「唯有這一條路可以走。」
阿爹聽罷，表十分嚴肅。
這是他頭回這般認真地同我說話。
「我們只生了你一個孩子，這是爹娘的選擇，不是你考量夫婿的負累。
「至于宮，既然是你所願，那我們也應允。只是往後無論發生何事，國公府都是你的底氣和靠山！」
最後的酸也散去，我鄭重點頭。
7
同阿爹阿孃說開後，我心中一塊石頭落了地。
嫁妝早就備得差不多了，無非就是在原先基礎上按照儀制增增減減一點，倒也不難。
在我備嫁期間，還發生了一樁事。
沈懷碧和張家定親了。
陛下事先就頻頻傳出此意，聖上沒有同胞姐妹，用沈懷玉的親人聯姻倒也合適。
張家那邊沒有意見。
不過就是沈懷碧提出許多要求，洋洋灑灑列了幾十條。
小到合巹酒杯必須是金，大到看中了張家的良田莊子做聘禮。
著重強調，為沈懷玉小妹，出嫁的規模必須高于一等公卿家的兒。
而看中的那莊子，是張家祖業。
張老太君為此大病了一場。
我聽過一笑了之。
人家兩口子的事，同外人不相干。
冊封當晚，皇上蕭宴照著規矩來了我宮裡。
「起來。」
他坐定，朝我出手。
我低頭怯，也探出白皙荑輕輕他的指尖，微微溫熱。
及微微溫熱，臉上不泛起緋紅。
蕭宴見此輕笑，稍微施力，一把將我拉到他邊坐下。
「鎮國公說你有做輔佐君王的賢妃志向，怎麼是這般小兒家態？」
我愈發不好意思。
「姜家一門無論男，定當立志于忠君社稷，臣妾自祖父阿爹教誨，這是實，不過嘛……」
蕭宴好奇，離我近了些。
他上有淡淡的清冷雪鬆香氣。
咫尺之間，我們甚至可以聽到彼此的心跳。
我咬著紅，輕輕道：
「臣妾時曾觀您打馬球，遙遙一陛下英勇風姿，至今難忘。
「妾心悅您良久。」
他一怔，隨即將我攬了懷中。
春宵良夜，頸效鴛鴦，錦被翻紅浪。
其中繾綣旖旎自不必多說。
8
第二日等我從痠痛中醒來，陛下已經上朝去了。
層層紗幔外，我的丫鬟春枝聲道：
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「小姐大喜，陛下賞賜了數倍于妃位的好東西，十斛南海珍珠，兩對簪花金釵……」
才念了頭幾樣，我不以為意，擺擺手。
「你看著留些好的，餘者收庫房就是。」
我將落至小臂的領拉起，掩住凝脂上的點點痕，漫不經心道。
「給本宮梳妝，準備去向皇后娘娘請安。」
此時日上三竿，請安要已遲了。
我就是奔著挑釁去的。
儀宮。
沈懷玉果然生氣了，對于我的奉茶遲遲沒有回應。
瓷杯裡頭裝滿了滾燙熱茶，只過了片刻，我的手指就被燙傷。
良久，我仍將杯子高舉，默不作聲。
沈懷玉見狀，輕輕一笑，眉梢挑起，怪氣。
「淑妃不識抬舉，那本宮就只能累教一教。」
坐在下邊的還有幾個嬪妃，大都是陛下從前的姬妾。
右首的紫衫宮裝子整理了下角，瞥了我一眼。
「瞧淑妃妹妹這模樣姿態，京城的世家子果然懂規矩。」
是昔日王府側妃，地位尊貴，陛下登基後封賢妃。
賢妃和沈懷玉關係一向不錯，未出閣時就是手帕。
兩人當年前後進府，也是一段妻妾和睦的佳話。
餘下眾人也紛紛嗤笑。
「有哪家閨秀是上杆子求著宮的？咱們也算是開眼了。」
「嘖嘖，連一盞茶都端不住。」
……
指尖的痛楚一點點傳開，我快要不住了。
待茶水略冷了些，沈懷玉突然一揚下。
侍上前撤走我手裡的杯子，立馬又換了杯新的。
沈懷玉假裝驚訝。
「都怪本宮與幾個妹妹聊得盡興了，忘了淑妃還在跟前。
「茶涼口，只能勞煩淑妃再來一遍了。」
心中估算時辰差不多了。
我終于張口說了第一句話。
「皇后娘娘教訓，臣妾不敢不從。」
我聲帶了幾分哭腔，手上失去力氣，再也拿不穩茶杯，任憑燙水傾瀉。
離我最近的沈懷玉被潑了一半。
蕭宴進來時，剛好看到我在一地碎片狼藉中垂淚叩首。
而對面的沈懷玉厲聲發怒。
9
春枝我的命令去給下朝的蕭宴送點心，此時隨之而來，悄悄站到了我後。
蕭宴面鐵青，徑直越過行禮的沈懷玉，慢慢將我攙起。
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我眼淚止不住地落，又勉力抑制，聽起來楚楚可憐。
「都是臣妾過錯，連給皇后娘娘敬杯茶都敬不好。」
沈懷玉氣結。
「你為妃妾以下犯上，自然有錯！
「陛下聖明，豈會因淑妃狐作態就不分是非。」
我半倚在蕭宴懷裡，仰面他。
「娘娘教訓的是，臣妾不想陛下為難，悉聽您的任何責罰。」
自作聰明，想用蕭宴我一頭。
那我就和反著來，願意為了蕭宴做小伏低。
蕭宴一時不語，低頭與我對視間，忽然注意到了我剛才留下的傷。
我假裝慌，拼命手掩蓋。
「嘶……」
他抬眼凝視著沈懷玉。
「淑妃頭一回問安，縱有什麼過錯，也不該皇后這般苛責！」