第5章 第 5 章 “忘了啥味道。”……
京畿大營隸屬龍衛軍的校場，正是躁不安時。
傳聞中的新指揮使還未到，七八糟的流言就不知從哪個角落傳出來。
“聽說了？”
“什麽？”
“新來的指揮使名義上是定北侯義子，實際上是私生子，了侯爺大力舉薦才當上的，論資排輩，還不如平哥老資歷。原指揮使當時親口說，打算退下來位置給平哥的。”
“平哥昨日就放了話，定然要新來的指揮使好看。”
沉沉鼓聲響起，是催促所有人集合的信號。
正低聲議論的小兵對視一眼，“來了。”
幾人紛紛小跑著去了點將臺下，找到屬于自己的位置。
但見點將臺上一人，玄戎服，姿態拔，右手拿著本軍籍名冊在翻。男人從眉骨到臉頰的傷疤赫然，是差一點就沒保住眼睛珠子的兇險。
新點兵，循例從高階武起。
“副指揮使戴錦平。”
“未到，告病。”
“都頭趙大闊。”
“到。”
“都頭濮春。”
“未到，告病。”
“都頭農敏達。”
“未到，告病。”
“十將郟川。”
“到。”
……
名冊前列的武都點完了。
負責通報軍士病假，代為應答的押心頭怦怦跳。
旁的不論，是正副都頭裏就有將近一半的人告病未到，擺明是不給新指揮使臉面。點將臺下的隊列有細微，人人不敢語，只看徐行如何收場。
徐行將名冊拋到一邊。
“這麽些人，都病了？應一聲到的力氣都沒有？”
他問得不算大聲，押雙囁喏答不上來。
徐行目逡巡，束了皮革護腕的繩索，“軍醫何在？”
“徐指揮使，卑職在。”
“你去營裏給這些人看診。要真的病了，即刻起，這十二人停餉停職，專心養病。”
他指令清晰，面上不見怒，“空缺由預備役補，我們現在練。”
軍營心下暗道不好，連忙提了藥箱，直奔副指揮戴錦平所在的營帳。
都頭趙大闊有意見了。
“指揮，預備役是訓練不足的新兵，怎麽能補上這些領頭的指揮位置？”
“誰說都是新兵？預備役出列。”
預備役立時小跑出一隊人。
十多個青壯高矮胖瘦不一，古銅小麥都有，作整齊如一人，眼神冷厲沉默，一看都是真刀真槍見過的。定北侯撥的人，徐行一半安去了街道司，另一半留在這裏。
“預備役填補練時的空缺，練過後……”
徐行從一人高的點將臺下躍下，形穩健，“能者居上。”
趙大闊眼神一亮，不再有異議。
預備役填空缺，整理好隊列，往練場口去時，好一陣急促腳步聲響起。衆人這才見戴錦平一常服，帶缺勤的十一人匆匆趕來。
“末將戴錦平，見過……”
徐行連個眼風都沒給，長一邁，從他面前經過。
戴錦平咬牙，重新追上徐行：“末將戴錦平，見過指揮使。”
“不是病了？”
“一點小恙，已經好了。”
“你後頭的這些人？這麽默契，都好了？”
戴錦平後的武們目閃爍，不敢同徐行對視，誰也沒料到一個普通告病，能落得個停職停餉的結果。
戴錦平沖徐行猛地一抱拳，腰躬得更低：
“回指揮使，昨日休沐，我與濮春他們城飲酒至夜才歸，耽誤點兵時辰，我為副指揮，卻未能以作則，該當重罰。其餘人是我連累，指揮要罰，便罰我一人！”
“講義氣。”
徐行的視線慢慢掠過他後十一人，“謊報病假，按照擅離職守論。軍免了，你自己背個沙袋，練場負重三十三圈，一個時辰跑完，他們的罰就算了。”
Advertisement
要擱往常，這是一個半時辰才能跑完的訓練。
還是按選拔銳的強度。
士兵嘩然，沒忍住竊竊私語起來。
“怎麽可能？”
“跑完半條命都沒有了吧？”
“還不如去領軍，打了回去躺半個月。”
……
同戴錦平一夥的幾個老兵面不安，正要出聲表示自願罰，被戴錦平擡手攔下了：“末將謝指揮使手下留，這三十三圈，我跑！”
他想給徐行下馬威，他當個司令，反而險些害得弟兄們被停餉，正愁沒機會挽回來，這千載難逢的好機會，誰不跑誰是傻子。
小兵合力擡來幾個沙袋。
一個沙袋二十斤，這裏整整六十斤。
戴錦袍臉一變，以為他要臨時加罰，不料徐行把二十斤沙袋扔他腳下，自己背起了剩下的沙袋，“今日點卯，我來遲半柱香，與副指揮使同罰。”
他一字一句，話音沉穩有力，手指卻快點到了戴錦平的鼻尖。
“三十三圈，一個時辰，我和你，誰跑不完誰滾蛋。”
徐行轉跑了。
戴錦平咬牙切齒，他負重了一半，要是跑不過徐行，不止想挽回的人心沒挽回，臉面都得丟。他發了狠，背上沙袋，三步并兩步超過他，卻還是在第八圈的時候被反超了。
戴錦平覺得自己的肺快要炸了，呼吸間全是腥氣。
徐行始終跑在他前方半個位，呼吸勻長，汗水浸了戎服，勾勒壯結實的肩背。
三十三圈畢，剛好一個時辰。
徐行卸下了沙袋，頭也不回，“人齊了，練！”
那氣息雄渾厚穩，完全不像個負重訓練完的人。戴錦平鼓，特地告假稱病的幾個老兵都面驚駭。他們信了戴錦平的話，還以為新指揮是個繡花枕頭。
“平哥，你沒事吧？”
“別說了，快去練。”
戴錦平撐膝，大口大口氣，對徐行的背影，恨恨地咬了牙關。
練結束，到了放飯時辰。
魏長青端著夥頭兵備好的飯食，了徐行的營帳，“這姓戴的兵油子，不好弄。”他大咧咧坐在徐行對面，一邊飯，一邊跟徐行說他觀察到的陣營劃分。
徐行默默地聽，問了一句。
“好吃嗎？”
“米飯沒嚼頭，不如面餅香。”
“不是問飯。”
魏長青一愣，想起來在朝天門買的點心。到他時，都沒剩三五個，忒玲瓏小巧的玩意兒，不如夾饅頭實惠頂飽，他還沒咂出滋味，囫圇兩下就吃完了。
“老大，我忘，忘了啥味道。”
徐行掃他一眼，出個錢袋子，“明日再買一回。”
*
昨日的連綿細雨沒洗去燥熱暑氣，今日熱得更厲害。
署街道上，不專門賣飲子的攤販架起青布傘，當街列床凳堆垛。虞嫣來得遲了，沒占到靠前的位置，但正好比鄰賣冰雪涼水荔枝膏的小攤，了一方涼。
老胥吏發現時，驚喜不已。
“虞娘子，小老兒見你不在原來位置上，還以為得好幾日不來。”
“多虧您老提點，有驚無險。”
昨日從街道司出來，生意不止未到影響，還比往日更好一些。虞嫣得以早早回到住，琢磨今日要賣什麽。將新做的鯉魚頸糖糕包出來，雙手遞給老胥吏。
“嘗嘗，孝敬你老人家的。”
“哎，做得真漂亮，這銀子就得是虞娘子掙。”
老胥吏反複看了，就著旁邊飲子攤的矮凳坐下，買了兩份杏子膏，把一份推向的方向。
“虞娘子來，小老兒同你商量商量。”
“要商量什麽？”
“好生意。”
老胥吏笑瞇瞇的，“小老兒在國子監做事，每日來買你的早點，裏頭有一份給祭酒大人捎帶的。明日是祭酒夫人的壽宴，祭酒大人想請虞家娘子到府上廚竈現做點心，就做你賣過的糖裹食和山海兜子，至于報酬嘛……”
Advertisement
他從袖子裏掏出一粒銀角子，“這是一半定錢，還有一半壽宴當日結。虞娘子可願意？”
虞嫣心中一。
“李叔說的這位祭酒夫人可是姓秦？就是那位鎮守西北的定北侯的親妹妹？”
“正是，虞家娘子認識？”
“我哪裏識得這樣的貴人。”
但有幸見過。
婚一兩年，陸延仲待正是熱時，常常把場所見所聞同閑話，包括這位老祭酒。
老祭酒最為人津津樂道的事有兩件，一是饕餮，舍得在吃食上銀錢。
二是走了大運道，位還低時就娶了侯爵之家的貴，自此扶搖直上。
不過也因此，常被同僚們取笑懼耙耳朵，即便年至四十才老來得子，後院從來清清靜靜，無偏房無妾室，就連家中伺候的僕都盡挑選些相貌平常的。
那日恰是十五，陸延仲休沐。
他們一起陪同陸母去拜觀音，在正殿巧遇了老祭酒與秦夫人。
虞嫣見面不相識，只見一對老年夫妻供奉觀音後，正離去。
臥香爐飄出零星火點，連帶一片香灰落到了妻子的孔雀綠擺上。
妻子還未開口，丈夫已袍半蹲，用手給拍去裾的灰，裏念念有詞，“早說了夫人要離香爐遠一些，遠一些，燎著擺就算了，燙傷了手上如何好？”
晚間歸家，陸延仲說起。
“國子監祭酒是掌天下文脈的人，門下士子千萬，當衆屈膝蹲給一婦人拂拭角……”他搖搖頭，“傳聞老祭酒懼，今日一見，我才知道不是空xue來風。”
虞嫣沒覺得祭酒懼。
他蹲下時從容自若，作間流的惜自然而然，分明是舍不得那片香灰燒壞了秦夫人繡紋巧致的華。
“虞娘子，考慮得怎麽樣？”老胥吏的聲音把從回憶裏拉出來。
虞嫣自是點頭答應。
思忖片刻，又道：“除了說的兩樣點心，我再做多一樣，如果祭酒與秦夫人都滿意了，還有一事想請他們點撥。若覺得我的請求過分，大可拒絕，只給我兩樣點心的酬勞。”
老胥吏揚起眉頭，出了饒有興致的表。
“好，小老兒替虞娘子說說。”
老胥吏同虞嫣叮囑了其他事項，再三提醒：“明日，虞娘子要按時到毓賢街蔡家，切勿誤了時辰，只能早不能晚，不然小老兒這個推薦人，可是無回衙門面對上峰了啊。”
虞嫣心裏惦記宴會幫廚的事，點心賣剩下半屜，早早收了攤。
推著小攤車回蓬萊巷的住。
蓬萊巷的路面年久失修，石板磚東翹西凸，車碾在路上轱轱轆轆地響。
虞嫣距離屋門還有七八步，聽見了響亮兇悍的犬吠。
“如意。”輕輕喚了一聲，犬吠安靜下去。
虞嫣打開屋門，一條黃犬沖出來，繞著和攤車打轉，尾快擺出了殘影。
拿出回來路途上同食肆買的，幾粘著末的豬骨頭，丟到院裏，黃犬沖了過去，踩爛幾顆本就了落在地上的黃檀子果，出了水，散發馥郁酸甜的味道。
虞嫣蹲下來收拾，在黃檀子樹的樹蔭下，一邊看如意啃骨頭，一邊染了滿手芳香。
“大姑娘，是我啊，大姑娘。”
婦人婉的嗓音，像含了一口糖，從門飄進來，但稍不留神就能從耳邊過。
如意豎起耳朵，小旋風似的沖到屋門前，一頓狂吠，“汪汪！汪汪汪！”
虞嫣手，按下如意茸茸的腦袋，打開屋門，瞧見個年約四十，保養得極好的婦人，丹小巧，下頷尖尖，整張臉嚇白了在門柱旁，“你這兒怎麽……怎麽還養了狗？兇得很哦。”
Advertisement
是爹的繼室王夫人。
虞嫣不肯喊母親，又不能繼續稱為王姨娘，便只喊一聲二娘。
“二娘怎麽找過來了？”
二娘回神，著急起來，“哎喲你別問了，姑爺來過家裏，你爹知道你要鬧和離，一下子氣得暈過去了。你趕同我回去看看他。”
“找大夫了？”
“早過了，大夫說怒急攻心，那些醫理反正我聽不懂，說也說不出來，反正很不好！”
二娘最怕狗，不敢踏進來，攥了虞嫣的腕子就要往外拉。
虞嫣掙開，回安如意，鎖了屋門。
爹上了年紀，好幾年前，家裏鋪子老掌櫃中飽私囊，爹前腳暴跳如雷把人罵了一頓，後腳暈倒在櫃臺。當時雖然兇險，大夫卻說是偶發病癥，只要控制好緒，于并無大礙。
蓬萊巷距離虞家不算遠，小跑著一刻鐘就到了。
家門近在眼前，虞嫣的腳步慢下來。
“二娘。”
“走啊，怎麽停下來了？”
“我爹一聽說我要和離，就氣得暈過去，那，二娘是怎麽找到蓬萊巷的？”
蓬萊巷是外祖父家，阿娘的娘家，已然人去屋空，逢年過節都不會走。
二娘即便聽說過此事，也不會知道住址。
二娘絞了絞帕子，急得一跺腳，“老鐘叔說的啊！他給你爹請大夫時跑得急，跌傷了，老鐘嫂忙著煎藥，不然我犯不著自己過來遭你嫌棄。是不是騙你，你進去看一眼就知道了。”
虞嫣靜了靜，走完了最後幾步。
推開院門，還未走到爹屋門前，就聽見“嘭”一聲，院門被合上落栓。一回頭，家僕老鐘叔愧疚道，“大姑娘，對不住了，老爺吩咐一定要把你留在家裏，直到姑爺明日來接。”
作者有話說：
----------------------