瞳孔猛，下意識抬手上臉頰的濡，垂眼看去，白皙指尖沾著一抹赤紅。
鼻間也後知後覺嗅到刺鼻的腥味。
兩步開外，趙老板捂著禿禿流如注的手腕，在地上哀嚎打滾。
那只被斬斷的右手中，還抓著的一片角，孤零零落在暗紅的地毯上，異常可怖。
滿堂死寂。
竹聲早已停了，歌姬舞嚇得噤聲瑟。
方才還觥籌錯的賓客們，個個驚愕不已，酒杯僵在邊，有的甚至失手打翻了案幾，酒水淋漓卻無人顧及。所有人的目都落在那持劍而立，依舊笑溫雅的青年上。
不知是誰驚了一聲，石韞玉從變故中回過神來，臉驟白。
抖踉蹌後撤了好幾步，被地毯的邊絆了一下，子向後跌去。
正當以為自己要跌坐在地上時，後背撞上一方溫熱膛，被人扶住了肩膀。
驚魂未定，白著臉側頭仰視，恰對上顧瀾亭那雙含笑的桃花眼。
他眼波流轉，輕輕睨了一記，并未理會在污中翻滾哀嚎的趙老板，只信手將那柄滴的長劍“哐當”一聲擲于地上。。
他轉過的子，將半攬懷中。
沉靜的檀香味裹挾來，顧瀾亭低下頭，用指腹揩去石韞玉雪腮和眼尾的點，按了按的。
指尖的鮮印在毫無的下，珠添一抹艷，顯得臉愈發蒼白。
他臉上仍是春風拂柳的笑模樣：“嚇著了？”
低笑一聲，語調輕：“傻，我怎舍得將你送人？”
話語溫繾綣，仿佛方才狠厲削了人手的不是他。
石韞玉伏在他懷中，芙蓉面白。
這個瘋子……
青年的手有一搭沒一搭著的背，手掌溫熱，沒忍住打了個寒噤。
廳外不知何時起了風，淅淅瀝瀝的雨點敲打窗欞，廊下燈籠的暈在窗紙上映出搖曳的枝影，宛若魑魅。
閉上眼，勉力下作嘔的沖。
雖僥幸逃過一劫，卻更深切會到顧瀾亭的狠厲無。日後當真能從這般人手中逃升天麼？
一念及此，心膽俱寒。
顧瀾亭覺到懷中人的戰栗，安的輕拍了拍的後背，把手搭在纖細的後頸上。
他抬眼，居高臨下睨著在地上翻滾哀嚎，污狼藉的趙老板，輕嗤了聲：“就憑你這腌臜蠢，也配覬覦我顧游的人？”
李嵩最先回過神來，慌忙起，額上冷汗涔涔，連聲喝道：“都瞎了不？快將這混賬東西拖下去救治！”
幾個僕從這才戰戰兢兢上前，七手八腳將昏死過去趙老板抬出去，留下一灘鮮。
周知府轉向裴珩，笑著打圓場：“顧大人千萬息怒，這趙胖子多灌了幾杯黃湯，便不知天高地厚，沖撞了大人和姑娘。大人尊貴重，何必與這等賤商一般見識，沒得氣壞了子。”
其余員也紛紛附和，廳頓時充滿了勸討好之聲。
顧瀾亭攬著，笑道：“周大人有所不知，若是尋常人，本或可一笑置之。”
說著，他輕的雲鬢，語氣寵溺，“奈何我平日最疼凝雪，視若珍寶，實在見不得有半分冒犯。這等護短之心，諸位想必是能理解的罷？”
幾位員哪能說個不字，忙不迭應和：“是極是極！顧大人深意重，下等同。”
這些在揚州這富庶之地為的老油條，心中自是另一番計較。
按律令，員重傷良民，依律當懲，重者可至貶流放。
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顧瀾亭今日當眾行兇，固然是為人為面，但其背後深意，眾人豈能不知？
他初來揚州便如此張揚跋扈，朝廷責罰不日必至。縱使圣眷正濃，暫不召回，這“毒師案”的主理之權，怕也要旁落，他至多淪為副手。
待案子了結回京，再行論罪。
這斷手之事，可大可小，全看上頭如何運作。
如今顧瀾亭主將把柄遞到他們手中，無異于一份投名狀。
周顯暗自打量著主位上談笑自若的青年，心道此子年紀輕輕，竟有如此狠辣心機與算計，真真是個笑面狐貍，難怪能不及而立便居三品。
顧瀾亭摟著石韞玉坐在案前，手倒了杯酒抵在邊，“來，飲了驚。”
石韞玉沒親眼見過這般腥場景，鮮濺在臉上的覺揮之不去，胃腹翻涌，沒吐出來都算好的，哪里還喝的下酒？
可不敢違抗，乖乖就著他的手把杯中酒抿了一口。
顧瀾亭見面蒼白，脆弱得如同被雨打落的海棠，到底沒再嚇。放下酒杯，另換了一盞熱茶擱在手邊。
石韞玉心神恍惚，并未去那茶盞。
呆坐了片刻，驚魂稍定，目瞥到翠荷，此刻嚇得在墻邊一團，抖如篩糠，滿臉眼淚，目絕。
趙老板遭此斷手大辱，縱使并非翠荷的錯，也定然會淪為他發泄怒火的對象。
翠荷恐怕難有活路，不是被生生打死，便是被賣煙花之地。
徹頭徹尾的場傾軋的犧牲品。
石韞玉終究是現代人，做不到視人命如草芥，無法對近在咫尺的悲劇視而不見。
如今只有一人能救翠荷。
強下心頭畏懼，輕輕拽了拽顧瀾亭的袖，抬起一雙淚點點的眸子著他，聲哀求：“大人，那姑娘若被帶回趙府，怕是活不了，也是個不由己的可憐人。”
顧瀾亭垂眸看。
自己方才險些辱，嚇得魂不附，此刻竟還有閑心替個素不相識的瘦馬求。
況且這世道不可憐？災年殍遍野，沿海倭寇肆，縱然是天子腳下，亦不乏凍死骨。
生死回本是常態，即便如他這般手握權柄之人，亦難保沒有碎骨的那一日。
他漫不經心地把玩著手中的酒杯，眸漠然。
恰在此時，趙老板的兩個小廝去而復返，廳後戰戰兢兢給眾人行了禮，便快步走到翠荷邊，一左一右暴地架起的胳膊，便要拖將出去。
翠荷心知回去必是死路一條，面如土，也不知哪來的力氣，猛地掙二人，在眾人未及反應之時，已奔至顧瀾亭案前，“砰”地一聲重重跪倒，涕淚加，以頭搶地：“求青天大老爺垂憐！求大人救奴一命！”
石韞玉看得心中酸楚。
于心不忍，再次拽了拽顧瀾亭的袖子，小聲道：“爺，求求您，救人一命勝造七級浮屠。”
說著咬牙閉眼，仰起臉飛快親了一下顧瀾亭下，耳語哀求：“奴婢會好好為您辦事。”
微潤的之即分，顧瀾亭愣了一下，垂眼看。
人含淚，語哀求。讓他想起那天晚上的吻。
他笑道：“我若依你，你待如何謝我？”
第10章 不愿
石韞玉低聲道：“奴婢日後定當更加盡心竭力，為大人辦事。”
一個婢能給權臣什麼？不過畫大餅還是會的。
顧瀾亭聞言，自鼻間逸出一聲輕哼：“空口無憑，倒是會耍頭。”
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話雖如此，他目已轉向那正強行拖走翠荷的小廝。
“且住。” 他淡淡開口。
眾人目再度匯聚。
顧瀾亭隨手一指，慢條斯理道：“你家老爺扯壞了我人的袖，這損失，便用來抵了罷。”
那兩個小廝面面相覷，哪敢有半句異議，忙不迭躬稱是，腳下抹油退了下去，影消失在廳外昏暗的雨幕中。
翠荷絕逢生，恍若夢中，又是哭又是笑，朝著顧瀾亭連連叩首：“謝大人救命之恩！謝大人再生之德！”
顧瀾亭淡淡瞥一眼，語氣疏冷：“你該謝的，并非本。”
翠荷何等伶俐，立時醒悟，下意識抬眼向被顧瀾亭摟在懷中的人。
眼中掠過一難以言喻的羨慕，挪膝蓋轉向石韞玉，叩頭不止：“姑娘大恩大德，翠荷來世做牛做馬，亦難報答萬一！”
石韞玉見狀，趕忙擺手道：“快莫如此，不過是舉手之勞，你快起來罷。”
見對方這般，心中卻并無喜悅，只覺沉重。
顧瀾亭看了眼後肅立的護衛，對方立刻會意，上前將千恩萬謝的翠荷帶了下去。
重歸平靜，只余風雨聲和漸漸恢復的細微人語。
廳中很快重擺宴席，污被迅速清理干凈，換上新的酒菜佳肴，竹再起，掩蓋方才的驚心魄。
熏香似乎也換了一種，氣味更馥郁濃烈。
顧瀾亭端起新斟的溫酒，姿態慵懶散漫，依舊是風流倜儻的貴公子模樣，仿佛一切從未發生。
唯有石韞玉心不在焉地坐著，執壺斟酒時，接連溢出了好幾次。
顧瀾亭淡淡瞥一眼，松開攬著的手臂，“心不在焉的，不必斟了。”
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