“我在道觀沒有人，跑去跟香客打道，道觀里的人不趕我？”孟青解釋，“你覺得道教的教義更能支撐紙質明被世人接，你就用道教的教義闡述。不過有一點我想糾正你，佛教教化世人放下世俗的，戒貪戒嗔戒癡，有幾人能夠做到？活著都不了苦，死了就能？反正這些年我們紙馬店的客人多是寺廟的香客，沒人說死後要去冥界罪的。教義是教義，世俗是世俗。只要你能說服世人相信明通過焚燒送達間可變為實供魂使用，道教和佛教的教義經文都能拿來用。”
杜憫垂眸，他思考片刻，腦中的迷霧漸漸散開，是他著相了，信佛的香客積攢功德是為下輩子投個好胎，這不是意味著他們一心追逐和靈魂的自由，而是更能證實這些人是深信人死後能投胎轉世。如果死後不能立馬投胎呢？魂游在間是想過簡樸的日子，還有想要住在豪宅里有僕從伺候？
“我知道該如何富策論的容了，二嫂，我回書院了。”杜憫急切地要離開。
“桃木劍拿走。”孟青提醒他。
“給舟拿著玩，這是我給他求的。”杜憫撂下一句話，頭也不回地跑了。
孟春一直默默旁聽，這時才開口說話：“他還有心。”
“有心？同是侄子，他寧愿桃木劍擱這兒被我扔了，也沒打算帶回去送給錦書。”孟青下，“這算是有心嗎？”
“或許他給錦書另外準備的有。”
孟青搖頭，“他要是有那個心，早給錦書求護符了，他又不是今天頭一次進寺廟。”
孟春順著的話想，杜憫更喜歡舟？不可能，一個八歲的侄子，一個不足兩個月的侄子，論也是對大侄子更有。
“他可能更親近你，連帶更看重舟。”孟春篤定地說。
“他親近舟，是指我能待他更好。”孟青下意識想到手里握的把柄，之前跟杜憫在船上爭執過，他大概明白不會把憑據給他，僵持下去于他不利，他選擇求和。
不過也不能否定杜憫的這份用心，是可以培養的，杜憫待舟越用心，日後會越有。
“這豈不是正合你意，他親近舟，以後他就愿意多指點舟念書。”孟春說。
孟青點頭，把護符和桃木劍收起來，打算尋個明眼的地方掛著。
姐弟倆繼續干活兒，紙馬的壯之態全靠壯膘，骨架是竹，膘是草，壯膘是選長短合宜的稻草纏著骨架上。馬蹄的形狀、馬膝骨節的凸起都是用稻草纏繞而，馬腹薄而不瘦、馬背壯而不、馬盈有力的效果也靠稻草塑造。
壯膘之後，孟青拿錢去織行買一匹素白的絹布，絹布裹著稻草纏繞的骨架，束縛住冒頭的稻草茬，一匹沒有神態的紙馬初有雛形。
“我出去買墨錠，你在家看好孩子。”孟青出門時代孟春。
“我去買吧，你走了他要是了怎麼辦？”孟春說。
“我去，你不知道我想要什麼樣的墨錠，我很快就回來。”
孟青前腳離開，杜黎後腳就來了，他進門猛地看見杵在院子里的兩匹白馬還嚇了一跳。
孟春也被他嚇一跳，他一個晃眼，誤以為哪個老農走錯門了。
“姐夫，是你啊。”孟春忍不住多看他幾眼，洗得泛白的褐黃子上染著鮮亮的紫印子，漉漉的草鞋上殘留著沒洗盡的泥垢，這是直接從地里過來的？
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杜黎沖他笑笑，他遞過竹籃，兩手被桑果染，十指紫黑紫黑的。
“桑果了，我摘兩籃子給你們送來嘗嘗。你姐呢？”
“去書肆買墨錠了，這兩匹紙馬要做黑，需要用墨水給黃麻紙染。”孟春接過籃子，他抓一把桑果喂里，含糊不清地說：“桑果真甜，都了，一點都不酸。”
杜黎臉上的笑真切起來，“我一早去地里摘的，可新鮮了。爹娘呢？也不在家？”
“娘在守店，爹去雇人了，放排人運來一批竹齡四年的竹子，爹要雇人把竹子抬回來。”孟春又說。
杜黎一聽就知道，他在渡口下船的時候，遇到五個放排人在渡口稅錢，他們運來這批竹子應該就是孟家要的貨。
“我去幫忙。”他轉往外走。
“哎！爹去雇人了。姐夫，不用你去，我都沒去。”孟春喊。
“萬一人不夠呢，我去搭把手，我有力氣。”杜黎腳步不停，他很快走出嘉魚坊，過橋繞過茶寮就看見孟父和六個腳夫往渡口去。
“孟東家，來了啊。這是你要的七十竹子，二十文一，加上水運費，一共是一千五百文。”放排人說。
孟父遞錢過去，他招呼腳夫下水拖竹子上來。
杜黎過來看見腳夫們下水，他跟著跳進水里，抱著竹竿往岸上拖。
渡口人多，孟父沒注意到腳夫里多出一個人，他一心檢查拖上岸的竹子是否有損傷。杜黎也沒吭聲，竹子拖上來，他一扭又噗通一下迅速跳下水。
其他的腳夫看他如此賣力，他們也不好懶，免得壞了名聲以後沒活兒做。
直到七十竹子都拖上岸，杜黎才走到孟父跟前喊一聲爹。
孟父一抬頭，看見得像水鬼一樣的婿，他看看他，又看看渡口被攪混的河水，“你……”
“我聽春弟說你雇人來抬竹子，我來幫忙。”杜黎尷尬地解釋。
孟父：“……你真是個傻的，來了也不知道吭一聲。”
杜黎笑笑，他掂起兩竹子扛在肩上，說：“爹，你在這兒守著，我扛竹子回去。”
“扛回去了就別來了，青娘給你拿裳換上。”孟父代，他不放心地叮囑：“記得別來了啊，我雇了人來干活兒，你別讓我白給錢。”
杜黎這才應好。
“孟東家，你婿啊？我還是頭一次見，這男人心腸實在。”渡口的老監說。
“對，是我婿。”孟父點頭，“他家里田地多，天天忙農活兒，沒空閑過來長住，經常是吃頓飯就走了。”
“有多畝田地？”
“二百四五十畝。”
“那是不。”
閑聊幾句，孟父的目移向河邊的橋上，杜黎一個人扛著兩竹子走在橋上，竹子太長，一頭拖在地上，他像拉犁的牛一樣彎著腰背發力，漉漉的裳在他上，瘦得像。
孟青抱著孩子在坊口等著，看見杜黎頭一眼就察覺到他又瘦了。
“青娘，你回來了？”杜黎站直子沖笑。
“你是不是又瘦了？”孟青問。
“我一直這麼瘦，你站遠點，竹子別到你和孩子。”杜黎說。
孟青等他過去，跟在他後面回家。
“你別去了，去洗個澡，我給你拿裳換上。”孟青說。
杜黎點頭。
等他換好裳出來，孟青把孩子遞給他抱，舟瞪圓了眼睛直勾勾地著他，一副害怕又不敢的模樣，惹得他忍不住發笑。
“家里的蠶是不是結繭了？你是來接我回去的？”孟青問。
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“今年的春蠶全死了，不用繅了。”杜黎丟下一個驚雷。
“什麼？”孟青驚得瞪圓了眼睛，“春蠶死了？怎麼給養死了？出什麼事了？蠶都死了，今年的絹稅可怎麼辦？拿錢買絹繳稅？你娘舍得？”
第16章 我欠你的，我欠你們的……
“娘已經氣病了，都病得有半個月了，這兩天病好了，我才能進城看你們。”杜黎面帶無力，他努力打起神說：“三弟月初離家之後，他這二十多天也沒回去過，我順道來看看，他別再出什麼岔子了。 ”
孟青算算，說：“十天前他來找過我，還給舟送來一個護符和一柄桃木劍，怕舟跟我去紙馬店會看見臟東西。”
杜黎低頭，他扶著孩子的頭把他豎抱起來，說：“算他還有個叔叔樣兒。”
舟看不見他娘，他癟大哭，孟青走到他能看見的地方，但沒手抱他，逗著孩子問：“你還沒說蠶為什麼死了，得病了？”
這事還要從李紅果絕食講起，絕食之後，錦書和巧妹沒心思喂蠶，養蠶的活兒就落在杜母上。那幾天下雨，杜黎和杜明要去稻田看水，回來的時候會順帶擼兩筐桑葉，但他們兄弟倆只負責摘桑葉，桑葉上的雨水是杜母一個人弄，偶爾杜父無事可做的時候會搭把手。也不知道老兩口誰疏忽了，桑葉上的水沒干，又厚厚在蠶箔上堆一層，桑葉和桑葉黏在一起不氣，蠶捂死了一堆。
“一夜之間，蠶被捂死了一半，剩下的一半不知是驚還是怎麼了，陸陸續續都得了蠶僵病，半個月前全死了。”杜黎說。
“大嫂絕食？為什麼事鬧絕食？”孟青從他的話里又發現一件奇事，想笑又不敢笑，醞釀好一會兒，還是如實地暴了想看熱鬧的臉：“我走之後，你們家里還這麼熱鬧？”
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