趙倫臉變幻，最終，化為一聲沉重的、夾雜著不甘與狠戾的嘆息。
「可以。」他閉上眼，「但分家之事，需低調辦理。字據……老夫可以立。至于允兒的前程，老夫自會安排。」
「需有中人，並寫明職品級、大致時限。」兄長毫不退讓。
一場沒有硝煙、卻驚心魄的談判，持續了整個下午。
最終，一紙字據在雙方及特意請來的一位德高重的大儒見證下簽署。
當兄長拿著那張墨跡未幹的字據來到我床前時，我撐著坐起，仔細看過每一個字。
分家單過，婚事自主，丈夫與兒子的前程保障。
贏了。
雖然是與虎謀皮，雖然未來依舊莫測，但至，撕開了一道口子，爭來了息和自主的空間。
「母親，」趙琮跪在床邊，聲音哽咽卻堅定，「兒子日後，定會護住您和妹妹，再不你們這般委屈。」
我著他的頭，看向窗外。
趙府高墻依舊，但我知道，困住我的籠子，已經破開了一角。
接下來，就是如何在這份用命博弈換來的協議基礎上，真正站穩腳跟，並將那些曾想置我們于死地的人，一一送他們該去的地方。
老東西，遊戲還沒結束。
分家，只是第一局。
咱們，慢慢來。
11
分家風波，在趙倫「家中狹小、人丁漸繁」的冠冕理由下，勉強遮掩過去。
產業分割時，他果然不敢過分剋扣，公中田產鋪面按例劃分，甚至因著那份字據的威懾，還多撥了一位于京郊的溫泉莊子給我養病。
長房趙予和李氏的臉，黑得能滴出墨來。
分家事雜，非一日可。
琮兒春闈在即，為免影響他讀書，我們商定待放榜後再行搬遷。
這期間，我與趙倫維持著一種詭異的平靜。
他不再限制我行，對我頻繁外出置辦產業、打點關係睜只眼閉隻眼，只是偶遇時，那鷹隼般審視的目，總讓我脊背生寒。
我心中冷笑，卻也不再懼怕。
他畢生所求，無非是將寒門趙氏推向更高階的世家名流。
這執念已刻骨髓，縱使他恨我骨，只要趙允和趙琮的前程還係在趙家這棵樹上，只要我手中還著他下毒未遂的把柄，他就投鼠忌，甚至不得不繼續為二房鋪路——畢竟，一個出了進士、未來可能更有出息的分支，也是趙氏門楣的榮。
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至于那些沒出息的孫輩，自然另當別論。
果然，他很快將目轉向長房原配所出的玲姐兒。
不過半月，便傳出趙倫為玲姐兒定下齊王側妃之位的訊息。
我心頭一沉。
前世記憶翻湧——今上春秋正盛，太子雖立卻地位不穩，年皇子中，齊王居長，母族顯赫，勢力最盛，風頭無兩。
趙倫這是要將整個趙家綁上齊王的戰車！
深宮三十年，我對這位齊王與其母賢妃的品太了解了。
賢妃手段毒，視人命如草芥；齊王更是偽君子中的翹楚，表面仁厚賢德，實則刻薄寡恩，翻臉無。
今上最忌結黨與儲位之爭，趙倫如此高調站隊，無異于火中取栗。
一旦齊王失勢，或今上清算，趙家便是現的炮灰。
我試圖提醒，卻人微言輕。
趙予、趙諾父子已被從龍之功的巨大矇蔽雙眼，全力支持趙倫。
玲姐兒的婚事迅速敲定。
接著，李氏所出的嫡次孫趙瑜，也訂下了江家長房一位庶。
趙家與江家的紐帶，捆得越發結實。
趙倫與長房沉浸于聯姻的喜悅中，我卻只看到懸崖邊的狂歡。
他們只道攀上了高枝，卻不知江家只肯將庶下嫁，已是輕視。
真正的風暴還在後頭。
我必須為我的孩子們尋一條退路。
春闈放榜，琮兒不負眾，高中貢士。
殿試後，位列二甲第七十一名，筆欽點，了實實在在的兩榜進士！
借著這東風，我們正式搬離了趙府，住早就暗中佈置妥當的新宅——一三進院落，位置清靜，離琮兒即將供職的翰林院不遠。
我依舊著素服，為王氏守著最後幾個月的孝期。
琮兒意氣風發地踏翰林院，開始了他的仕途第一步。
最讓我掛心的琳兒也有了著落。
我千挑萬選，為定下了中等人家沈府的次子。
沈家老爺是務實能幹的實幹派員，不日將外放富庶之地為知府，遠離京城是非圈。
沈家二郎雖無功名，但家風清正，子弟讀書上進，且有家族庇蔭，安穩一生不難。
更重要的是，遠離了京城奪嫡的漩渦。
婚期定在一年後，那時孝期早過，時間充裕。
站在新宅庭院中，我看著琮兒忙于應酬同僚，琳兒地繡著嫁妝，心中稍定。
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然而，目向趙府的方向，雲並未散去。
趙倫與齊王綁得越，未來發的危機就可能越猛烈，屆時城門失火，難免殃及池魚。
即便分家，脈相連，若趙家傾覆，二房又能獨善其到幾時？
不能只是躲避。
深宮教會我，最好的防，有時是掌握主。
12
江老夫人六十八壽宴，錦繡堆，香風鬢影。
我以趙閣老二兒媳份出現，著合儀，笑容恭謹。