葉舒窈安靜地坐在自己的位置上，與周遭的熱鬧隔著一層無形的屏障。
側的高門千金大都自視清高，并無人主與這位份尷尬的“假千金”攀談。
倒樂得清靜，無需費心應酬。
葉舒窈的目更多落在眼前琳瑯滿目的酒佳肴上。
從前，極為挑食，食不厭，膾不厭細。
可三載庵堂清修，茶淡飯，讓懂得了食的可貴。
如今，即便是最簡單的飯菜，也能胃口大開，吃得津津有味。
葉舒窈早已習慣了自己照顧自己，不等桌位旁專司布菜的侍作，便已經出筷子，將自己想吃的菜肴夾碗中，大口大口地吃著。
周遭的眷個個姿態優雅，要麼細嚼慢咽，要麼干脆什麼都不吃，極力維持著貴的矜持與風范。
唯獨吃得投而滿足，案前的餐碟早已空了大半。
那些年在庵堂，劈柴、挑水、灑掃……總有做不完的活計等著，哪有時間細嚼慢咽？
久而久之，便養吃飯快的好習慣。
葉舒窈埋頭吃菜，并未察覺自己這般不同于周遭閨秀的舉止，早已悉數落進對面男賓席上一雙幽深不見底的眸之中。
裴紹璟握著酒杯，目越過翩翩起舞的舞姬，不著痕跡地落在風卷殘雲的上。
看吃得滿足，眉眼微彎，腮幫子偶爾被食填得微鼓，那模樣竟有幾分可，與他平日所見的任何貴都不同。
當真……有這麼好吃？
裴紹璟心中掠過一疑。
幾乎是下意識的，他執起銀箸，依著方才品嘗的次序，將幾樣菜肴各夾了一些，一一送口中細嚼慢咽。
然而，不論是哪一樣，味道依舊是悉的宴水準，并無任何特別之。
葉舒窈正品嘗著一塊炙烤得恰到好的鹿，側負責布菜的侍忽然蹲下，極輕地拉了拉的袖。
葉舒窈不解地側頭，恰在此時，高臺上傳來前太監清晰而高昂的唱喏：
“宣——戶部侍郎葉見琛之葉舒窈上前覲見！”
聲音穿喧囂的宴席，清晰地落每個人的耳中。
周遭的視線早就聚焦在上，連林氏也投來驚疑不定的目。
葉舒窈整個人愣了一瞬，這才發覺四周很安靜，大家都看著。
終于後知後覺地反應過來，原來這已經是第二遍宣召。
方才自己沉浸于食，竟然沒有聽到！
可這樣一個曾因“劣跡”被送往庵堂的假千金，皇帝為何會突然點名召見？
他不會是想翻舊賬吧。
葉舒窈不免張起來。
吸了口氣，理了理，在萬眾矚目下，強自鎮定地站起，朝著座上的九五之尊走去。
行至座之下，依禮深深跪拜：“臣葉舒窈，叩見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來回話。”皇帝的聲音自上方傳來，平和卻不失威儀。
“謝陛下。”葉舒窈又磕了一個頭，方才依言起，垂手而立，目落在自己裾前的方寸之地。
皇帝帶著審視的視線落在上，細細打量起來。
眼前的子眉如遠山含黛，瑩潤如玉，姿窈窕似柳，行止間儀態端莊，雖有敬畏，卻無卑微。
宛若深谷幽蘭，不求人賞，卻自有芳華。
這便是當初被侄兒執意退婚的子？
皇帝心中不由掠過一哂笑：老二倒沒有說錯，侄兒當真是有眼無珠。
今日他見眷們都在，突然想起前幾日老二說的那些話，這才心來，想親眼見見這位葉家千金。
此刻見了，倒與想象中大不相同。
Advertisement
“你似乎……有些怕朕？”皇帝見臉不怎麼好，一雙察人心的眼睛微微瞇起。
他稍稍前傾，語氣中帶著上位者的威：“怎麼？朕很可怕嗎？”
“陛下天威赫赫，臣初次覲見，心中惶恐萬分，唯恐言行有失，還請陛下恕罪。”葉舒窈心頭微凜，仔細斟酌措辭，不敢大意。
這是第一次近距離地目睹圣。
葉侍郎憑借科舉仕，階是穩扎穩打升遷上來的。
在其升任戶部侍郎之前，一個小之，自然沒有資格參加宮宴。
此番雖有幸隨行圍獵，卻也只能跟隨在諸多命婦眷之後，于那熙攘人群中遠遠一眼輦儀仗而已。
皇帝見到了兒子口中的子，好奇心得到滿足，正揮手讓人退下。
恰在此時，他側後方的淑妃卻忽然進話來：“……真沒想到葉家這位小姐……竟是個傾國傾城的大人兒。”
的聲音不高不低，正好能讓座上的皇帝聽見。
皇帝聞言，笑著頷首。
“本宮聽聞，你曾在庵堂清修數載？”淑妃眼波流轉，狀似隨意地問道。
這話實則暗藏機鋒，想試探對方是否會因那段經歷而自慚形穢。
葉舒窈抬頭，目恭順，不閃不避：“回娘娘，確是如此。佛門清凈地，讓臣學會了靜心明，也懂了惜福恩。”
答得不卑不，既未回避過去，更將那段經歷化為自修養，可謂滴水不。
淑妃又隨口問了幾句詩書禮儀，葉舒窈皆能對答如流。
言辭間既顯機敏，又守本分，分寸拿得恰到好。
“好！”淑妃終于出笑容，顯然極為滿意。
目掃過不遠的二皇子，又看向眼前的子，心中已有了決斷。
這般品貌談吐，配那不的兒子，綽綽有余，要是能讓他往後收斂心，倒也不錯！
座之上，皇帝眼底的滿意之愈發濃厚。
看著眼前的子，他覺得自家那個愣頭青侄子果真沒有眼。
這時，淑妃對皇帝聲進言：“陛下，二皇子如今還缺個知書達理的側妃。”
“臣妾瞧著，也是時候為他擇選一位可心人兒了。”
這話一出，席間霎時一靜。
眾人皆凝神屏息，連呼吸都放輕了三分，生怕聽半字後續。
皇帝眸微，立時明白了淑妃的用意，面上出思索之。
過了一會，他朗聲開口，聲音傳遍宴席：“葉氏舒窈，溫良，慧質蘭心，朕心甚悅。二皇子也該納一位側妃了，今日朕便做主，為你二人賜婚！”
“你日後謹守婦德，悉心輔佐皇子，為其延綿子嗣，莫負朕。”
此言一出，滿場皆驚！
席間頓時響起一片抑的氣聲。
二皇子猛地抬頭，臉上寫滿了震驚。
天底下怎麼會有這麼巧的事？
他下意識地朝裴紹璟的方向去。
卻見對方正盯著自己看，眼神好像能殺人。
裴紹璟死死攥著手中的酒杯，俊朗的面容上盡失。
他整個人如同被定住般僵在原地，唯有劇烈收的瞳孔泄了他心的驚濤駭浪。
葉舒窈也是心頭劇震，纖指在袖中微微抖。
萬萬沒想到，今日這場突如其來的召見，目的竟是為了給賜婚！
怎麼會這樣？
二皇子是出了名的風流多，妻妾群。
做他的側妃，日後注定要與無數鶯鶯燕燕爭寵度日。
葉舒窈幾乎能預見自己日後在深宅後院中枯萎凋零的模樣。
好不容易……好不容易才得到了宋家的認可，眼看就能過上安穩順遂的日子，卻被帝王輕描淡寫的一句話碾得碎。
Advertisement
前太監那一聲“葉小姐，還不快謝恩”如同驚雷炸開，將葉舒窈的思緒拉了回來。
僵立在原地，指尖深深掐進掌心，連呼吸都快停滯了。
怎麼辦？
到底怎麼辦？
雖說已經被家里許配給了宋明淵，可宋家還未來得及上門提親，兩家也未公開此事。
眼下，牽扯到了天家，也不知道宋家會怎麼考量，敢不敢在這個時候站出來。
葉舒窈腦中一片混，一時竟不知道自己要不要將此事說出。
“葉小姐？”前太監提醒的聲音再次響起，“可是歡喜得忘了規矩？還不快叩謝陛下天恩！”
葉舒窈雙如同灌了鉛，嚨也像是被什麼堵住，那個“謝”字無論如何也吐不出口。
前太監見狀，連聲催促：“天恩浩，葉小姐莫要失了禮數。”
男賓席上，宋大學士臉發白，死死按住兒子的肩膀，用只有兩人能聽見的聲音急促低喝：“明淵！萬萬不可！那是天子！”
“你若沖行事的話，會為宋家招來塌天大禍。”
敢與天家搶人——那不僅是打皇家的臉面，更是將整個家族置于炭火之上！
另一邊，裴紹璟亦是焦急萬分。
他額角青筋現，握的雙拳指節已然泛白，那是一種即將沖破所有理智與束縛的決絕。
什麼君臣之禮，什麼權衡利弊，在聽到賜婚的瞬間都已崩塌！
他右手已下意識放在幾案，正準備起，不顧一切地沖出去——
“陛下！”
一道清朗的聲音如同利劍劈開凝滯的空氣，驟然響起。
眾人循聲去，只見宋明淵快步離席，行至前，袍端端正正跪下。
他直脊背，無視父親驚駭的目和滿場倒吸冷氣的聲音，朗聲道：
“啟稟陛下！微臣與葉小姐已有婚約在，只待圍獵結束，登門提親——微臣，懇請陛下全！”
他的聲音擲地有聲，字字鏗鏘，回在寂靜的宴席之間。