裴紹璟是從尸山海里殺出來的狠角，年名，此刻殺氣全開，更是讓人膽戰心驚。
周圍幾位貴公子何曾見過這般陣仗。
一個個僵在原地，連大氣都不敢，一時竟無人敢上前勸阻。
誰也不敢在這位煞神盛怒時他的霉頭。
養尊優的二皇子哪里是裴紹璟的對手。
不過三兩下，便被揍得鼻青眼腫，華貴的騎裝上沾滿了塵土與草屑，狼狽不堪。
眾人見再這樣下去恐怕要鬧出大事，這才壯著膽子，七手八腳地上前拉架。
“記住，別再打的主意！否則——”裴紹璟一把甩開拉扯他的人，俯在狼狽的二皇子耳邊低語，聲音冷得刺骨。
說到這里，他頓了頓，指節加重力道，語速刻意放慢：“你暗中貪墨軍餉的丑事，我不介意明日就讓它擺在陛下案前。”
他手中正好掌握著二皇子的把柄。
若將他惹了，他不介意拿出來利用利用。
二皇子瞳孔驟，上的疼痛瞬間被巨大的恐懼淹沒。
“你敢？”他強撐著反問，聲音卻因心虛而泄了底氣。
裴紹璟并未理會他的狼狽，只居高臨下地睨著他。
一雙眸里的寒冰未消分毫：“殿下不妨試試，看我敢不敢。”
說完，轉走向靜立一旁的駿馬，不再多看面如死灰的二皇子一眼。
年翻上馬的作行雲流水，充滿了武將特有的利落勁健。
抖韁繩時，他的目掠過林隙某。
溪水淙淙的方向傳來清脆的笑語。
那片明恰好與他此刻的晦暗形鮮明對照。
駕！
一聲低喝，駿馬揚蹄，載著這位煞神絕塵而去。
林間一片死寂，二皇子癱在地，其他人冷汗涔涔，驚魂未定。
而遠溪邊的歡聲笑語依舊，葉舒窈等人對此間發生的沖突一無所知。
二皇子憤加，回到營地後，閉門不出。
隨行的幾位貴公子及侍從對外統一口徑，只道五殿下縱馬時不慎跌落，摔傷了，雖無大礙，卻要靜養些時日才能恢復。
消息傳到前，皇帝并未深思，只當是一次意外。
晚間，他理完政務，念及此事，便攜了兩名侍，緩步至二皇子的營帳探。
帳外，侍衛見圣駕親臨，慌忙跪地行禮，卻無人敢攔。
帳，二皇子正倚在榻上，就著昏黃的燭看書看得神，手中那本搜羅來的《國天香》翻了大半。
外間驟然響起的請安聲驚得他魂飛魄散，手忙腳地將書冊塞錦墊之下，又胡理了理袍。
做完這一切，皇帝已攜著夜間的微涼氣息步帳。
“兒臣參見父皇。”二皇子慌忙起行禮，眼神閃爍，刻意半垂著頭。
皇帝目掃過，借著帳不算明亮的燈火，才瞧清楚兒子臉上的淤痕。
他眉頭蹙起。
這哪里是墜馬能摔出來的模樣？
“你這臉，究竟是怎麼回事？”皇帝目如炬，沉聲問道。
帳空氣驟然凝固。
二皇子心頭一，下意識地偏頭躲避那道銳利的視線，囁嚅著重復之前的說辭：“回父皇……是墜馬時不慎被草木石子刮傷。”
“胡說！” 皇帝聲音不高，卻帶著無形的威，“休要欺瞞朕！摔個跤，能摔出這指痕掌印？莫非那地上的草木石子，還長了手不！”
二皇子臉瞬間慘白，冷汗涔涔而下。
縱然他是皇子，可這欺君大罪也擔當不起。
在皇帝越來越冷厲的注視下，他那最後一點僥幸也然無存。
二皇子跪在地上，聲淚俱下地將白日被裴紹璟撞見并痛毆的經過，斷斷續續地吐出來。
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“兒臣……兒臣不過是與幾位友人閑談，贊了幾句葉家那位姑娘長得漂亮，進而說起裴紹璟先前退婚之事，說他有眼無珠……”
“誰知堂弟恰巧路過聽到，不由分說便對兒臣拳腳相加……”
“兒臣好歹是皇子，他竟這般不顧面，下手狠辣……分明是全然不將父皇放在眼里！”
這番話七分真三分假，他去了自己那些不堪的言論，只著重渲染裴紹璟的兇悍無禮與藐視皇權。
帳陷一片死寂，只剩下二皇子委屈抑的泣聲。
皇帝負手而立，眉頭蹙，臉上寫滿了失。
他既氣惱裴紹璟這個侄兒的膽大妄為，一個臣子，縱然份尊貴、戰功赫赫，可也不該對皇子下此重手。
更失于自己兒子的不。
論武，連弓都拉不滿，更別提騎兵法等等。
論文，無點墨，連篇像樣的策論都寫不出。
整日沉溺，只知在府中廝混，半點沒有皇子該有的英氣與威武。
如今倒好，被人打了，不想著如何爭回面，反倒躲起來不見人。
簡直！
簡直是爛泥扶不上墻！
他這輩子子嗣單薄，攏共就五個兒子。
這五個孩子中，能扛得起江山社稷的，唯有太子一人。
余下幾個，不是才干平庸、難當大任，便是耽于樂、不思進取。
唉！
皇帝結滾了滾，想好好訓誡一番，話到邊又咽了回去。
類似的話早已說了無數遍，每次都說得口干舌燥，換來的不過是老二當時的口頭答應，轉頭依舊我行我素。
皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼底的怒火已淡了些，只剩下掩不住的疲憊與失。
“罷了，你先好好休息吧！”
回到帳，皇帝中那口濁氣仍未消散。
他并未立刻發作，只沉默地坐在案後，指節有一搭沒一搭地敲著桌面，直到監小心翼翼地稟報靖王世子已在帳外候旨。
“讓他進來。”
裴紹璟掀簾而，帳燭火將他玄圓領袍上的暗紋映得忽明忽暗。
他單膝跪地，行禮如儀，背脊得筆直，并無半分惶懼。
皇帝盯著他，目如實質般下來，帳空氣凝滯。
良久，才沉沉開口，聲音里聽不出喜怒：“阿璟，你可知罪？”
“臣，知罪。”裴紹璟抬頭，眸沉靜。
這一問，他便猜到陛下因何召見他了。
“知罪？”皇帝猛地一拍案幾，震得茶盞作響，“你明知他是朕的皇子！即便他有千般不是，也不到你手教訓！你將朕的臉面置于何地？”
說著，站起，繞著裴紹璟踱步，語氣愈發凌厲：“朕知道你能干，軍功赫赫，是國之棟梁！”
“可正因如此，更該謹言慎行！今日你敢對皇子手，來日是不是連朕也不放在眼里了！”
裴紹璟默然聽著，并未辯解。
他知道，無論什麼緣由，自己打皇子是以下犯上之罪，此刻若開口解釋，非但于事無補，反而會怒天威，火上澆油。
皇帝發泄一通，見他始終垂首不語，怒氣稍緩，但懲戒必不可。
他停下腳步，略一沉，既要維護帝王威嚴，又不能罰得太重：“既然知罪，便要罰。朕罰你——”
“罰俸一年，以儆效尤！”
“朕是讓你記住，即便戰功赫赫，也需謹守本分。”
罰俸無傷本，皇帝意在敲打，而非真罰。
畢竟這個侄子執掌兵權，真要是挨了板子，日後如何在軍中立威？
“臣，領旨謝恩。”裴紹璟叩首，神平常，似乎早有所料。
一晃幾天過去，圍獵接近尾聲。
皇帝下令舉辦篝火晚會，文武百攜家眷列席。
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林氏帶著葉舒窈與葉舒婉端坐在眷席位上，低聲囑咐二人禮儀規矩。
眷們個個心打扮，雲髻高綰，珠翠環繞，與躍的火相輝映。
待到眾人幾乎到齊，侍一聲高聲通傳，皇帝才攜著後妃緩步場。
霎時間，席間眾人齊下拜，山呼“萬歲”之聲震徹雲霄，在夜中回。
皇帝于主位落座，笑看了一圈底下的人，大手一揮：“都坐下吧！”
“謝陛下！”眾人齊聲應和，隨後依序落座。
皇帝朗聲道：“難得歡聚一堂，大家都隨意些。”
話雖這麼說，但座之下的煌煌天威卻無不在。
滿座公卿貴胄、命婦眷，該守的禮是一點也不敢差。
早已備好的珍饈饌如流水般被端上了桌，頃刻間擺滿了各桌案幾。
炙烤的類滋滋作響，蒸制的糕點熱氣裊裊，時令鮮果彩繽紛，瓊漿玉暈流轉，混合的香氣人食指大。
場中央，樂師奏響了悠揚的曲調，姿曼妙的舞姬們開始圍著篝火翩然起舞。
們長袖翻飛，裾搖曳，在跳躍的火映照下，宛如月下仙子。
席間眾人，無論男，或舉杯暢飲，或低聲談笑，或專注欣賞著眼前的歌舞升平。