只是說不清，他到底是想證明自己，還是憋著勁要跟袁家賭口氣。
其實哪用得著這麼拼？
守著藥王谷的基業，他這輩子都不用吃半點苦。
便是皇親國戚，誰還能不生病？
到頭來還不是要求到我們跟前。
可他偏不。
有時我琢磨，他是不是日子過得太順了，才非要找些苦頭吃？
這點倒不像我。
我這輩子最大的坎，大約就是被他父親拋棄那回了。
罷了，兒孫自有兒孫福。
我呀，守好自己的本分，別給他添就是。
第二天，兒子照常練武。
老乞丐眯著眼蹲在牆下，彷彿被太曬的犯了困。
姜師傅去如廁的空當，他突然走過去，二話不說就了手。
兒子雖驚，卻依舊沉穩接招。
過了沒幾招，老乞丐忽然開口：「你下盤不穩。」
他手上沒停，又道：「下盤不穩，就控不住戰馬，這樣憑什麼上戰場？」
說著便開始指點兒子的招式。
23
姜師傅回來時面不悅。
可看著看著，臉漸漸變了驚訝，半句不敢多言。
他和兒子一樣，都默契地沒問老乞丐的來歷。
我還是沒心沒肺的一口一個「老乞丐」。
兒子卻對老乞丐始終敬重，沒因他指點武功就刻意結。
老乞丐似是滿意這份淡然，只是教起學來下手極狠，有幾次竟把兒子打得吐了。
我氣沖沖衝過去跟他吵，卻被兒子攔住。
「娘，他是為我好。」兒子低聲勸我，又說了些「嚴師出高徒」的道理，末了還叮囑我，不準再到演武場來。
後來，老乞丐去馬市挑了兩匹好馬，開始教他馬上戰。
到了晚上，便教些排兵佈陣的法子。
兒子乾脆把朝廷給的那個文虛職推了，一頭扎進老乞丐屋裡，除了睡覺，幾乎形影不離。
兒子辭的事，在鎮國將軍府引起了軒然大波。
袁家世代走武職，好不容易出個能走文仕途的子孫，還沒等認祖歸宗，這孩子竟直接辭了。
沒過幾日，袁老夫人親自上門，指著我的鼻子就罵，怪我因私怨，毀了孩子的前程。
痛心疾首地說：「別人都說言之和他爹一模一樣，可我這大孫兒中了舉都沒給我這老祖母報個喜……」
Advertisement
回想五年前，罵兒子是「野種」的臉，那嫌惡的表還歷歷在目。
我冷笑一聲，直接頂了回去：「當年您可不是這麼說的，那會兒您說他跟袁景煥半分不像，不知是哪裡來的「野種」。」
被破，道：「那時他太小，眉眼還沒長開，我懷疑也是人之常。」
「呸！」我啐了一口，「您那點心思誰不知道？不過是他如今有了出息，您才想認回他！勢利眼的老東西，你也配教訓我？」
「言之將來就算閣拜相，也是我蘇家教養出來的，跟你們袁家沒關係！現在就帶著你的人滾，再敢踏進來一步，我打斷你們的狗！」
袁老夫人一把年紀，吃不住我這幾句重話，臉青白加，竟直暈了過去。
醒來後撂下句「再也不管這孽子的事」，便被人抬走了。
24
七月十二，武舉初試放榜。
蘇言之的名字在麻麻的名單裡，引發不小的轟。
京中不人都記得，去年春闈放榜時，也有相同的名字。
朝中員對此事議論紛紛。
有人斥他張狂，也有人贊他勇猛，了解他的卻說：「此子年紀輕輕卻深不可測，如潛龍在淵，未來必有大作為。」
他本已憑文舉得授職，卻偏要卸任再來，這般舉，連幾位久不涉足外務的朝中重臣都對著榜單捻鬚沉：若真讓他了，那便是前無古人的奇事了。
主考得了上峰的明示，早已打定主意要在考核中做手腳，務必將他從榜單上剔除，讓他落榜無名。
未料突生枝節，早已閉門謝客、不問朝政的瑞老王爺，不知了什麼風，竟親自進宮面聖，求了個監考的差事。
這一下，不僅主考了把冷汗，連朝中知曉的人都暗自納罕，這尊久不彈的佛，怎麼偏在這時顯了？
七月十四，策論閱卷。
監考在蘇言之的卷首批下「平庸」二字，剛要遞出，老王爺慢悠悠的聲音飄過來：「此卷論及南疆防務，句句切中要害，何來平庸？」
監考臉漲紅，只能著筆改了分數。
接下來的十日裡，風波從未斷過。
七月十六馬戰。
蘇言之對手的坐騎突然瘋了似的直衝過來，眼看就要撞上，老王爺忽道：「此馬失，當換匹馴良的來，莫傷了考生。」
Advertisement
七月十九陸戰對練。
蘇言之對手面有異，老王爺一擺手，侍衛上前從他袖中搜出淬了麻沸散的短針。
老人家淡淡一句：「武考當憑真本事，弄這些私算什麼。」
那個被侍衛暴打一頓，丟出了考場。
七月二十一考兵書默誦。
蘇言之拿到的冊子竟缺了後半部，還是老王爺親自讓人取來新卷，沉聲道：「考場規矩豈能如此兒戲？」
直到七月二十二放榜這日，十數日的波折總算有了結果。
紅綢裹著的榜單上，「武狀元」三個大字旁，赫然是蘇言之的名字。