋，名正言順地管理宅，是站穩腳跟、真正融這個家的關鍵一步。畏懼和推，只會讓顧宴歸失，也讓那些暗中觀、甚至等著看笑話的人得意。
抬起頭，目變得堅定，走上前，出雙手，穩穩地接過了那串冰涼的鑰匙和厚重的賬冊。鑰匙手沉重，賬冊更是手，彷彿承載著整個國公府的日常運轉和百年基業的一部分。
“承蒙夫君信任，妾必當竭盡全力，不敢有負所託。”聲音清晰，帶著一種破釜沉舟的決心。
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顧宴歸看著纖細的手指握住鑰匙和賬冊，因用力而微微泛白，但姿卻得筆直。他眼底深，閃過一幾不可察的緩和。或許，這個他因一時心和現實考量而娶回來的小妻子，比他預想的更有潛力。
“嗯。”他點了點頭，“有什麼不懂的，可以問錢嬤嬤，也可以來問我。府中舊人若有不服管教者，你自行置便是，不必事事回稟。”
這幾乎是給了最大的自主權。蘇婉心中一定，再次行禮：“謝夫君。”
“明日賞宴，王妃若問起府中事宜，你酌應對即可。”顧宴歸最後代了一句，便重新坐回書案後，拿起了另一份公文，示意談話結束。
蘇婉知趣地告退，抱著那串鑰匙和賬冊，退出了書房。
走出歸燕居，傍晚的涼風一吹，才發覺自己的後背竟已沁出了一層薄汗。手中的鑰匙硌在掌心，提醒著剛才發生的一切不是夢境。
回到錦瑟院，雲雀和秋月見抱著鑰匙和賬冊回來，先是驚訝，隨即便是狂喜。