“陶管里面裝的是什麼？”林榮問。
“像是炭條。”顧無夏又仔細看看，他疑道：“炭條是如何恰好塞進陶管里的？”
其他人看向杜憫，杜憫搖頭：“我不知道。”
“這東西前所未見。”顧無夏把陶管筆遞給林榮，林榮看過之後再遞給其他人。等遞到杜憫手上，他也握著筆在紙上寫個字，落筆滯，字形難看無風骨，他頓時沒興趣了。
孟青抱孩子下來，把孩子給孟父哄，走到桌前打算繼續作畫。
“咦？你們用我的陶管筆了？”問，“怎麼樣？是不是沒見過這種筆？”
“陶管里面的炭條是怎麼塞進去的？不會是一點一點削細的吧？”顧無夏問。
“這是我的獨家方，概不外傳。”孟青發現他們沒把之前說的話聽進去，不解釋了。
一匹馬畫好，孟青接著畫另一張畫。
顧無夏拿著這張新鮮出爐的臨摹畫跟原畫對比，孟青把馬的靈畫出來了，單是這幅簡單的臨摹畫就值一百文。
“杜家二嫂，你懷才氣，怎麼會跟一個農家漢子兩相悅？”林榮冒犯地問。
杜憫皺眉，“林兄，休得無禮。”
孟青不用想也知道這個“兩相悅”出自誰的，抬頭看杜憫一眼，他難得的面不安，臉十分難看。
孟青笑一聲，說：“這位學子臉生，我不曾見過，這個月月初，你是不是沒去我夫家吃席？”
“什麼席？沒去。”林榮回答。
“那就對了，你沒見過杜憫二哥，我孩子他爹是他們兄弟三個當中長得最俊的一個，這麼說你懂了吧？”孟青掩一笑。
杜憫腦中繃的弦松開，但他臉依舊難看，他繃著臉說：“林兄，你是男，我嫂是，你是客，我嫂是主，你謹守禮節，不要探問不該問的，你若再要冒犯，我只能請你離開。”
林榮不當回事，他草草一拱手，“還杜家二嫂原諒我的失禮。”
孟青點頭，不再言語，一心投在作畫上。
臨近晌午，第二張畫完工。
“顧學子，我跟你說一下，做明有個講究，紙人畫眼不點睛，紙馬立足不揚鬃，畫里的馬在做紙馬的時候，鬃得垂下去，不能揚起來。”孟青把第二張畫遞過去，“你看看，這幅畫我把飛揚的馬鬃去掉了，你要是沒意見就按這幅畫上的馬做紙扎。”
“要是有意見呢？”顧無夏問。
“有意見我不接這個活兒。你可以出門去旁邊兩家做陶制明的明鋪打聽打聽，陶馬也不能揚鬃，這是這行的講究。”
“什麼講究？”林榮追問，“做揚鬃的紙馬會怎麼樣？”
孟青擺手，不回答。
“還有一個事，紙馬的骨和膘做出來之後，我需要你把這兩幅駿馬圖再拿來，我按照畫上的馬上。”孟青繼續跟顧無夏說。
“這一對紙馬要多錢？”顧無夏問。
孟青喊爹，謹慎地不去手議價的事。
“一對紙馬定金六貫，取貨的時候再補六貫。完工後你要是不滿意，紙馬可以不要，定金退一半。”孟父過來說。
“這麼貴？六貫夠買十匹陶馬。”林榮又來話。
“這位公子，明不議價，這是行規。”孟青提醒他。
“一匹紙馬肩比人高，等量的陶馬可不止這個價，更何況那種規格的陶馬非帝王將相不能用。”杜憫忍不住出聲幫腔。
顧無夏不想在錢財上落面子，他豪氣地說：“六貫就六貫，我明天讓書送錢來。”
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“可以。”孟父沒意見。
“你是杜憫的同窗，我又是他二嫂，拐來抹去算是人了，紙馬做之後，你要是覺得哪里不是很滿意，我無償替你改一次。”孟青說。
顧無夏道謝，“那就麻煩了，為了我的事，累得你們夫妻分離，真是不好意思。”
孟青毫不客氣地說：“還真是，你要不是杜憫的同窗，我還真不會接手這個活兒。我出嫁之後，紙馬店里的生意我就不了。”
顧無夏再次道謝，待離開紙馬店，他扶著杜憫的肩說：“走，我們去瑞寺吃齋飯，這頓飯是為謝杜兄弟。”
杜憫回頭看一眼紙馬店，依稀能看見孟青抱孩子的影。
走進瑞寺，杜憫說：“顧兄，你們先去，我去給我侄子請個護符供在佛前。”
第15章 春蠶死
四月初七的傍晚，孟父收到顧無夏的書送來的六貫定金，錢到手之後，孟青和孟春著手劈竹條扎骨架。
紙馬骨架大，對竹子的要求高，竹子要是三到五年的青竹，砍斷之後不能曬干只能干，干的竹子劈的竹條方能韌而不脆。
竹筒一劈兩半，孟春從方凳上跳下來，他跟孟青各握半邊竹往兩個方向掰，竹竿唰的一聲一劈到底。
“這個聲音對勁。”孟春說。
孟青點頭，竹子干到這個程度是最合用的。拖走手上的半邊竹筒，拎個小馬扎坐在太曬得到的地方，握著斧頭將斧頭刃卡進竹口，手腕用巧勁一撇一翹，斧頭刃沿著豁口一路劈下去，一竹條劈下來了。
如此反復，半邊竹筒劈八竹條，再分別把八竹條側的竹節削掉，打磨掉刺，這是劈竹的頭一步。
對于孟家四口人來說，劈竹早已練練的功夫，孟青在清明節前，紙扎店生意最好的時候，一天能劈十竹子。但今天忙于給孩子喂、洗孩子的臟尿布、哄孩子睡覺、煮中飯做晚飯，一天就劈了三半的竹子，還累得不得了。
吃晚飯的時候，孟青跟孟母說起這個事，煩躁地說：“有個孩子真耽誤事。”
“不急，離六月十三還有兩個月，你就是玩半個月，也能把兩匹紙馬扎好。你以帶孩子為主，劈竹條扎骨架是你弟的活兒，你閑了去給他搭把手幫個忙，別傻得去跟他比誰劈得多。”孟母寬解，能理解這種做正事時時不時被打斷的焦躁。
“明天是佛誕日，你跟孟春都歇一天，去瑞寺看法會。”孟父提議，他還掏出兩串銅板遞過去，“你倆一人五十文，有什麼想買的就買下來。”
孟青頓時眉開眼笑，手快地拿過一串，還得寸進尺地問：“你外孫沒份兒啊？”
“明年再說，他現在吃不能吃，玩不能玩，給他的落你手上了。”孟父捋著胡子笑。
“落我手上又沒便宜外人。”孟青嘀咕，打趣道：“孟東家，你現在有點摳門啊。”
“生意人摳門才能賺錢。”孟父樂于跟鬥。
“你今天賺了多錢？”孟青問起正經事，“今天生意不錯吧？”
“前幾天下雨天剪的紙錢做的香燭都賣出去了，明天估計能把店里的存貨都給賣了，兩天下來估計能有三貫錢賬。”孟父說，他猶不滿足：“可惜佛誕日一年就一次，佛誕日一過，寺廟這邊的生意就要冷清下來了。”
“正好騰出手做明。爹，竹子要再進一批貨。”孟青再一次提醒。
“曉得了，等佛誕日過去，我就去挑竹子。”孟父應下。
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聊天過後，各回各屋里睡覺，也只有在這個時候，孟青才會想起杜黎，拍著孩子的肚子，問：“你想不想你爹？”
舟沖咯咯笑。
“傻笑，誰在跟你笑……也不知道你爹想不想你。”孟青對現在的日子唯一的擔心就是杜黎跟舟長久分離，以後對舟會沒有。
*
佛誕日這天，孟青沒有帶舟去看法會，瑞寺的香火一年比一年旺盛，前來求神拜佛的香客里不乏患重病之人，舟還太小，接到臟東西容易生病。
如前一日一樣，孩子睡覺了就劈竹條，同時心里也在琢磨怎麼把這對紙馬做得出彩。
佛誕日過後，紙馬店的生意冷清下來，孟母騰出手替孟青哄孩子，一門心思放在紙扎一事上。
竹條劈夠一百五十，孟青和孟春開始扎竹條做骨架，一竹條經火烤之後掰合適的形狀，再用麻繩捆綁。
七天之後，兩匹馬的骨架型，壯膘之日，杜憫來訪，他送來一個護符和一柄掌大的桃木劍。
孟青看著護符和桃木劍，一臉復雜地問：“三弟，你知不知道桃木劍是道教的法？”
“知道，我去道觀的時候特意請道長做的這柄桃木劍。二嫂，你只信佛不信道？”杜憫問，“你要是不信道，這柄桃木劍給錦書好了。”
“家里一直供的是佛祖，我收個護符吧，桃木劍你帶回去給錦書。”孟青接過護符，問：“你還去道觀了？不怕佛祖怪你一心二用？”
“我去道觀是請教關于喪葬方面的事，我看佛經，發現佛教是反對相祭祀的，《金剛經》說“凡有所相皆是虛妄”，佛教的教義是超度，是以積攢功德教化世人，超度的是罪惡，積攢的功德。從這方面來說，信佛的香客信奉的是靈魂的自由，而非靈魂在下界的，這跟我們將要推崇的焚燒明贈與先人的做法不怎麼相合。相反，道教的符箓科儀以及焚燒祭品可直達幽冥的教義，是適合用做支持焚燒祭品的依據。”杜憫背著手侃侃而談，他饒有興味地盯著孟青，說：“二嫂，你時若把目放在道教的香客上，孟家紙馬店或許已經搬進城里的明行了。”
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