」嬤嬤聲音更低，「孫老漢的二十兩銀票，在混中丟失了。」
「嗯。」我繼續撥念珠。
上輩子地鼠劉就時常與我合作，這人膽大心細，且收尾極為幹凈，也極嚴。
與他合作，我頗為放心。
窗外雪霽初晴，刺眼。
琳兒正在院中小心翼翼堆著一個小小的雪人，臉上有了些許久違的淺笑。
江宏死了，婚約最大的障礙已除。
但江家不會善罷甘休，趙倫更會疑心。
我用最直接、也最冒險的方式，斬斷了最迫近的威脅。
代價是，必須更加小心地抹平一切可能的線索，並準備好應對隨之而來的風浪。
以制，是下策，但有時也是最快刀斬麻的無奈之選。
下一步，該集中力對付那座在我們二房頭頂最沉、最冷的大山了。
8
江家要求琳兒嫁去江家守寡的訊息傳來時，我正在給琳兒梳頭。
梳子「咔」一聲斷在手裡。
「剋夫？守寡？」我幾乎要笑出聲，眼底卻結著冰，「好一個清貴江家，好一個知恩圖報！」
趙倫將我喚去書房。
他捻著胡須，語氣是不容置疑的大局為重：「江家雖失子，聯姻之意未改。琳兒過去雖是委屈些，但能全兩家之好，藉江家失子之痛，亦是的功德。允兒起復之事，江家已答應會出力。」
我抬頭，直視著他：「父親，功德？用我兒一輩子的活寡，去全趙諾欠下的恩、去換長房父子更上一層樓，這功德？」
「放肆！」趙倫拍案，「家族榮辱面前，個人得失算得了什麼？你是趙家婦，當知以家族為重！」
「兒媳愚鈍，只知為母則剛。」我分毫不讓，語氣卻刻意帶上孤注一擲的尖銳，「既然非要犧牲琳兒，那好總不能全讓長房佔盡吧？飽讀聖賢書的人家，可沒有著兄弟割喂自己，還吃得滿流油的道理！若父親執意如此，兒媳不敢忤逆，但恐怕也難以管住自己這張，更管不住傷心之下會做出什麼糊塗事，壞了趙家『知恩圖報』、『門風清正』的好名聲！」
這是赤的威脅。
趙倫瞳孔收，死死盯著我，彷彿第一次看清我這個「溫順」兒媳的獠牙。
他當然可以繼續用孝道、用趙允父子的前程我，但他也怕我真瘋了，不管不顧鬧將出去。一個宅婦人若豁出臉面，殺傷力有時超乎想象。
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良久，他沉的臉緩了緩，帶著施捨般的口氣：「允兒守制期滿，家族自會助他起復，必不低于正五品實職。你娘家兄長那裡，老夫也可稍加提點。你侄兒的舉業，若有疑難，也可送來老夫看看。」
這已是他的底線讓步。我見好就收，垂下眼簾：「謝父親恤。」
轉，我便去了長房。
對著趙予，我沒了在趙倫面前的尖銳，只剩冰冷直白的算計：「大哥，琳兒這一守門寡，你便得一個穩穩的四品實職。我們二房損失一個兒，卻顆粒無收，天下沒這樣的道理。場上的資源你給不了我，那就給錢吧。總要讓我這個做娘的，手裡有點東西，心裡才能安穩些，你說是不是？」
趙予面尷尬，在我寸步不讓的視下，終究妥協，從公賬和自己的私房裡劃出了一筆不小的數目。
最後，我堵住了正要出門的趙諾。
我什麼話都沒說，只是用淬了毒似的眼神死死盯著他。
恨意毫不掩飾，幾乎要化為實質。
趙諾腳步一頓，被我眼中的恨意刺得偏過頭去，不敢與我對視。
他如今正在謀求一個要的職位，風聲很，最怕節外生枝。
一個對他充滿怨恨、或許掌握著什麼、又失去兒的嬸母，無疑是顆危險的釘子。
「二嬸……」他結滾，語氣了下來，「琳妹妹的事……侄兒心裡也難。這裡……一點心意，給妹妹日後傍，您千萬別推辭。」
他給出的，是他妻子嫁妝裡的一個小莊子、一間筆墨鋪、一間米糧店，外加兩千兩銀票。這是割，但為了堵我的，他不得不割。
我將所有地契銀票仔細收好。
回到自己院子，關上門，看著桌上一沓厚厚的「買命錢」，無聲地笑了，笑意卻寒徹骨髓。
窗外，趙倫院子的方向燈火通明，彷彿還能聽見他們謀劃著如何用我兒的終生，去換更多利益的低語。
我輕輕過那些冰涼的地契。
拿吧，都拿去吧。
用我兒的絕換來的每一分好，我都會好好收著。
這些都是未來，送你們所有人下地獄的——買路錢。
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趙倫，趙予，趙諾，江家……
你們且等著。
盛宴才剛剛開始，而你們盤子裡的，遲早會是自己的斷頭飯。
9
我清楚，我無法反抗這吃人的孝道，反抗不了閣老之威的能量。
丈夫兒子的前程要顧，兄長侄兒的前程也要顧。
他們都是我的依靠，我未來的倚仗。
所以，「弄死江尚書一勞永逸」的想法，暫時擱淺。
畢竟對方不但是吏部尚書，同樣是閣老，且江家清貴了數代人，真正的世家名門。
姻親勢力遍佈朝堂，寒門出的趙家，就是拍馬都趕不及的。
弄死姓江的難度太高，只能從部著手。