三嫂柳氏正背對著門口，佝僂著腰在灶臺前忙碌。
聽見靜，也沒回頭，只啞著嗓子問了一句：“巧巧回來了？裳都洗完了？”
“嗯，洗完了，三嫂。”黎巧巧應著，走到水缸邊舀水洗手。
柳氏這才轉過，手裡抓著一把剛從瓦盆裡撈出來的幹豆子，豆子吸飽了水，脹鼓鼓的。
枯枝般的手把豆子瀝了瀝水，丟進旁邊一口冒著熱氣的鐵鍋裡。
鍋裡水已經滾開，豆子下去，咕嘟咕嘟響了幾聲。
“鐵牛咋樣了？晌午那會兒聽娘罵罵咧咧的，說是又燒起來了？”柳氏一邊用勺子攪著鍋裡的豆子，一邊抬眼看向黎巧巧。
昏黃的火在的臉上跳躍，眼神裡帶著點不易察覺的探詢。
黎巧巧走到案板前，拿起那把豁了口的菜刀，開始切旁邊筐裡洗好的野菜。
刀刃落在厚實的木砧板上，發出篤篤的悶響。
“喝了碗姜糖水，發了一汗，這會兒睡沉了。娘在屋裡守著呢。”語氣平淡，聽不出什麼緒。
“哦，娘守著啊……”柳氏攪勺子的作頓了頓，似乎有些意外，隨即又恢復了常態，“那好，娘看著，你也省心。唉，鐵牛這孩子，打小子骨就不算頂結實，這了冬，更是三天兩頭鬧病。”
嘆了口氣，那嘆息聲沉甸甸的，像塊石頭掉進滾水裡。
“你多費心吧，巧巧。雖說……唉，可好歹是自小一長大的分。鐵牛人是傻了點，可那模樣，咱村裡幾個後生比得上？乾乾淨淨，眉是眉眼是眼的。”
柳氏說著，抬眼飛快地瞥了黎巧巧一下，見只是低頭專注地切著菜，側臉在灶火映照下顯得格外沉靜，便又絮絮叨叨地接下去：
“人啊，嫁隨嫁狗隨狗，這都是命裡注定的。你看你三哥，不也是悶葫蘆一個？可這日子，不也一天天熬過來了？心氣兒別太高，安安穩穩的，比啥都強。外頭那些嚼舌的，甭搭理，過好自己的日子才是正經。”
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那篤篤的切菜聲節奏毫未變，黎巧巧手起刀落，案板上的野菜堆漸漸高起來。
心裡卻像塞了團溼的棉花，又沉又悶。
柳氏這番話，聽著是勸，是開導，可字字句句都敲在點子上。
村裡那些閒話，不是沒聽見——“可惜了巧巧這水靈模樣，配了個傻子”，“吳家老四那養媳，怕不是個守活寡的命”，“張金花那刻薄相，指不定哪天就把人賣了換錢”……
柳氏今日特意提起，分明是聽到了風聲，在試探，在敲打。
抬起眼皮，臉上適時地出一點溫順又帶著點認命般的苦笑：“三嫂說的是。鐵牛哥他待我好的，不打不罵。娘刀子豆腐心，我勤快點，惹生氣就是了。”
柳氏看著那低眉順眼的樣子，心裡那點疑慮似乎消了些，臉上也鬆快了：“你能這麼想就對了。咱們做人的，圖個啥？不就圖個安穩？你勤快，手腳麻利，娘慢慢總能看順眼的。”
攪著鍋裡翻滾的豆子，蒸汽氤氳上來，模糊了的表，“大嫂那人，你也別往心裡去，那張，村裡誰不知道？就當耳旁風，吹過就算了。”
黎巧巧心裡冷笑。
韋氏那張，可不只是刮耳旁風，那是淬了毒的針，專往婆婆張金花心窩子裡扎。
張金花本就看這個養媳百般不順眼，嫌吃閒飯，嫌不會生養（雖然鐵牛還是個傻子），韋氏再時不時煽風點火，說些“養個賠錢貨不如趁早賣了換幾吊錢實在”之類的混賬話。
原書裡是等吳鐵牛死了才賣，可誰知道張金花會不會被韋氏蠱，提前手？
這威脅，像一把鈍刀子，日夜懸著。
沒接柳氏關于韋氏的話茬，只把切好的野菜攏進一個豁了邊的陶盆裡，問道：“三嫂，這豆子煮多久了？是不是該下米了？”
“哦，對對，瞧我這記。”柳氏回過神，連忙掀開旁邊一個蓋著木蓋的瓦罐，裡面是淘好的糙米，“水滾了就把米下進去，攪和勻了，蓋上蓋子燜著就行。火別太大，容易糊底。”
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指揮著，看著黎巧巧作利落地把米倒進翻滾的豆湯裡，又拿起長柄勺攪了幾下，蓋上了鍋蓋。
廚房裡一時只剩下豆米在鍋裡咕嘟咕嘟的聲響和灶膛裡柴火噼啪的裂聲。
兩人各懷心思，都沒再說話。
黎巧巧蹲下，往灶膛裡添了兩細柴，火苗舐著鍋底，映得眼底一片明明滅滅。
“巧巧，”柳氏的聲音打破了沉默，正彎腰從角落的醃菜罈子裡往外掏鹹菜疙瘩，“待會兒飯好了，你先給娘和鐵牛盛點送過去。娘守了這大半天，怕是也了。鐵牛要是醒了，也能吃點熱乎的。”
“嗯，知道了，三嫂。”黎巧巧應道。
飯快燜好時，一混合著豆腥和米香的蒸汽頂得鍋蓋噗噗作響。
黎巧巧掀開鍋蓋，用勺子攪了攪，米粒已經吸飽水分，變得飽滿爛，和煮開的豆子混在一起，了粘稠的豆粥。
第15章 當餵豬呢
黎巧巧拿過兩個陶碗，先盛了滿滿一碗，粥很燙。