下了四天的雨，被褥都是乎乎的，這種天洗的裳晾不干，還會長霉發臭，換下來的臟裳一直沒敢洗，四個大人一個小孩收拾了兩筐的臟裳。
“我要去河邊搶搗的位置，早飯你們去外面買著吃。”孟母撂下一句話，挑著筐急匆匆走了。
孟父惦記著要去紙馬店，他留孟春在家喂驢喂收拾圈棚，“你們姐弟倆自己商量買什麼飯吃，我去開店。”
“爹，等等我，我也去。”孟青吐掉刷牙用的柳枝，回屋抱起孩子，把裝尿戒子的包袱給爹拎著，父倆一起出門。
位于儒林坊的崇文書院，顧無夏呼朋喚友喊上一船的同窗離開齋舍。
“杜小弟是個細心可靠的人，上個月我托他去磨他二哥的丈人，讓孟匠人給我祖父定做一對紙馬，事後這個事我都忘記了，他還替我記得清楚。這不，前幾天他把他剛坐完月子的二嫂都請回來了，聽說杜家二嫂扎紙活兒的手藝更好，你們陪我去看看。從紙馬店出來，我們再去瑞寺逛逛，再有兩天是佛誕日，我去訂一間房，佛誕日那天，我們一起去看法會。”顧無夏大包大攬道。
“顧兄，什麼紙馬值得你這麼大費周章？能比得上陶馬？”林榮輕蔑地瞥一眼杜憫，好一個狗子。
“陶俑只能在下葬的時候墓陪葬，封墳之後祭拜先祖，再致的陶馬也送不過去。紙馬不一樣，紙馬能拿到墳前焚燒，如燒紙錢一般送給亡人。”杜憫解釋。
顧無夏點頭，“清明節前，杜小弟邀我去瑞寺，走到山下，他說他二嫂的娘家在此，恰好他二嫂也住在娘家養胎，他路過要去打個招呼。出于禮節，我跟著前去探，正好遇上一個香客帶著小廝去取紙馬，那對紙馬十分高大，堪比真馬，有骨有膘，我看過之後就生出也買一對燒給我祖父的念頭。你們也知道，我祖父生前極馬，還贈我兩幅駿馬圖。他贈我兩幅畫，我回贈兩匹馬，說來他賺了。”
其他人面上贊他孝心可嘉，心里則在嘀咕他是被杜憫忽悠了，什麼紙馬，沒聽過。
船行至吳門渡口，一船七個人下船，杜憫打頭，他門路領著一行人前往孟家紙馬店。
“杜小弟，你前些日子做的策論可有眉目了？”顧無夏問。
“有眉目，但還未筆。”杜憫回答。
“策論寫好，能否讓為兄先欣賞一下？謝夫子也是偏心，獨獨給你布置一篇策論，我要搶先在他前面過目。”顧無夏半真半假地玩笑。
“諸位兄臺家中藏書眾多，更不乏富有學識的長輩，但有不解，請教長輩或是翻閱書籍可解。小弟不同，小弟只有在寫策論時遇到難點才會針對借書翻閱。”杜憫苦心吹捧，他苦笑道：“我是主請夫子給我布置策論，諸兄若是愿意共苦，他日小弟必將各位的心意轉達。”
“我無意。”林榮高聲拒絕，“顧兄有意，你倆同甘共苦去吧。”
其他人紛紛拒絕，為完夫子們日常布置的課業能要他們半條命，像杜憫這樣額外索求課業的，書院里找不出幾個人。
杜憫看向顧無夏，顧無夏惱得捶他一拳，他不敢點頭答應，畢竟他不像杜憫，除了看書抄書無事可做，再多加一份課業于他是沉重的負擔。
“算了，你的課業完之後給我看看，我多看幾遍相當是我也做了。”顧無夏終究是不甘心，說出這種上不了臺面的話。
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杜憫不能再推拒，只能忍著厭惡無奈答應。
之後的路程一路無話。
抵達瑞寺山下，因佛誕日臨近，為方便香客行路，和尚們在山下撒碎石鋪路，周圍鋪子里的伙計和掌柜也都在幫忙，杜憫在人群中看到孟春。
顧無夏也看見了，“那不是你二嫂的兄弟？”
“是他。”杜憫腳步不停，“紙馬店應該還有人看守，我們直接過去。”
孟青在後院麻繩，孟父清點閣樓里的存貨時翻出孟春小時候睡的逍遙車，竹床還是結實的，繩子腐了。打算換繩子，把逍遙車重新懸掛在檐下，讓舟躺里面睡覺。
“青娘，你小叔子帶人來了。”孟父來喊。
“可算來了！”孟青松口氣，前去相迎。
“二嫂。”杜憫打招呼，他介紹道：“這就是顧無夏，你們見過的。”
“顧學子，你祖父生前收藏的字畫可帶來了？”孟青開門見山地問。
顧無夏沒想到這麼直接，開口就談生意，他收回腹中醞釀的謝語，把兩卷用油紙裹住的駿馬圖展開遞給。
孟青接過細看，畫中馬呈奔騰狀，紋理遒健，鬃肆意飛揚，馬臉神氣十足。
“好畫，落筆妙。”孟青過足眼癮，不舍地挪開眼，“敢問這兩幅駿馬圖是哪位俊才的真筆。”
“據我祖父說是漢王李元昌早年隨手所作，但因沒落款也沒有加蓋印章，這一說法不能探明真假。不過是真是假都一樣，我們家不會變賣字畫，只做收藏，它們也無需用世俗的價值標榜。”顧無夏侃侃而談。
孟青又看幾眼，思量道：“不知你是否介意我臨摹兩幅畫，我臨摹之後，你把駿馬圖拿走。這兩幅駿馬圖太過貴重，放在我們店里我不安心，出點岔子，我們賠不起。”
“你能臨摹？”顧無夏驚訝。
“我兒自喜歡作畫，瑞寺里的佛像和壁畫，都仿畫過，跟真的沒有區別。”孟父驕傲地說，“就是投錯胎了，但凡投胎到好人家，會是一個才。唉，是我們家拖累了。”
杜憫聽得眼皮子直跳，這話他可太悉了。
“口說無憑，杜阿嫂的練筆之作可還在？拿出來我們看看。”林榮說。
“對對對，拿出來我們看看，我們說好才是真的好。”同行的學子們應和。
孟父就等他們這話了，他把他今早從閣樓里抱下來的木箱打開，里面裝的都是孟青從小到大畫的畫。
孟青瞟一眼，沒阻攔，早年因為用不慣筆作畫的丑畫因上洇染筆墨已經毀了，能幸存下來的畫，是在制作炭筆之後所繪。
“這是用什麼墨作畫的？”杜憫捧著一張老牛圖，如果他沒認錯，這畫上的牛是他家養的老母牛，口磨損的禿和癍癩被刻意放大，磨損的短和癍癩上的痂紋走向都畫出來了。
他仔細回憶，他接過的墨沒有這麼堅的，用墨錠也畫不出如此纖細的痕跡。
“不是墨，是炭沫制的炭條。”孟青解釋，“你們隨意看，我去後院臨摹駿馬圖。”
“我們也去。”顧無夏擔心他的藏畫會被損壞，他得去盯著。
恰好孟春回來了，孟父安排孟春守店，他抱著木箱陪他們去後院。
紙馬店前面是鋪面，後面是個不大的小院，小院通向一棟二層高的閣樓，孟青就是在這里出生長大的。
杜憫進來看見孩子的尿戒子，他心里一個咯噔，在看見竹床里睡的小兒時，他要被嚇暈了。他擰眉頭，問：“二嫂，你怎麼能把舟帶到這兒來？這、這鋪子里堆放的都是明，周邊也是明店，來往的客人還多是帶孝的！小孩弱，你就不怕沖撞到什麼？”
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“你也不看看我們是在哪兒，山上就有寺廟，廟里供奉著佛祖，還有高僧坐鎮，哪有不長眼的臟東西敢往這兒跑。”孟青是胎穿，是相信人有靈魂，死後會投胎轉世。但小時候沒見過鬼，接喪葬行業的東西，也沒遇過邪門的事，只能歸為是瑞寺在此鎮著。
孟父不高興，他著嗓門說：“我在這兒養大了兩個孩子，也不見沖撞過什麼。”
杜憫懶得跟無知的人辯解。
“爹，你給我搬張桌子來。”孟青打岔，又跟顧無夏他們說：“你們先看著，我去閣樓上拿紙筆。”
孟家父倆都走了，林榮走近問：“杜兄弟，你家怎麼跟這樣的門戶對親家？”
“我二哥二嫂兩相悅，我爹娘沒有門戶之見。”杜憫一副若有其事的模樣。
林榮意味不明地笑一聲，“看來我聽說的消息不真，書院里竟有風言風語說你二哥娶個商戶是為給你攢上京趕考的路費。”
杜憫抬眼看他。
其他人專心致志地看孟青的畫作，專注的樣子堪比聽大儒講學，對外界的靜充耳不聞。
“既然是風言風語，當然是假的。”杜憫搖頭笑一聲。
孟父搬桌子過來，他問顧無夏：“顧學子，我兒畫的畫還不錯吧？”
顧無夏回神，“不錯，這種畫風我頭一次見。”
孟青從閣樓上下來，拿一沓黃麻紙，手上握著一桿陶管筆，把駿馬圖鋪開，觀一陣後在空白的紙上落筆。
在場的人聚過來，繞桌一圈看作畫。
孟青最先畫馬，再細畫馬……最後是馬首。
半個時辰過去，孩子睡醒了，孟青撂筆，抱孩子上樓喂。
顧無夏拿起的陶管筆，筆又短又重，手跟筆相比差遠了，但他留意到一個優點，這種筆寫字不用頻繁蘸墨。
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