段翊見我面，一貫凜若寒霜的臉容了些許。
他指了指那盞燈：
「今日猜燈謎贏來的，許兒說什麼都要給你帶回來。」
段許頓時喜笑開湊來我前，仿若前幾日的齟齬不復存在。
「是爹爹教我的，孩兒的生辰，是阿娘的苦難日。」
「阿娘最喜歡花燈了，許兒把燈送給阿娘，阿娘就不會同我置氣了，對不對？」
我笑了笑，手了他的頭，沒有開口。
7
去歲，先帝駕崩。
先帝子嗣單薄，唯有中宮所出的一位公主。
而懷王勢大，其長樂郡主因此恩寵冠絕京城。
朝野皆以為，懷王終繼大統。
豈料先帝臨終一道詔，震天下。
竟是公主踐祚，了開國以來第一位帝。
帝登基臨朝，第一件事便是力排眾議，頒下求賢令：
「自古立賢無方，何以獨取鬚眉，偏棄巾幗？」
「今朕開制舉，廣納天下才俊，無論出，唯才是舉。」
一時間，汴京子學讀書之風悄然興起。
宮中亦設史、之職。
朝廷設「特科」，無論書生或是小娘子，皆可遞上名帖參考。
我自知這是唯一出路。
幸而爹爹昔日在朝亦為文，無論家中兄弟姊妹，他都一視同仁送往私塾聽講。
他得閒時，也會親自執卷，為我開蒙解字，授我句讀。
那些沉埋多年的經史章句，而今也重現心頭。
這段時日，我日日夜裡秉燭溫書，便是為了這一刻。
只不過，未等我遞出名帖，宮裡的傳召先來一步。
8
殿閣，我依禮深深跪伏。
裕兒也學著我，小小的子匍匐在一旁。
那座上的子不過雙十年華，眉目清正，氣度沉靜。
唯有一雙眼睛，著遠超年紀的威儀。
明明從未見過，卻讓我莫名到一悉。
靜了片刻，帝聲音不高，卻清晰可聞：
「你……可是謝太傅家的，謝始容？」
我渾一，額頭抵著冰涼的金磚，咬牙關，不敢應答。
罪臣之的份，一字不慎，恐會連累裕兒。
「抬頭回話。」
帝聲音並無斥責，反而緩了緩。
「朕年時曾隨母後聆聽過謝太傅講學。太傅學貫古今，風骨斐然，門下桃李遍天下。」
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「朕一直相信，當年那場禍事，必有冤。只可惜……」
輕嘆一聲，「彼時朕尚年，力所不及。」
起，一步步走下階，直至停在我面前。
「如今，朕既繼承天命，自當撥反正，任用賢才。」
「謝家舊案，朕已命人暗中重查。」
出一隻手。
「謝太傅的才學與風骨，不該就此湮滅。我看過你作的文章，那策論，頗有見地。宮中新設文瀚司，正需秉筆之才。」
「你，可願宮？」
我猛地抬起頭，一時間竟忘了殿儀，怔怔地著。
帝目平靜篤定，那裡沒有憐憫，只有認可與堅定。
眼眶驟然發酸，我再次深深叩拜，千言萬語梗在頭，最終只化作抖的一句：
「罪……民謝始容，叩謝天恩！」
9
領著裕兒回到別苑時，日頭正高。
心頭那塊了多年的巨石彷彿被移開了一道隙，出了一亮。
我有些雀躍地開始收拾行囊。
其實也沒什麼能帶走的。
不過幾件素淨裳，一些必要的文書。
可院門卻在此時被毫不客氣地推開。
竟是長樂郡主。
往日我與素來無甚接，為何竟能找到別苑來？
帶著幾名健壯的僕婦，徑直走來。
「你果然在此。」聲音清脆，卻字字珠璣。
「段許生辰那日，畫舫之上，本郡主便瞧見你了。」
目掃過我放在桌上的行囊，邊勾起一抹譏誚：
「本郡主倒要看看，你這又是耍的什麼狐把戲？莫不是以為換個地方，就能故技重施，引得侯爺再把你迎回去？」
我垂下眼，將裕兒拉至後，不與爭辯。
步步近，環佩相鳴。
「衡侯風姿卓然，弱冠封侯，是這汴京城裡多閨秀的春閨夢裡人。他前程無量，是以輔佐陛下，青史留名。」
上下打量，角譏諷更甚。
「而你？一個從腌臢爬出來的賤人，就算僥倖生下了孩子，也洗不掉骨子裡的賤籍味兒。」
停在我面前，目如刀，一寸一寸刮過我的臉頰：
「段許倒是個好苗子，侯爺對他期許頗深，我瞧著他亦是歡喜。」
「可他有你這樣的生母，終究是一輩子洗不掉的汙點。」
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「本郡主既將為他嫡母，便容不得這瑕疵存在。」
10
「本郡主還聽說，你淪落風塵前，竟是罪臣之？」
「呵，真是晦氣沾，禍延三代。留你在世，便是侯爺前程的患，是段許日後被人指摘的話柄！」
斂下心神，往後招了招手。
後僕婦猛地上前，手中端著托盤。
上面是一細長尖銳的銀針，旁邊的不是胭脂水，而是一疊幽深刺目的墨膏。
那墨膏氣味怪異，分明就是專用于黥刑的墨！
「既然曾是罪籍，今日便讓你有個罪籍該有的樣子！」
饒有興致地抬眼著我。
看著那冒著寒的銀針，我駭然後退。
兩個僕婦撲了上來，死死扭住我的胳膊。
我拼命掙扎側頭，針尖劃過耳後，一陣陣火辣辣的刺痛襲來，溫熱的瞬間蜿蜒而下。