拋繡球選駙馬那日。
竹馬將軍為了和親的庶妹打飛繡球。
「黎棠，你貴為嫡公主，就因為我和四公主走得近了些，就迫和親。
「你如此善妒，我就是死也不會娶你！」
男人擁著庶妹怒氣衝衝地離去，獨留我白了臉。
他不知道的是，那繡球落到了異國使臣之手。
父皇駭得打翻茶盞，母后驚得站起。
淑妃惶恐地跪在地上，眼中卻滿是得意之。
異國使臣不出所料地抬手指向我。
大虞是弱國，既已如此，我本無從選擇。
我淒涼慘笑，深夜去了書房。
額頭重重地磕在地上。
「父皇，國家生死存亡重于泰山，豈能因父私而置之不理？
「大虞長公主黎棠，請旨——和親！」
1
我在地上跪到膝蓋麻木。
可座上素來雷厲風行的帝王卻久久未出聲。
那時間很長，長到我心中湧起濃濃的悔意。
我自養尊優，父皇和母後皆視我為掌中寶。
若去了他國，說好聽點是和親，但指不定有什麼折磨。
我想起話本子裡和親公主的悲慘遭遇，心慌抬頭，但在及那張淚流滿面的臉。
所有思緒，化作嚨一句鏗鏘的哽咽聲。
「大虞長公主黎棠，再次請旨——和親！」
我將頭顱又重重砸落，較之于前，心中只剩決然，再無一搖。
我黎棠已經不是小孩，總該長大。
若能赴國難，平君憂，為大虞社稷謀福祉。
我黎棠就是死——又何惜！
只是這冬夜的金磚有點冷。
那寒涼比之額頭火辣辣的疼還要刺骨千百倍。
2
父皇哆嗦著手，將我擁懷中。
「阿……棠，朕的阿棠，終究是為父……對不住你。」
我神怔愣，心臟忽地皺作一團。
黃袍下枯瘦的軀，鬢角的白髮，以及肩膀的濡溼。
第一次讓我看清。
曾經記憶中巍峨如山的父親。
他老了……
我將頭朝男人懷裡拱，憋在眼眶中倔強的淚水，終究洩了勁。
「阿棠願意的，阿……棠自己願意的。」
Advertisement
3
我抹去眼中淚水，強撐面，出了屋。
周圍侍和宮紛紛朝我行了一禮。
我擺擺手，面上是平靜的。
可行走的步子卻是漫無目的。
我不知道自己想去哪，只知道回過神的下一刻，已然在一花園中。
那是我時和周翊結緣的地方。
若不是他在此救了我，我早已失足死在了寒潭中。
我繞過假山，第一眼就被兩抹豔紅所刺痛。
竹馬周翊和庶妹黎湘竟在此私會，並且皆著大紅婚服。
而男人此刻更是有違禮數地低垂子，吸吮庶妹的腳腕。
我呼吸了分寸。
待視線落在人皓白小上的黑手繩。
我驀地止吸，眼中散去所有神采。
那手繩是用我青編織的，是我與竹馬周翊的——定信！
4
我實在無力，捂著心口靠在假山。
許是靜太大，含脈脈的二人如驚弓之鳥般霍地轉看我。
周翊慌了神。
「黎棠，不是你想的那樣的。是四公主即將和親，實在心慌，才託我演練一二。
「至于剛才的冒失之舉，不過是事發突然，有毒蛇咬了四公主的腳腕。形勢所迫，我這才幫忙吸出毒！」
黎湘小臉慘白。
「姐姐，不要怪將軍，都是妹妹不好。妹妹實在害怕和親，這才做了錯事。
「你要怪就怪我吧，不要因為我和將軍生了隔閡！」
周翊定下神，眉眼驚慌轉為不贊同。
「黎棠，你都將四公主迫至和親了，何必再如此斤斤計較？
「我並沒有背棄你，我只是代你的善妒之舉做些補償，你該謝我的。」
我竭力平息呼吸，可聲線卻還是泛著抖。
「周翊，你我青梅竹馬十餘載。
「在你眼中，我黎棠真就這麼不堪？真就如此是非不分？
「你可知道，和親人選是由抓鬮所決定！」
周翊眼神掙扎，但在及黎湘眉眼楚楚的臉，又化為堅定。
「黎棠！京城誰不知道你我如命？
「若非如此，皇室中這麼多公主，為何偏偏就四公主被選中？
「你莫要再誆騙我。你這樣只會我更加看不上你！」
黎湘在男人後，衝我挑眉一笑，眼中盡是得意之。
我深深闔上眼，忽地覺得這段青梅竹馬的誼沒意思極了。
Advertisement
「周翊，你我曾約定，若那結髮手繩戴在旁人上，就代表我們之間緣分已盡。
「今日你我二人——恩斷義絕！」
我決絕轉離去。
周翊眼中滿是不可置信，厲聲嘶吼。
「黎棠，就因為我幫了黎湘，你就要同我形同陌路？
「我知你因今早的事心中有氣。可那繡球招親，說到底不過是走個過場。
「你可知道，我早就用了軍功，向聖上求娶了一位公主。明天你我婚嫁的聖旨就會到達！」
我腳步被釘死在原地，眼中殘存的溫盡數褪盡。
我回眸，聲音狠絕。
「周翊，就因為你幫了黎湘，我黎棠決定不要你了。
「至于你所要求娶之人，可以是任何人，但絕對不可能是我——黎棠！」
5
我步伐急促，頭也不回。
後驀地傳來落水聲。
「四公主！」
周翊驚出聲。
我脊背一僵，終究還是回了頭。
黎湘全溼漉漉，半個子掛在周翊上。