其實這些，都不足以將釘死。
真正對致命一擊的。
是毀了畫。
為了後宅的生存之機，竟然將畫毀了！
無人知曉皇上會降下怎樣的雷霆之怒，又會如何遷怒沈家，而作為直接破壞者的秦好，必然首當其沖。
于是，在某一個不起眼的清晨。
撐著尚未復原的，帶著所有金銀細、華首飾……
跑了。
跑了。
消失得無影無蹤。
我不得不發出嘆。
果真目標明確，當機立斷。
該冒險時，能押上一切孤注一擲。
該捨棄時，毫無眷，轉即離。
……
我發出這聲嘆時。
謝凜正在吻我。
細細，一路蜿蜒。
我與他越來越契合。
他話不多，力氣卻彷彿用不完。
我與他。
白天是白天。
涇渭分明，從不逾矩。
可夜晚，床榻之上的謝凜完全換了個模樣，彷彿掙了所有枷鎖，只為寸寸侵佔。
最讓我心驚的，是他的眼睛。
偶爾在息中看到一抹水。
彷彿燃著一簇火焰，亮得灼人。
我在這種絕不會相互幹擾的關係中，覺得安心和妥帖。
人生苦短，在自洽中完整驗一種溫度，已是幸事。
我是這麼想的。
便以為謝凜也是這麼想的。
很久以後我才知道。
我錯了。
大錯特錯。
15
宮中傳出喜訊。
大姐診出喜脈，晉了妃位。
我回府探父母，他們皆滿面春風，帶著喜氣。
父親著一揚眉吐氣的愉悅：
「如今你二姐在丞相府慢慢站穩了腳跟，你大姐在宮中也算活出了盼頭，你弟弟剛滿三月，誰見了都誇是個有福相的……有兩個姐姐在宮外鋪路，他未來必可耀周家門楣！」
母親看著我，切切叮囑：
「靈均，你要多加把勁了。雖說那小妾跑了，以後難免還有別的新人。你這種溫吞的子又如何鬥得過？唯一的依仗就是趕生下嫡子，才能坐穩你主母之位。」
我乖順點頭，「是，母親。」
不久，皇帝赴岷山祭祖，允後宮妃嬪親眷同行。
二姐因勞病倒需要休養，便只有我與大姐同往。
大姐的馬車和裝扮都極盡華麗，只是相比于尚書府時的模樣，眉宇間多了些說不出的沉鬱。
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一路上我們說了不話，大姐說得最多的是，「姐姐會撐下去，這是我和我孩子的命。」
皇陵在山頂，附近僅有一座供歇息的行宮，故而林軍全駐扎在山腰。祭祖後按慣例會在行宮歇息一晚，次日下山回宮。
變故就在這個時候發生了。
上百名蒙面山匪竟然早就潛伏在行宮，第二日醒來，所有人的脖子上都架了一把刀，被趕到外面集中在一起。
包括皇上。
我和大姐相擁打氣。抖得厲害，仍在安我：「靈均別怕，林軍會上來救我們的。」
「好，我們不怕。」
我輕拍的後背，觀察形勢，心慢慢往下沉。
山匪扼住了上山的唯一通路，以皇上為要挾，林軍投鼠忌，一時不敢輕舉妄。
山匪搶了妃嬪們所有的首飾，有的人甚至將手向了妃嬪的領。
皇上沉聲怒斥，卻無計可施。
就在此千鈞一發之際。
上山路口忽然傳來廝殺聲。
一個人從那條路殺上來了。
山匪頭目難以置信：「一個人？」
「是，一個人，不是林軍，但他快死了。」
我們看到那個人時……
他已中數刀，滿臉汙，完全看不出本來面目。
因為他用的是不要命的打法，只進攻不防守，一時間山匪們竟誰都不敢靠得太近。
又因為他僅僅一個人，山匪並未慌，也沒有急著傷害人質。
于是，他就那麼生生殺上來了。
他站在場地中央，順著角滴落，搖搖晃晃，誰都能看出來他已撐到了極限。
他低聲嘟囔了句什麼。
山匪頭子冷笑著靠近，剛說出一句「哪裡來的瘋子——」
話沒說完，那人忽然出手。
作迅猛果斷，手起刀落間，山匪頭子捂住自己的脖子，鮮從他指間噴出數丈，倒了下去。
那人旋即嘶聲高喊，「沖鋒——」
山下，林軍應聲發起進攻。山匪群龍無首，頓時作一團，紛紛逃竄。
那人提著刀，在滿臉汙中緩緩轉腦袋，似在尋找什麼。
目看向我時，他停下了。
微微闔，「小姐——」
我慢慢瞪大眼睛。
「謝凜？」
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16
我後來知道了事原委。
那日隨駕上山，因與皇家同行，沒讓謝凜跟來。
但不知為何，他還是來了。
他沒有靠得太近，只在林軍駐扎的不遠靜默守著，因此山頂生變，他第一時間知道了訊息。
兩方僵持之際，他找到林軍統領，自請為死士，願先行殺出一條路。
統領多派幾名士兵沖鋒。
他說不用。
一個人才好。
一個人才不會引起警覺。
于是後來……
他便真的一人一刀，殺穿了通路。
謝凜在喊出那聲「小姐」後，便直倒了下去。
他立了鼎世大功。
當即被送去皇宮太醫院救治。
皇上嚴旨：不惜一切代價救回！
大姐了驚嚇，我在後宮陪了幾天，期間得到訊息，謝凜命無礙，還需靜養。
我這才放了心。
回到沈府時，沈序匆匆趕到我院，掀開竹簾，眼睛通紅。