每晚總是睡在我床邊的魏長青不見了。
我心裡極度不安，下床穿了鞋，出去找他。
隔著書房的窗戶紙，我聽到他和一個男人說話的聲音。
那男人的聲音我認得，是當朝聖上。
這半年裡，他找過魏長青幾次。
兩人總是屏退旁人，去書房裡說話，似是謀什麼很重要的事。
我本不敢聽，回就要走。
卻還是聽到了魏長青的話：
「等事了結，陛下坐穩這江山。
「能不能……允屬下帶夫人和捨弟，辭還鄉。」
我腳下的步子，倏然就邁不了。
想起他在馬背上，沉良久跟我說的那句：
「小芙，我永遠不會丟掉你。」
其實，我沒太敢當真。
書房，皇帝聲線詫異不已：
「魏將軍，你當初打敗朕的死士。
「帶著你弟弟京都時，可不是這樣說的。
「你們兄弟說，只求跟太後和那男寵一起死。」
18
我聽不太明白。
魏長青不曾與我說起過，他與太後的恩怨。
也不曾說起過，他的家人。
但我本能的，到了不安。
裡面不知又說了什麼，聲音漸漸低了，我沒能再聽到。
我回了房間。
魏長青也很快回來，躺回我床邊的被褥上。
熄了燭火，窗外明月皎皎。
淌進來的月，像是河流，周遭萬籟俱寂。
我翻來覆去睡不著，又不敢直言多問。
想了想也只問了一聲：
「魏長青，你真的……徒手打死過老虎嗎？」
魏長青沒有睡著，不知在想什麼。
他聞言在夜裡低笑：
「只是一隻剛學會咬人的小老虎，它在山上咬住了我妹妹的。」
他除了跟聖上說起的弟弟，竟還有一個妹妹。
我來將軍府這麼久，他一個家人都不曾見到過。
我覺得驚訝，也往床沿挪了挪，在昏暗裡看向他。
魏長青隔了一會，有些走了神：
「我用那虎皮，給我妹妹做了條披肩。
「穿上格外得意，說威風凜凜。」
我不來了點興趣道：
「如今多大了，也住在這裡嗎，我怎麼沒見過？」
魏長青又不說話了。
我以為他睡著了，翻個有些憾地也打算睡時。
夜裡，他忽然又開了口：
「死了。
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「太後的男寵南下遊玩，強搶被咬傷了手。
「用烈馬將拖行了數裡……」
他聲線越來越沉，漸漸染上恨意：
「我父母想要個公道。
「被下了獄，酷刑裡也……死了。」
我滿心震愕，倏然明白為什麼我從未見過他的家人。
也明白了侍議論的那句：「可能是看著像……」，指的是我像誰。
我一時不知所措，後悔自己不該問。
魏長青倏然坐起來。
他在夜裡，灼灼目看著我說：
「沈芙，我與我弟弟半年多前來京都。
「我給聖上辦事，他宮當了文職，我們本來沒想過再回去的。
「我其實，不能確定自己能不能活下去。
「你……你要是後悔，恨我也好，都還來得及。」
我垂在被褥裡的手，攥住被角。
閉上眼，假裝睡著。
魏長青沒等到我的回答，似乎輕輕嘆了一聲。
他還是躺下，沒再多說。
19
京都朝堂忽然變天了。
太後豢養男寵，日漸變本加厲。
甚至不顧朝中老臣嚴詞勸阻，將數名男寵捧上了高要職。
年關過後。
直接讓半年前收進宮的一個男寵，當了太子太師。
並破例讓其參與朝政，地位甚至蓋過了當朝丞相沈昱洲。
據傳沈昱洲近來神思恍惚。
上朝時數次言論不當，落下話柄。
下朝後，又幾乎每日鬧著要見太後。
說太後答應了下懿旨，讓我以不適為由回沈家休養。
話裡話外，怨太後言而無信。
太後沉迷聲，漸漸煩了他，不願見他。
那男寵不是個虛有其表的，而是真正的才華橫溢見解獨到。
他將太子教導得極好。
參議朝政時，言辭也面面俱到。
連年逾花甲的三朝老帝師。
見了他的詩賦，都忍不住嘆一聲：
「狀元之姿，可惜了這般自甘墮落。」
太後喜不自。
更是日日將那男寵留在寢宮，連飲食都只吃他做的。
而侄兒徐大將軍，在邊關戰功赫赫，戰事連連告捷。
滿朝武將，無人能其項背。
最優秀的文臣武將，都在自己手裡。
太後對沈昱洲，更是不願再多看一眼。
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而朝堂突變，卻只在一夜之間。
太後年紀大了，突然想玩一玩年輕人的花樣。
將男寵帶去了花樓，自己穿一件姑娘家的煙羅綺雲。
讓男寵扮作恩客，和在花樓房間裡翻雲覆雨。
那房間床下的地面，卻忽然離奇塌了。
樓下載歌載舞，姑娘和恩客群。
混著幾個怒衝衝來抓相公的人。
眾目睽睽下，所有人驚愕看著。
當朝太後穿著花樓姑娘的，和的男寵抱在一起。
連人帶床，從樓上掉了下來。
太後不蔽，一時憤死，竟當場吐亡。
朝野震驚。
男寵被抓後大喊大鬧，報了朝中十餘個高的名字。
可人人對他避之不及，更不可能有人幫他說半個字。
他被下令擇日凌遲後，徹底崩潰。
在獄中說出了太後的一眾黨羽，犯下的累累罪行。
又說出了，太後寢宮的一暗室裡，存放了他們所有人的罪證。