我有些不自在地垂下眼簾。
「蔓枝，奴婢蔓枝。」
侯爺提前知會過，要來林芷院子用早膳。
我們到時，林芷已將一切收拾妥當。
見著侯爺，便不自覺紅了臉。
林芷能從一眾姐妹中得勝，也虧生得一副明的模樣，細細打扮後確是彩奪目。
侯爺上前幾步，一把握住了的手，嘆道：「竟不知爺的五姨娘生得如此傾城，是芷？」
林芷的眼中有些許得意，口中幽怨道：「是，昨晚房花燭爺都沒來，妾還以為爺不喜歡妾呢！」
眼波流轉間，卻看見了後面的我。
微微斂了神，有些嗔怪道：「從昨夜起便沒見著人，是野到哪裡去了？」
我連忙跪下，結著：「奴婢……奴婢……」
有心在侯爺面前表演的與眾不同，便笑著道：「你這丫頭怎麼嚇這樣，莫不是做了什麼錯事？我早說過咱們都是平等的，將你們都視為姐妹，有什麼事便說出來，我又不會責怪你。」
我還未開口，便聽見侯爺的聲音自頭頂響起。
「爺正要跟你說這事，昨夜醉得不輕，便隨手拉了個丫頭收用了。倒是沒想到竟是你院裡的。這丫頭是個實心眼的，口口聲聲都念著你的好怕你責怪。」
「如今倒是正好，你既然將視為姐妹，爺也有意將收房做個六姨娘，也不算辱沒了你二人的一番誼。」
林芷面上的笑意僵住，半晌從牙裡出聲音：「如此，倒是這丫頭的造化了。說來這丫頭前幾日還求著我給尋個好人家呢……」
我低頭沉默不語，這話裡話外都是我故意攀高枝。
侯爺卻像是聽不懂一般，輕笑出聲：「那倒是巧了，侯府自然是頂頂好的人家，爺誤打誤撞竟了了兒的一樁心事，甚好甚好！」
我無視林芷沉的眼神，連忙磕了個頭：「多謝侯爺，多謝小姐！」
侯爺將我自地上拉起，將我的手與林芷的手疊：「往後，蔓兒便不必再自稱奴婢了，也可名正言順地兒姐姐！」
他俊朗的臉上滿是笑意，襯得林芷的面越發難看。
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我忍住笑，輕聲道：「姐姐！」
林芷眼裡彷彿淬了毒般，惡狠狠盯著我。
「真是我的好妹妹。」
4
用完膳，侯爺留下話晚上會來林芷院子後便走了。
林芷皮笑不笑地看著我，語調有些古怪道：「蔓枝，你是不是故意的？」
我心中冷笑，面上卻是一片惶恐之，眼中迅速聚起淚來：「我昨日才跟著小姐進府，與小姐寸步不離，且不說不知府中格局，又如何能認出侯爺？」
「小姐待我如姐妹，對我掏心掏肺，我如何能做出這等事？小姐這樣說，可是要蔓枝以死明志？」
如今林芷剛在侯爺面前得了好名聲，哪怕心裡想讓我死，面上也不敢。
于是只好假惺惺地了不存在的眼淚，「你這是說的什麼話？我自然是信你的。」
「只是可惜了，本還想為你尋個好人家做正妻，如今卻是做了妾。」
我一把拉住淚的手，出毫無水汽的雙眸。
「小姐常說為人妾室是自甘下賤，可如今小姐了這委屈，奴婢做正妻也寢食難安，倒不如陪著小姐一起！」
我言辭懇切目灼灼，一副與林芷共進退的模樣。
林芷角了兩下，面一陣青一陣白，幹乾憋出一句話：「我知道，你一向是好的……」
說罷，生怕我再說出什麼堵心的話。
忙稱昨晚沒休息好要再睡一會兒，讓我自己去收拾東西。
我應下，還善解人意地替帶上門。
房中，春花拿來了我的賣契，笑著恭喜我。
前世我被嫁出去後，也只有願意來看我。
我起抱了抱，輕聲道：「若你今後遇上事了，可以來找我。」
春花走後，我看著手中的賣契，有些鼻酸。
自從幾年前，林芷髮了一次高熱。
再醒來便如同變了一個人一樣。
跟我說著人人平等，還自作主張將我家裡定下的婚事攪黃。
那是一位賬房先生，長相端正，待人溫和，其實我已經很滿足了。
但苦口婆心地對我說，包辦婚姻是不會幸福的。
話裡話外都是為我好，可我聽不懂，只是木已舟，多說無益。
後來府中表爺看上了我，想將我要過去做妾，我其實也是願意的。
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表爺待人寬厚，做妾月銀多還有人伺候，總好過做丫鬟。
林芷卻又替我拒絕了。
對我說為人妾室是自甘下賤。
一生一世一雙人才是我們應該追求的，到時會為我尋個好人家做正妻。
我被一番言辭說得熱沸騰。
可轉頭就上趕著給侯爺做妾。
林芷總對我說人人平等，可又著我的賣契讓我不敢不從。
我將賣契放到燃著的燭上，看著它付之一炬。
小姐啊，如今你我份相同，才是平等。
5
這一月大半時間，侯爺都宿在林芷院裡。
時不時說著想我讓我去坐坐，而除了我之外，便是三姨娘來得最勤。
侯爺如今三十有二，夫人病逝後便沒再續絃。