是夜船啟碇。
此後數日，船在水上行。
兩岸煙柳畫橋，風簾翠幕，稻田如織，時有過往船只、臨河市鎮，一派運河風。
石韞玉每日除卻添香奉茶，便對著窗外水影發怔。
顧瀾亭或伏案批閱文書，或負手佇立船頭，與有言語。
石韞玉總覺得他沒安什麼好心，暗自琢磨，時刻不敢放松警惕。
到了第四日，已離揚州城不遠。
暮四合，船行于煙波之上，但見遠山含黛，近水浮。
石韞玉沐浴過，著中趴在窗邊看景發呆，錢媽媽忽然掀簾艙，“姑娘且梳洗更，爺喚你去主艙敘話。”
點頭應下，錢媽媽便出去了，小禾來幫把將頭發綰好，簪了個銀簪，換上月白羅，外罩竹青緙比甲，掀簾進主艙。
主艙燭火明亮，顧瀾亭立在書案後，案上鋪著書卷。
燭影搖紅，映得他眉目如畫，竟有幾分謫仙臨凡的況味。
“研墨。”他頭也不抬，只將下往案上端硯隔空點了點。
石韞玉道了聲是，走到書案邊，挽袖出一截霜雪皓腕，執墨錠徐徐研磨。
艙中唯聞沙沙細響，混著窗外潺潺水聲。
覷去，見顧瀾亭長玉立，執筆勾畫，運筆如游龍，臉淡淡。
良久，他擲筆于青玉筆山，坐到圈椅上，向後一靠，目掠向案邊人。
石韞玉慌忙垂眼。
顧瀾亭靜靜端詳。
燭下低眉順眼，鼻尖沁著細汗，像枝帶海棠。
他忽然輕笑：“抬起頭來。”
石韞玉抬頭，見他角噙著淺笑，雙目卻似兩丸黑水深潭，令人捉不。
“船中數日，可習慣這水上清寂？”
心里打鼓，心說顧瀾亭大抵是要挑明什麼話了。
心緒萬千，面不變，垂首道：“謝爺關懷，奴婢安好。”
顧瀾亭拿起案上小玉如意擺件把玩，話頭忽地一轉：“你可知揚州‘毒師案’？”
這案子鬧得沸沸揚揚，說不知道顧瀾亭也不會信，反惹得他不快。
道：“略聞一二。”
顧瀾亭微微一笑：“本要你演場戲，扮個紅禍水，可能勝任？”
石韞玉心一沉。
這豈非要做那出頭椽子？
正待推拒，卻聽顧瀾亭又道：“事之後，許你奴籍從良。”
聞言怔住，下意識抬眼看他。
顧瀾亭眼中含笑，放下玉擺件，溫煦道：“待了良籍，也好和家人團聚。凝雪，你說是不是這個道理？”
明明是以家人脅迫，卻一副為著想的樣子。
石韞玉心無波無瀾。
笑話，穿來的時候才八歲，瘦得跟猴一樣，連個正兒八經的名字都沒有，就整天二丫二丫的被著，每天割豬草撿柴燒火，干不完的活，輒挨打，卻一頓只能喝點清米湯。
家里但凡有點葷腥，都給了那年過十八，好吃懶做的大哥。
十歲被賣到知府府邸淪為奴籍，也是這老夫妻為了給好兒子娶妻。
剛府的前兩年，隔三差五來角門要錢，石韞玉忍無可忍，使了個計讓他們得罪了守門的小廝，才算清靜下來。
如今顧瀾亭拿這家人威脅，簡直要笑出聲了。
但不在乎是一回事，卻不能表現出來。
顧瀾亭面上是詢問意愿，實際卻只是通知。
沒有拒絕的權力，并且也不想拒絕。
奴籍這樁允諾，實在太過人。
石韞玉思緒如，顧瀾亭好整以暇地斟了杯茶，青瓷盞升起裊裊白霧。
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權衡好利弊，福道：“承蒙爺信任，奴婢但憑吩咐。”
顧瀾亭著的發頂，視線落在伏時出一段雪白後頸。
像雨中伶仃的玉簪花。
他握著茶盞的手指微，手扶起。
“回去歇罷，今夜不必你伺候。”
石韞玉稱是，退出艙門。
命運被他人掌握，心煩郁，沒有回狹小的艙室，緩步走到甲板上。
月凄清，河水如墨。
扶著冰涼的船欄，只覺前路渺渺茫茫，無聲嘆息。
摻和進政/鬥，當真能全而退嗎？如僥幸活著，顧瀾亭會說話算數嗎。
過了兩日，船緩緩泊岸，石韞玉站在甲板上眺，但見千帆競渡，漕船如梭，商賈雲集。
碼頭早有一班員鵠立等候，皆穿著簇新補服，見顧瀾亭下船，忙不迭上前迎接。
顧瀾亭只略一頷首，便登上一輛馬車。
石韞玉跟著坐定後，掀簾好奇張。
街市繁華，人煙稠，車水馬龍，雖不比杭州湖山秀，卻自有一派金樓臺的富貴風流。
顧瀾亭看目不轉睛，笑道：“揚州風不錯，過兩日帶你出來逛逛。”
聞言，石韞玉有些驚訝，心說這麼快就開始演戲了？
聲道謝：“謝爺厚。”
顧瀾亭看著乖順的神，心下滿意，想著好歹是他的人，的確該帶長長見識，不能總一副什麼都沒見過的樣子，平白惹人笑。
馬車并未前往揚州府衙，而是往城西去，繞過幾熱鬧街市，轉一條巷陌，片刻後到了清幽宅院。
這宅子原本是個紳宅邸，已被提前征用作為顧瀾亭在揚州的臨時行轅。
進得院門，曲廊回合，假山參差，一脈活水繞過。正房三楹，階前植著垂海棠，庭院另有其他花，正值花期，香風陣陣。
舟車勞頓，顧瀾亭去了正房歇息，石韞玉被引到東廂耳房。
這屋子不大，設著張花梨木榻，窗前擺著張方案，推窗可見幾蓬芭蕉掩映墻，十分清雅。
將隨包袱放在榻上，著窗外竹影婆娑，心中有憂慮。
小禾幫忙收拾好行李，出去打了盆水讓石韞玉洗手凈面。
這沒坐過船，也倦怠得厲害，正睡下，小禾便捧著個瓷瓶進來，著幾枝新摘的玉蘭，笑道：“姑娘，元喜方才來傳話，說晚上的接風宴，大爺點名要您隨侍。”
石韞玉一愣，點頭道：“我知道了。”
小禾擺好花瓶，笑道：“姑娘歇歇，到了時辰奴婢會喚您。”
石韞玉道了謝，小禾出去輕輕闔上屋門，放下紗帳躺在床上，困倦被方才的話一掃而空。
扮演紅禍水……
可真是為難了，在現代每天除了上下班，就是宅在家里睡覺，社恐的要命。
要是扮不好，顧瀾亭會不會覺得沒用，然後殺了這個無用的知者。
石韞玉越想越忐忑，越想越煩躁，索坐起來，從包袱里拿出錢袋子，把碎銀子和銅板倒在床上，一枚枚數起來，重新裝回去。
數完了錢，心好了很多。
果然只有錢才會讓人安心快樂。
宴席設在一名為“寄暢園”的私家園林，此園乃揚州鹽商巨賈所有。
暮四合，園早已張燈結彩，亭臺樓閣在燈火映照下，飛檐翹角，影影綽綽，倒映在曲曲折折的水廊池沼中，恍若仙境。
錢媽媽拿來個描金漆匣，取出一件石榴紅金妝花緞對襟襖，下配松花馬面，對石韞玉道：“姑娘今日須得仔細妝點，方不墮了大爺面。”
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石韞玉換了，錢媽媽命小丫鬟取來茉莉妝，胭脂膏子，梳妝妥帖，末了在眉間了花鈿。
待妝對鏡，只見鏡中人雲鬢堆，杏眼含春，非凡。
出了屋子，顧瀾亭已等在月門外。
第8章 他把當能換的件……
青年一寶藍湖綢直，後竹影婆娑，與墻角盛放的幾叢花影織在一起，隨風搖曳，更襯得他芝蘭玉樹，湛然若仙。
顧瀾亭聽得腳步聲，轉過來，目落在石韞玉上，上下細細打量一番，隨即笑贊：“甚好。這般，方不辜負這揚州春。”
他眸中含笑，聲音清潤，著子漫不經心的意味。
石韞玉聞言，故作赧地低下頭，頰飛紅，輕聲道：“爺取笑了。”
顧瀾亭笑了笑，不再多言，只朝出右手，掌心向上，手指修長。
石韞玉略一遲疑，緩緩將自己的手放在他掌心。
顧瀾亭自然合攏，將微涼的手包裹住。
掌心相，溫熱。石韞玉渾繃起來，不敢，乖乖由他牽著走，登上園外備好的馬車。
行不多時，車駕便至寄暢園。
園中亭臺樓閣掩映在漸深的綠意中，晚桃殘紅零落，廊廡下懸著各畫眉籠子。另有垂柳煙，飛絮濛濛，映著一曲清流，早有僕從持長桿粘取池面浮絮，見貴客至，皆垂手退避道旁。
階前揚州知府周顯率一眾員肅立。
顧瀾亭下車，回向車手，溫聲道：“小心腳下。”
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