每一刀都要切到底，卻又不能切斷。
這是我爹的絕活。
當年我爹就是憑著這一手出神化的刀工，坐穩膳房總管之位。
牢房裡只有刀刃案板的「篤篤」聲。
十息之後，收刀。
我端起一碗清水，猛地潑在那塊看似完好無損的豆腐上。
原本整塊的豆腐，在水中瞬間散開，化作千萬縷，隨著水波輕輕搖曳，竟如一朵盛開的白。
王半仙倒吸一口涼氣。
「橫豎各切八十八刀，刀刀到底卻不斷。這手絕活，普天之下只有一個人會……」
「膳房總管，神廚沈川。」
我接過他的話。
「當年害殿下獄的……罪魁禍首的兒。」
10
五年前，皇帝因食用了一道「金齏玉膾」中毒。
做菜的是我爹，端菜的是當時的太子李承如。
事發後，我爹被認定為兇手，全家獲罪。
李承如牽連，被廢黜太子之位，扔進天牢。
我被父親塞進泔水桶，逃過一劫。
幾年後，我以廚娘的份進了天牢。
一方面是為了活命。
另一方面，是想查清當年的真相。
「殿下，當年的真相究竟是什麼？」
我目灼灼，視李承如。
「當年的那道魚膾，魚沒毒，醬沒毒，配菜也沒毒。毒在……裝菜的盤子上。」
李承如淡淡道。
「盤子？」
「那套九龍白玉盤，是西域進貢的特製瓷，只有皇帝一人專用。而且只有放金齏玉膾這道菜。」
我問：「是西域人？」
李承如搖搖頭。
「那盤子在燒制時，浸泡過斷腸草的。平時冷盤無毒，可一旦遇到熱菜，或者為了保溫特意用熱水燙過盤子，毒就會滲出！」
「金齏玉膾本是冷菜，可貴妃以皇帝為由，讓你父親燙了盤子。」
李承如揮了揮手，那三人都退下了。
只有我和李承如面對面坐著，誰也沒說話。
我都明白了。
當時的貴妃，如今的皇后。
毒害皇帝，嫁禍我爹，最終廢了李承如。
一切的一切，都是為了給的大皇子鋪路。
一隻手輕輕覆在我的手背上。
「別哭。」
他的手瘦骨嶙峋，卻異常有力。
「當年沒有證據，沒能救下沈川，不過現在不一樣了。」
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「阿侃，你沈家滿門的公道，我來給。」
良久，我慢慢冷靜下來。
我抹了一把臉上的淚水，掏出那個小本子。
「殿下，既然要把公道還給我，那咱們得重新算算賬。」
李承如挑眉。
「又要加錢？」
「不。」
我把那五百三十兩的欠條撕了下來，當著他的面，放在燭火上燒了。
火苗吞噬紙張，映紅了我們的臉。
「之前的賬，一筆勾銷。」
「從今天起，我不是你的債主，是你的合夥人。」
「合夥人？」李承如似乎覺得這個詞很新鮮。
「對，合夥人。」
「我負責把你的調理好，把這天牢裡的人心收買好，再想辦法替你向外傳遞訊息。而你，負責運籌帷幄，奪回屬于你的位置。」
「事之後……」
我頓了頓。
「我要那個毒婦的人頭，祭奠我沈家亡魂。」
「我還要重振神廚沈家的招牌。」
李承如看著我，眼裡的笑意越來越深。
「。」
「這一局，孤陪你賭到底。」
「不過……」
他話鋒一轉，指了指那條臭鱖魚。
「合夥人，能不能先吃飯？」
我：「……」
剛才那種悲壯肅殺的氣氛呢？！
「吃吃吃，就知道吃！」
我沒好氣地把筷子塞進他手裡。
李承如笑著把那塊最的魚肚子夾到我碗裡。
「吃魚。」
牢房外寒風呼嘯，牢房卻是一室暖香。
我盯著碗裡的魚，突然覺得，這人……好像不錯。
我看了一眼李承如。
昏暗的燈下。
他正低頭認真剔著魚刺。
真好看。
「看什麼？」
「再看收費。」
我：「……」
狗男人。
11
一個又一個訊息被我傳遞出去。
我才知道，李承如這幾年的部署有多麼龐大。
三天後，宮裡傳來訊息。
老皇帝病危，滴水不進，太醫院束手無策。
據說皇上在昏迷中，一直唸叨著想吃一道菜——金齏玉膾。
李承如給了我一個安的眼神。
「東風到了。」
接下來的幾天，天牢裡熱鬧非凡。
周大人忙著一張又一張字條傳出去。
紅姑忙著的鐵鏈子。
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王半仙忙著擺弄他的骨頭。
我和李承如則忙著特訓。
「不行，魚厚了一分。」
「不行，橙子皮厚，水發苦。」
……
李承如點評道。
我一遍一遍重做。
終于，李承如點了頭。
「除了食材不行，這味道和樣子，都可以了。」
「湊合練吧，主要是練手。」
紅姑突然。
「聽說那毒婦已經召了不神廚宮，做得不好，直接殺了。」
「這是寧可殺錯，絕不放過。」
王半仙擺弄著他的骨頭，神神地看向我。
「很快就會請你去了。」
果然，不出半日，獄卒長就慌慌張張地跑進來。
「阿侃！阿侃！大喜事啊！」
「宮裡來了聖旨，說是聽聞天牢裡有個廚娘手藝了得，特召進宮，為陛下做菜！」
終于來了。
掌心一暖。
我低頭一看。
握的手中，一枚溫潤的羊脂白玉玉佩，被放在手心。
「這是母后的。」
李承如淡淡說著。
我看著這塊玉佩，心臟不由自主地劇烈跳起來。
「阿侃，此去皇宮，九死一生。宮中有母后的舊人，這玉佩能保命。」
我回握住他的手，意味深長。
「放心，我還得給你做紅燒呢！」
李承如的角揚起一抹溫的弧度。