我忽然想起，他軍中那些良的甲冑械、額外犒賞，乃至上下打點的各項開支，哪一樣背後沒有虧空？
往日皆是由我暗中填補周全，才將賬面做得風平浪靜。
如今我既不再替他遮掩，明日述職，兵部一旦仔細核驗——
那些紕，恐怕就再也藏不住了。
到時候，別說是賞銀，不掉腦袋都是好事。
心中瞭然，我只微微一笑：
“那就恭祝將軍明日一切順利了。”
沈斫年冷哼一聲，再也無話，一把拉住葉綰兒，大步離去。
……
翌日，宮門之外，文武百肅立。
沈斫年著戎裝，手持早已備好的功績奏疏，有竹地出列，向座上的皇帝躬行禮。
他聲音洪亮，開始朗聲陳述這些年在邊關的赫赫戰功，如何擊退敵軍、穩固疆土，字句鏗鏘，意氣風發。
“……此皆仰賴陛下天威，臣等肝腦塗地，在所不辭！”
他最後總結道，並將那本心準備的奏疏高舉過頂，
由侍接過，呈送前。
殿一時只有他餘音回。
皇帝微微頷首，似要開口嘉許。
就在此時，兵部尚書卻手持玉笏，穩步出列，聲音沉靜卻瞬間吸引了所有人的注意：“陛下，臣有本奏。”
他轉向沈斫年，目銳利：
“沈將軍方才所言之功，確令人振。但，臣核查兵部存檔，發現邊境申報耗用的軍資數目，與實際繳回數量嚴重不符。”
“敢問將軍，那批軍資究竟去向何？是虛報耗費，還是……另有去？”
此言一齣，滿朝寂靜。
誰都明白，軍資數目作假，往輕了說，是貪墨；
往重了說，便是欺君罔上的死罪！
沈斫年顯然也想到了後果，臉上的霎時褪盡。
5.
“我……”
沈斫年結滾，額角滲出細的冷汗，幾度開合，卻一個字也吐不出來。
兵部尚書趙大人目如刀，語氣卻故作緩和：
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“沈將軍若有難，大可直言。是邊關排程確有，還是賬目一時混？若真遭人構陷，聖上在此，必會為你做主。”
他稍作停頓，聲調轉冷：“可若將軍說不出緣由，那便只能依律認定——是你私自貪墨，欺君罔上了。”
沈斫年死死攥拳，指甲幾乎嵌進掌心。
他怎能說出實？
難道要他在金殿之上承認，這些年支撐他打贏勝仗的軍資，全仗謝知蘅用嫁妝填補？
若真說了，謝知蘅那些暗中運作、糧草周轉之功便會公之于眾，甚至可能憑此掙得封賞，徹底離他的掌控。
他想起婚之初，謝家看中的本就是沈家在朝堂上的勢力。
若此刻將供出，豈不是親手將功勞與話語權送到手中？
不，絕不能說。
他寧可認下這貪墨之罪。
憑著往日戰功，陛下應當不至于重判。
沈斫年終于重重叩首，聲音沙啞：
“臣……一時糊塗，甘願領罪。”
殿一片嘩然。
龍椅上的天子沉默良久，最終沉聲下旨：
“沈斫年虛報軍資，貪墨欺君，罪證確鑿。念其往日戰功，免去重責，即日起降三級，罰俸三年，廷杖三十以儆效尤！”
旨意一下，他此番勝仗應得的所有封賞與晉升，自然也了泡影。
6.
沈斫年拖著剛了杖刑的子，一瘸一拐地走回府時，天已徹底暗了下來。
他才踏前院，就聽見裡面哭鬧吵嚷一片。
小廝正領著大夫匆匆往裡趕，老管家一臉為難地迎上來，低聲道：
“將軍，老爺急火攻心吐了，昏迷不醒，大夫正在開方子，可賬上……一時支不出診金和藥費。”
他皺眉朝裡去，只見沈母臉蒼白地守在父親床前，顯然也已累得支撐不住。
而葉綰兒被幾個婆子圍著，一副手足無措的模樣，只會拿著帕子抹淚：
“我、我哪裡知道家中銀錢放在何……往日都是謝氏打點的……”
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孩子被抱在懷裡，驚大哭，丫鬟僕從面面相覷，沒一個人主上前料理。
大夫開完藥方，卻討要不得銀錢，
此時語氣已經帶了幾分不耐：
“府上若是手頭不便，老夫也只能先告辭了。”
話雖如此，但任由大夫這般離開，第二日將軍府的名聲就會壞了。
想到這裡，沈斫年只覺得額角突突地跳。
從前謝知蘅在時，家中何時有過這般狼狽景象？
總能將一切安排得井井有條，銀錢周轉、人往來，從不需要他過問半分。
可現在……
最後還是沈母強撐著起，吩咐自己的丫鬟：
“去把我那幾支簪子和一對鐲子當了吧，先給大夫診金。”
一場鬧劇勉強收場。
夜深人靜，沈斫年獨自坐在書房，渾傷痛陣陣發作。
管家方才悄悄來回，說月錢已拖了幾日，下人頗有微詞。
他正心煩，葉綰兒卻輕輕推門進來，未語淚先流：
“斫年，府裡的事我真的盡力了……可那些下人都不聽我的，母親今日也對我冷淡，我、我真的不知該如何是好……”
抬起淚眼，怯怯地問：“你今日不是去宮中賞了嗎？封賞可還厚？”
這話正中沈斫年的痛。
他猛地一拍桌子，第一次對吼出聲：“賞？我這般模樣像是了賞嗎！”