你現在，連這樓裡掃地的雜役都不如！」
秦豫的臉瞬間煞白，再也說不出一句話。
他想掙扎，卻被兩個壯漢按得更。
「哎，看你的穿著，恐怕渾上下五個銅板都沒有，這樣吧，你留在百花樓給媽媽我當賬中人，以後吃香喝辣，豈不痛快？」
秦豫啐了一口：「你做夢！」
老鴇收起笑臉，臉上出狠毒：「既然你敬酒不吃吃罰酒，那就怪不得媽媽我了，來人啊！」
「且慢！」我從院門影裡走出來，臉上掛著諂的笑容，彎腰躬。
「媽媽息怒！誤會，都是誤會啊！」
老鴇挑眉看我：「哦？又來個求的？你又是哪蔥？」
我小步快跑到老鴇面前，低了聲音。
「媽媽容稟，小的就是眉縣本地人，前兩個月去長安，就是奉了上頭令，專門接應他們幾位回來的。」
老鴇嘲諷一笑：「哦？那你是奉了誰的命？」
08
我心裡咯噔一下，這老鴇果然明。
心一橫，牙一咬，聲音得更低：「是懷王殿下。」
老鴇的團扇停住了，臉上終于出了狐疑。
我趁熱打鐵，臉上依舊賠笑，話裡卻帶上了釘子。
「媽媽，您是在這行當裡見過大世面的。可俗話說，百足之蟲死而不僵。京城勢利盤錯節，誰知道哪位貴人還念著舊？」
「小的知道，咱們百花樓背後仰仗薛侯爺的鼻息。可媽媽您想，京城那地方，五步一個府尹，十步一個尚書，若真不小心得罪了上頭記掛的人，牽連下來，薛侯爺到時候，怕也不好替咱們出頭啊。」
老鴇的臉變了，眼神在我和秦家兄妹之間猶豫不定。
「那你說，懷王殿下為何要救這幾個廢人？」
聽到的打探，我收起笑臉，直了子。
「媽媽，您在百花樓這麼多年，應當知道不該問的別問。在眉縣，您自然可以呼風喚雨，可普天之下莫非王土，若真了上面的逆鱗，貴人手指頭，碾死咱們，不比碾死一隻螞蟻容易？」
我這番連哄帶嚇、真假摻半的話，顯然擊中了老鴇最害怕的地方。
半晌，從牙裡出：「姑且信你這妮子一回，人你帶走吧。」
我立即接話，聲音稍。
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「媽媽放心，今日之事小人會爛在肚子裡，只是…」
老鴇蹙眉：「只是什麼？」
我又湊近，眼神瞟向奄奄一息的秦蘭萱。
「媽媽，您也知道這小妞兒是從京城來的，與那位關係匪淺，如今打這樣，回頭問起，小的這張，實在不好代啊。」
老鴇死死瞪著我，又咬牙道：「去，給十兩銀子，當醫藥費。」
我立即恩戴德道：「多謝媽媽！媽媽仁義！」
將十兩銀票踹到兜裡，我這才轉，將渾發抖的秦蘭萱抱了起來。
從角門出去，後一直沉默的秦豫扭道：「我來抱吧。」
我恢復了之前的冷淡：「不用，我常年做活兒，這個家，恐怕沒人比我力氣更大了。」
秦蘭萱伏在我肩頭，發出小嗚咽的哭聲。
「阿姐，對…對不起，是我拖累了你們。」
我低頭，看著懷裡這張哭花了的臉，心裡的怒氣終究化為嘆息。
「不怕，阿姐帶你回家。」
秦蘭萱在床上躺了半個月。
那天晚上回來，母親看到秦蘭萱這副樣子，當場就要和我拼命。
「都是你！若不是你萱兒，怎麼會跑出去遭這種罪！」
我累得連話都不想說，秦豫卻突然開口。
「娘，若不是久娘，萱兒就回不來了。」
我抿著，沉默應對。
母親最終沒有再指責我，只是抱著秦蘭萱哭一團。
只有祖母給我在鍋裡留了半塊饃。
這十兩銀子，除卻給秦蘭萱請大夫吃藥的錢。
剩下八兩，我仔細收好，一個子兒也沒。
家裡米缸快空了，我還是買最糙的米，摻著野菜。
了一個勞力，活兒更重了。
砍柴、挑水、清理、做飯、繡活。
我像個陀螺，從天不亮轉到深夜。
秦豫不再只砍柴，開始笨拙地幫我提水、清理院子。
只是依舊別扭，手磨破了也不吭聲。
09
休養了半個月，秦蘭萱說什麼都不肯再躺著。
經歷此事，彷彿一夜之間長大了，不再挑剔飯食。
從前做繡活兒，天已黑便不想幹，覺得傷眼睛。
現在卻可以不點燈，就著月坐在門檻上繡。
這一夜，晚飯過後，我拿出自己用一兩銀子買的素白錦緞。
「諸位在國公府十幾年，都是見過好東西的人，現在就需要你們將這些好東西稍微加工，畫出來。」
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「畫出來做什麼？」母親遲疑。
我說：「賣。」
「眉縣最大的段記染坊，新巧花樣最多能賣二兩，這些花樣可都是每個綢緞莊的法寶。」
「你們來畫，我來繡。眉縣不如京城，你們覺得尋常的，這裡可能就是寶貝。」
祖母點點頭，緩緩開口。
「腦子不用，就跟這荒草一樣，遲早朽了。」
「都起來。久娘一個人，撐不住這個家。」
秦豫看著猶豫的母親：「娘，試試吧，沒準真可以呢。」
我拿出從生那裡淘來的紙筆硯臺，放在二人面前。
「明日得空，你們二人一人先畫三個花樣出來，眼瞧著今年雨水，再不求變，坐吃山空也維持不了多久。」
第二日，母親和蘭萱起得很早，卻遲遲沒能下筆。