與此同時，李德全憑藉舊日關係，竟真探聽到：最初發病的宮中，有一人的同鄉，如今在皇后小廚房當差！
線索，指向了儀宮！
林晚梔心如明鏡。
皇后此舉，一石二鳥：既能除掉自己，若事敗，還能推給“高貴妃餘孽”洩憤。
鋪開紙筆，卻非寫求救信，而是默寫起《心經》。
寫至一半，換了一支筆，用筆尖極輕地蘸了許張嬤嬤嘔吐浸過的水，在“無掛礙故，無有恐怖”一句的“怖”字右下角，點了一個幾乎看不見的溼痕。
這頁經文明日會照常送去太后宮中。
太后常年禮佛，對經文極為悉虔誠，若有汙損，必會細查。
太醫院院正，正是太后的人。
皇后，你想用私手段？
我便將這點腌臢，送到最重規矩、最厭穢宮闈的太后眼前！
做完這一切，林晚梔吹熄蠟燭，安然睡。
那頁帶著汙跡的《心經》，混在林晚梔日常抄錄的經文中，如期送至太后所居的慈寧宮。
太后上氏，皇帝生母，多年浸佛理，子看似寬和，實則眼裡最不得沙子，尤其忌諱宮廷私穢。
捻著佛珠，目掃過那頁經文，起初並未在意，直到指尖到“怖”字右下角那一點極輕微的黏膩。
作驟然停頓。
太后湊近燭，仔細審視。
那不是墨漬，也非尋常汙跡，帶著一若有若無的酸腐氣味。
信佛至誠，每日親手拭佛龕，對潔淨要求近乎苛刻。
經文被如此汙損，已是大不敬。
“桂嬤嬤，”
太后聲音沉緩，聽不出喜怒。
“去查查，這經文送來前，經過誰的手，過什麼東西。”
桂嬤嬤是太后心腹，辦事雷厲風行。
不過半日，回報便來了：
“娘娘，查清了。經文是碎玉軒林答應所抄，由邊宮錦心送來，途中並無他人經手。只是……”
桂嬤嬤頓了頓，低聲道。
“老奴打聽到，碎玉軒近日閉宮，是因有個漿洗嬤嬤染了‘時疫’。”
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“時疫？”
太后捻佛珠的速度快了幾分。
“症狀如何？”
“嘔吐發熱，與近日宮中流傳的症候相似。但太醫院的人被皇后娘娘下令，只在外圍用藥，並未深碎玉軒診視。”
閉宮……時疫……汙損的經文……
幾個線索在太后腦中串聯。
久居深宮，什麼魑魅魍魎沒見過？
這“時疫”，來得太巧，太是時候！
皇后的手，得未免太長了！
竟連表面功夫都懶得做，直接要將一個低等答應困死宮中？
更何況，這汙損經文的蹊蹺……
“去，”
太后睜開眼，眸中乍現。
“傳哀家懿旨：宮中出現時疫，哀家心憂皇帝及闔宮安危。著太醫院院正親自帶人，徹查各宮苑，尤其是碎玉軒，務必查明病源，不得有誤！再有，既是時疫，恐衝撞佛祖，哀家要去皇覺寺齋戒三日，為宮中祈福。這期間，六宮事務，暫由……賢妃代為打理。”
第8章 困
一道道旨意發出，如同巨石投死水潭。
太醫院院正親自查疫，皇后的人再也無法一手遮天。
太后離宮祈福，看似避禍，實則是是非之地，避免與皇后直接衝突，更是對皇后掌管後宮能力的無聲敲打。
賢妃暫攝六宮事！
賢妃膝下有子，家世不俗，素來與皇后明爭暗鬥，讓暫代宮權，無疑是給皇后上了眼藥！
皇后的儀宮，上婉得知懿旨，氣得幾乎碎手中的玉如意！
“老不死的！”
低聲咒罵，萬萬沒想到，林晚梔竟有本事將狀告到太后那裡！
更沒想到太后會如此不給面！
“娘娘，現在怎麼辦？院正若是查出來……”
茯苓憂心忡忡。
“慌什麼！”
皇后強自鎮定。
“那幾個源頭宮，理乾淨了嗎？”
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“……昨夜都已‘病重不治’了。”
“死無對證便好。”
皇后冷笑。
“至于碎玉軒那個老貨，本就是真病，能查出什麼？本宮倒要看看，能翻出什麼浪！”
然而，皇后低估了太醫院院正的本事，更低估了林晚梔的“配合”。
當院正帶著人進被封鎖的碎玉軒時，林晚梔隔著門簾，聲音虛弱卻清晰。
“有勞院正大人。張嬤嬤的病來得突兀，晚梔惶恐，已將嬤嬤近日飲食、接之另行封存，或許對大人查證有所助益。”
提供的“證”中，赫然有半塊張嬤嬤發病前吃過的、來自務府統一發放的糕點。
院正經驗老到，一驗之下，臉頓變。
糕點中竟摻有微量能引發嘔吐發熱症狀的藥！
絕非時疫！
與此同時，李德全也“恰好”向院正“”，最初發病的宮，似乎都曾接過鍾粹宮舊人分發的一些“驅疫”香囊……
線索千頭萬緒，都指向已倒臺的高貴妃餘孽作。
但院正人老，豈會看不出這其中的彎彎繞？
高貴妃已倒，誰最想藉機生事，排除異己？
真相如何，已不重要。
重要的是，太后要一個代，皇上在看著，後宮需要穩定。
最終，院正回稟太后和皇帝的結論是：
有宮人利用時疫流言，私下投藥，製造恐慌，意圖不軌。已查明係高貴妃餘孽洩憤所為，首惡已誅。
一場險些將林晚梔置于死地的“時疫風波”，就此被定為“前朝餘孽作”，輕輕揭過。