以為終于能等來他許給的那個未來。
卻原來，十五年青梅竹馬的陪伴，斷指亦無悔的付出，竟抵不過半路橫進來的旁人。
沈青娥抬手，死死攔住要衝進去理論的哥哥。
就那麼站著，直到夕落下。
剛轉離開，門“吱呀”一聲開了。
溫景然走了出來，看見微微一怔，隨即快步迎上。
“青娥，你一直在這兒等我？”
他語氣帶著慣常的溫和：
“今日事出突然，知意孤苦無依，又了傷，我實在不能置之不理。與我只是舊識，你莫要多想。”
沈青娥只垂著眼，看不清緒。
第2章
自那日後，鎮上的風言風語便再未停歇。
“溫夫子為個歌伎當眾武，真是斯文掃地！”
“沈青娥這回竟不吵不鬧，怕是心涼咯。”
沸沸揚揚中，兩個當事人卻沉默著。
沈青娥將嫁妝悉數變賣，帶著銀票又一次來到溫家。
要和溫景然退婚，並退回聘禮。
剛走到院門外，裡頭的談話聲卻讓生生剎住了腳步。
是溫父慍怒的聲音：
“景然！你將一個歌伎養在家中，青娥如何自？你們十幾年的分，你當真不要了？”
短暫的沉默後，是溫景然悉卻又無比陌生的嗓音：
“爹，我與青娥自相識，分自然深重。這些年來，我早已把當作了親人。”
沈青娥的心，因這前半句微微。
可接下來的話，卻像淬了冰的刀子，狠狠扎進耳。
“可有時實在過于莽直率，行事不顧後果，令我頗難堪。”
“知意卻不同。溫識禮，善解人意。與相，我只覺心安。”
門外的沈青娥，渾彷彿瞬間凍結。
忽然想起很久以前，也有人在他面前嚼舌：
“沈家那丫頭，潑辣刁蠻，毫無子溫婉，實在配不上景然你。”
那時的他是如何回應的？
他當眾牽起因勞作而糙的手，將牢牢護在後，聲音斬釘截鐵：
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“我就這般鮮活明亮，喜怒由心。那些矯造作、心如死水的子，我才瞧不上。”
言猶在耳，熾熱滾燙。
可說話的人，心卻早已涼了。
溫父重重嘆氣：
“你若真喜歡那歌伎，我在城南還有小院，你將安置過去，時常照料便是。等這新鮮勁過了，收收心，好好同青娥婚。”
“爹，我對知意，並非一時興起。”
溫景然的聲音帶著堅決：
“那日在聚雅軒，見落淚，我竟真的願為捨了清譽臉面。這種覺，青娥從未給過我。”
溫父無奈：
“可你與青娥的婚事，早已人盡皆知。你若悔婚，豈不讓全鎮看了笑話，讓兩家淪為笑柄？”
溫景然答得很快，似乎早已想好：
“青娥于我有恩，我不會悔婚。我會納知意為妾。青娥子雖烈，但對我用至深。更何況這般名聲，離了我還有誰敢娶？會同意的。”
沈青娥再也忍不了了，輕笑一聲推開了門。
溫景然倏地站起，臉上閃過一慌：
“青娥，你何時來的？莫要生氣，我正與爹商量......對了，我給你買了上次你看中的那件雲緞，你......”
“溫景然。”
沈青娥打斷他，聲音平靜無波。
“我今日來，本是想了斷乾淨，將你溫家的聘禮全數退回。”
“既然你說要報恩，這聘禮我便收下了。從此以後，你我兩清。”
溫景然的臉沉了下去：
“青娥這是何必，要為一個外人與我退婚嗎？”
“不是為了誰，是為我自己。”
沈青娥轉就走，背影乾脆利落，沒再給他半句廢話的機會。
回到家中的舊倉房，從暗格裡出一個油布包。
裡面是一枚玉佩，質地極好，邊圍帶著奇特的暗紋。
這是去年冬天在冰河裡救起一個重傷昏迷的陌生男人後，對方醒來留下的。
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那人氣息微弱，只說了一句：
“姑娘救命之恩，無以為報。此玉佩為信，日後若遇難，可持之前往州府，自有人助你一次。”
說完便匆匆離去。
一直小心藏著，從未對任何人提起。
原想著，這是留給他科舉或仕途不順時的底牌。
現在不必了。
這機會，留給自己。
沈青娥將玉佩攥在掌心，堅的稜角硌得生疼，卻讓前所未有地清醒。
溫景然的前程，溫家的臉面，從今往後與再無瓜葛。
屬于自己的路，就從今天開始。
第3章
自那天後，沈青娥的日子照舊過。
白天看鋪子，晚上翻書。
以前想往外闖，卻因為捨不得溫景然，便下了心思。
現在那點牽絆沒了，心思反而活絡起來。
這天去鄰鎮進貨，剛拐進窄巷裡，前後突然被堵死。
沈青娥心裡一沉，是王癩子那夥人。
為首的正是王癩子，一臉橫，看著的眼神像淬了毒。
半年前，這夥人在街上欺凌一個老乞丐，周圍沒人敢管。
是沈青娥抄起攤邊的扁擔衝了過去，是扛住了幾下打。
護住了老人，還扯著嗓子喊來了差，把王癩子送進了牢裡。
沒想到，這麼快就出來了。
“喲，我當是誰，原來是沈大姑娘。”
王癩子歪著笑，一步步近：
“真是冤家路窄啊。”
沈青娥心下一沉，攥了布袋裡裝著的剪刀：