“子時，花園西北角，擷芳亭。獨往。”
字跡娟秀，卻著一不容置疑的狠厲。
錦心擔憂不已：
“小姐，這分明是龍潭虎！您不能去！”
“不去，就會用更激烈的手段。”
林晚梔將紙條湊到燭火前，看著它化為灰燼。
“放心，比我們更怕事鬧大。”
是夜，子時。
花園萬籟俱寂，唯有風聲穿過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
擷芳亭在假山影裡，如同蟄伏的口。
林晚梔如約而至，亭中已立著一個披著黑斗篷的影。
並非高貴妃本人，而是的心腹大宮，翡翠。
“林答應好膽。”
翡翠轉過，斗篷下出一張明刻薄的臉。
“不及貴妃娘娘，深更半夜，還有雅興在此賞景。”
林晚梔語氣平淡。
翡翠懶得虛與委蛇，直接低聲音：
“明人不說暗話，那奴才都招了。東西，當真在你手裡？”
“在不在我手裡，不重要。”
林晚梔迎上審視的目。
“重要的是，我知道那東西是什麼，在哪裡。更重要的是，我知道皇后娘娘為何如此忌憚它被找到。”
翡翠眼神一凜：
“你想要什麼？”
“合作。”
林晚梔吐出兩個字。
“合作？”
翡翠像是聽到了笑話。
“你憑什麼？”
“憑我能拿到你們拿不到的東西。憑我在暗，比你們更方便行事。更憑……”
林晚梔微微前傾，聲音得極低，卻字字千斤。
“皇后娘娘如今，最想除之而後快的，恐怕不是我這個小答應，而是那位……知曉、且正拼命追查的貴妃娘娘您家主子吧？”
翡翠臉驟變。
林晚梔的話，準中了高貴妃目前最大的危機。
皇后若知此事暴，必會不惜一切代價滅口！
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“你想怎麼合作？”
“很簡單。”
林晚梔道。
“第一，我要知道，皇后當年是如何佈局，除了劉常在，還有哪些經手人？這些人，現在何？”
掌握更多細節，才能確保證據鏈完整，也讓高貴妃無法過河拆橋。
翡翠沉片刻：
“經手人……除了那老太監，主要是一個姓孫的嬤嬤，曾是皇后邊配藥的人。劉常在小產後不久，就‘暴病亡’了。但有個兒，早年放出宮去，據說嫁給了西城一個姓胡的香料商人。”
一條至關重要的線索！
人證！
“第二，”
林晚梔繼續道。
“在我拿到確鑿證據之前，貴妃娘娘需保我平安。若我‘意外’亡，我的人，會立刻將所知一切，捅到皇上面前。”
這是威脅，也是自保。
翡翠盯著，彷彿要重新評估這個看似弱的：
“第三呢？”
“第三，證據到手後，如何利用它扳倒皇后，由貴妃娘娘主導。我只要一個結果，那就是......皇后倒臺。至于之後……娘娘吃，我喝湯即可。”
林晚梔擺出低姿態，降低對方的戒心。
這番說辭，聽起來合合理：
一個無依無靠的答應，想借貴妃之力扳倒皇后，為自己謀條生路。
翡翠臉稍霽：
“你的條件，娘娘可以應允。但娘娘也有條件：一月之，我要看到那枚玉佩，或者，找到那個孫嬤嬤的兒。”
“可以。”
“還有，”
翡翠眼神銳利。
“此事若走半點風聲……”
“貴妃娘娘盡可放心，”
林晚梔介面道。
“我與娘娘，如今同在一條船上。”
易達，翡翠如來時一般，悄無聲息地消失在夜中。
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林晚梔獨立寒亭，任由冷風吹拂面頰。
與高貴妃合作，無異于與虎謀皮。
但需要這把“刀”，更需要藉助高貴妃的勢力，去查清皇后的底細。
更重要的是，記得一個關鍵細節：前世，皇后倒臺後，曾在其寢宮搜出巫蠱之，詛咒的，正是皇帝本人。
這件事，發生在兩年後。
若能將巫蠱之事與謀害皇嗣之事提前引……
那才是真正能將皇后置于萬劫不復之地的重錘！
而現在，要先找到那個關鍵的“人證”。
西城，胡記香料鋪。
需要宮外的人手。
李德全這種貨辦不了這等機事。
想到了一個人，小路子。
是時候，用這顆棋子了。
宮的訊息，過李德全的渠道遞出去不難。
難的是，如何將指令清晰、安全地送達小路子手中。
林晚梔斟酌再三，取出一張素箋，卻不用筆墨。
用指甲蘸了許胭脂，極輕地劃下幾個看似無意義的符號：
一個圓圈，旁邊三點，再畫一道斜線。
這是前世在冷宮時，與一個獲罪的老尚宮學的暗語，意為“西城，胡，三日，尋人”。
信被小心封一盒普通的胭脂膏，由李德全藉口“給林家送些宮花樣子”，順利帶出了宮。
三日後，林府後門。
已升為林弘遠邊二等小廝的小路子，收到了那盒“胭脂”。
他不聲地揣懷中，當夜，就著油燈，用特殊藥水塗抹箋紙，看到了那行顯現的指令。
他心頭一震，立刻意識到這是那位深宮中的“三小姐”在用他這條線。
西城，胡。
目標明確。小路子第二日便告假出了府。
西城是京城商鋪雲集之地，胡姓商戶不，但專營香料的，只有一家“胡記香鋪”。
鋪面不大，生意卻似乎不錯，進出的多是些丫鬟僕婦。
小路子扮作替主家採買香料的小廝，進了店鋪。