話音剛落，侍匆匆而來，對著我恭敬一禮：
「謝大人，老太君和諸位夫人久侯了，請您移步正廳。」
長樂郡主臉上的譏諷，瞬間凝固。
17
正廳，英國公親自執杯，向滿座賓客朗聲道：
「今日府中老夫人壽辰，有幸請得陛下前紅人，謝掌籍謝始容撥冗前來。」
所有目霎時聚焦。
我緩緩起，舉杯致意。
段翊原本隨意搭在案上的手，幾不可察地抓了。
面上那副玩味消失，取而代之的是我看不懂的愕然。
周遭已響起低聲的議論與讚歎。
「原來這位是謝掌籍，竟如此年輕。」
「瞧著氣度沉靜，不愧是陛下看中的人。」
原來，權勢是這般滋味。
不必依附誰，也不必看誰的臉，只需站在那裡，便自一方天地。
我心舒展開來，多日的鬱一掃而空。
「慢著！」
一聲尖利的聲劃破平靜。
長樂郡主直指我，雙目憤恨：
「什麼掌籍！此原是衡侯府的一個低賤婢子，不知使了什麼手段，竟冒充，欺瞞國公府！」
環顧四周，刻意揚高嗓音：
「再說了，子本當安守帷，豈能去竊佔本屬于寒窗苦讀兒郎們的機緣！」
滿廳譁然，無數道目在我與之間逡巡。
眾人驚懼這一番言論，再者，這位謝掌籍深居簡出，今日之前，在座絕大多數人只聞其名，未見其人，心中本就存著三分好奇與揣測。
段翊臉變幻，著頭皮上前：
「郡主所言極是，這子……之前確是在侯府侍奉。本侯見可憐，收留做些雜事。誰曾想……竟做出這等事來。」
18
就在滿堂驚疑之際，外面傳來通稟。
「陛下駕到——」
眾人慌忙整肅容，朝著門口深深跪拜下去。
明黃影在宮人簇擁下緩步而，燈火映照下，帝王不怒自威。
「今日是英國公府老夫人壽辰，老夫人一生淑德，澤被後輩，朕特來賀壽。」
英國公府眾人激地叩謝天恩。
帝含笑禮，目徐徐掃過，彷彿不經意間落在了我上。
「謝卿也在。」角笑意更深，語氣更添幾分親近。
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「朕方才還在琢磨，段裕那孩子午後便在唸叨阿娘，小模樣實在惹人憐。正好順路，便讓人將一同帶來，與你團聚片刻。」
側首示意，嬤嬤牽著水紅宮裝的小孩上前。
裕兒有模有樣地行禮謝恩。
帝掠過我與裕兒，方才和煦悄然斂去。
「謝掌籍是朕親舉，亦是朕親眼鑑其品行。所理舊檔，所陳條議，于國于民皆有實益。子立世，憑本事掙前程，為君分憂，為民請命，與男子何異？往後再讓朕聽見任何因出肆意貶損朝廷命的言論，定不輕饒。」
剛還頤指氣使的長樂郡主面陡然如白紙，被下人攙著倉皇退下了。
段翊整個人如遭雷擊，猛地一震，雙眼死死盯著我們母，卻什麼也說不出。
也是。
他怎麼都無法相信，他曾經棄如敝履的人，如今踮著腳也夠不上了。
而滿堂賓客，在經過最初的死寂後，驟然發出恍然大悟的議論聲。
英國公更是率先舉杯，高聲道：
「陛下聖明！謝掌籍大才，老臣欽佩！此乃朝廷之福！」
附和之聲頓時四起。
幾位平日裡素有聲的夫人們端著酒杯圍攏了過來，席間暖語環繞，探問我如何以子之協理繁難舊檔，還有人藉著酒意盼我多加照拂。
琉璃燈火將這一角照得暖融明亮，我立在中央，只頷首淺笑，一一應過。
目無意間掠過人群，正對上不遠段翊直直來的視線。
見我向他，他結滾了一下，卻最終沒有接近被人群簇擁著的我。
19
宴罷，我向主家辭行。
剛出府門，便見段翊候在一旁。
他快步上前，眼神希冀，像是要說什麼。
恰在此時，一輛懸著宮燈的馬車緩緩停穩。
車簾掀起，裕兒從裡探出頭來，脆生生喊道：
「阿娘，快些快些，宮門要關啦。」
「裕兒……」段翊著，啞聲喚道。
裕兒聞聲轉頭，瞥了眼這錦華服的男人，小臉上浮現不耐。
偏著頭，用對待陌生人的禮貌口吻，字字清晰可聞：
「這位阿叔，您我是有何事嗎？」
段翊徹底僵在原地。
我與他沒有三書六聘，無無憑，他也從未將我的名字寫族譜，裕兒自然也未曾記在段氏族譜上。
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他也沒有任何理由、任何立場再來留住我，留住裕兒。
宮車轆轆駛夜。
我攬著靠在我懷裡昏昏睡的裕兒，沒有回頭。
車窗外的微掠過眼底，心中是從未有過的清明。
馬車駛過轉角前，我終究還是了一眼。
英國公府煌煌燈火漸遠，那道曾拔如鬆的影，如今怔怔立在原地，著馬車消失的方向，險些站不穩。
夜風拂過街巷，帶來遠似有若無的笙歌。
20
從那日後，段翊便想著法地來宮裡找我。
他是衡侯，總有冠冕堂皇的理由進宮。
每回得了他遞牌子，我便早早躲進書閣，總歸避而不見。
可他總能尋得由頭。
這日，他竟帶著段許來了。
段許臉上的嬰兒褪了些，規矩地跟在段翊後半步。