第7章 第 7 章 “說得出做不到的孬種，想……
宴會開場前。
“說好了一刻要到，都二刻了，耽誤主子宴席你們擔待得起嗎？”
蔡府廚房的瞿大娘抱著一雙手，拿眼梢兒去睨王夫人和虞嫣，見虞嫣提著一籃子黃檀子果，皺皺眉，“食材府裏都提前備好了，來的都是貴客，不能用外頭來源不明不白的。”
“這是菜市口果攤上正兒八經買來的……”
王夫人覺得冤枉，昨日騙了虞嫣急匆匆隨出來，虞嫣上一個銅板都沒帶。
今日趁著虞父和老鐘叔去了鋪子，放了虞嫣出來，卻說要去菜市口買一筐黃檀子果帶到蔡府做點心用。果攤主人看們一臉著急，平日裏賣不上價的黃檀子一個勁兒擡價來賣。
王夫人不不願掏了自己的錢袋子，兩人為此才遲了一會兒。
“原先約定好的，做山海兜子、糖裹食外加一樣點心，黃檀子果便是做新點心要用的。”
“我不管你什麽黃檀子綠檀子，菜單上只寫了前兩樣，食材都給你備好了，除此以外，府門外頭帶進來的東西，統統都不能送去貴人面前。”
瞿大娘一口拒絕，見王夫人沒轍兒看向虞嫣，似是要拿個主意。
“你們到底哪個是做點心的，哪個是幫廚？”
“我是，二娘是我帶來打下手的。”
瞿大娘更訝異了。
虞嫣年紀輕，瞧著面皮薄，手指細，哪裏像長年累月待在廚房裏的？不知走了什麽路子把推薦的俞心堂張廚娘比下去，眼見著到手的銀子就溜了。
“果籃子拿走！點心廚竈在那兒，菜單上有的，你須得做得漂漂亮亮的別拖累我，菜單上沒有的勞什子新點心，你自己看著辦。”
瞿大娘想到什麽，嗤笑一聲，一指角落的籮筐，“不是要酸甜果子嗎？那裏盡是。”
虞嫣看向角落，一籮筐做雕花冰果留下來的邊角料。
要來菜單細看，提蹲下去，翻找出一小籮淺綠的牛甘子，最漂亮的幾顆挑走了來做圓珠，其餘的無人問津。把小籮筐捧起來，將牛甘子都泡在清水裏。
瞿大娘瞧不上：“狗都不吃的野果子，還當寶貝了。”
虞嫣沒理會：“二娘，開始吧。”
來的路上，已將打下手要用的步驟都告訴二娘了。
蔡府廚房裏，料理點心的案臺和火爐是單獨的，上頭備好了做點面點常用的各種、油、糖和印模工，提前要求的食材擱在四層豎架上，都是齊全的。
王夫人綁起袖子，一邊給備菜，一邊委屈地嘀咕：“宰相門前七品，蔡府是幾品……連家裏頭廚娘都不正眼看人……”說到一半，怕瞿大娘聽見，覷一眼，見正指揮其餘人忙活，是要烹飪大菜的張時刻，一時半會兒分不出顧這邊。
“大姑娘，沒有黃檀子，新點心還能做嗎？要不就做那兩樣吧，省得出岔子。”
“說好了做三樣的，我心裏有數。”
虞嫣輕聲安，看王夫人將熱水泡發好的香菇切丁，切得有些細不均，“二娘，小郎用的紫毫筆、端州硯，都靠你了。”
“哎呀，你別說了，說得我一細汗。”
廚房裏本就熱，王夫人被烘得鼻尖冒汗，用圍了，才重新握刀。
虞嫣見切得好多了，才去理那籮筐牛甘子。
牛甘子不是人喜的水果，口味酸，有的甚至泛苦，全因能夠緩解風熱咽痛，有窮苦人拿來鹽蒸食用，代替草藥。
攥起一把圓潤如珠的牛甘子，拿細鹽過表皮，再沖洗一遍。
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手裏有事做，心裏的雜音就沉落。
漸漸地，虞嫣連瞿大娘風風火火指揮燒火丫頭的聲音都聽不見了。
直到蔡祭酒親自來了廚房，手敲了敲的點心案。
“想來這位就是虞娘子了吧？新點心要做的什麽？”
虞嫣擡眸，見須發斑駁，雙眸神采斂的國子監祭酒，福一禮，“做的是玉回甘。”
“哦？老夫還不曾聽說過？”
“正是為秦夫人壽宴特地做的，獨獨一份，再無其他家。”
“好啊。”
蔡祭酒笑起來，同虞嫣說了幾句，又看了看熱竈那邊燒的幾道大菜，背手在廚房轉悠，好像在庭院散步。王夫人從未見過在庖廚如此自在的老爺，不由得嘖嘖稱奇。
等蔡祭酒回宴廳，傳菜的侍流水一樣往來廚房。
一接著一後，挨著宴會尾，呈上去今年新茶、雕花冰果和虞嫣剛出爐的三道點心。
前兩道點心廚娘都認得，還算得了眼。
玉回甘嘛……
瞿大娘看看小圓球的形狀，上頭綠白相間，紋理如，不得不說，在暑熱天裏看著就清涼舒心。有漂亮模樣又如何，老爺出了名的刁，花花噱頭騙不了他老人家的舌頭。
撇撇，了個小丫鬟去宴廳門邊留意。
好一會兒，小丫鬟呼哧著跑回來了，目閃爍著，看虞嫣所在的點心案。
“怎樣？”
“夫人說，綠那道點心有些酸，不順口……老爺嘗了嘗也點頭呢。”
“我說什麽吧，看看，看看！早點請俞心堂的張娘子來，什麽事都沒有。待會兒老爺夫人吃得不痛快，分給廚下賞錢自然，咱這一場就是白忙活，無緣無故給人帶累咯。”
瞿大娘出圍兜裏的巾子汗。
一番怪氣廚下好幾人都對虞嫣和王夫人側目而視。
“大姑娘，唉，我早就說……”
王夫人憂愁，想跟著埋怨虞嫣，又不想在外人前頭被看扁了。
虞嫣充耳不聞，低頭收拾忙碌過後淩的點心案臺，拿一把刷子一點點刷走石桌上殘留的面，拿空碗接著，倒在了簸箕裏，之後再將切刀、木模等按原樣掛好。
廚房衆人長了脖子，等著宴散，前頭廚房去領賞，等了大半日都沒人。
“總不能一顆老鼠屎就壞了整場宴席吧？”
有個婆子喃喃，便聽得一陣零碎腳步聲，兩個斯文白淨的小僮一人托著一邊長條案，慢騰騰挪過來廚房前的空地，笑嘻嘻道：“瞿嬸兒，瞿嬸兒，過來領賞咯。”
瞿大娘拍拍手，志得意滿地笑了一聲，“走，領賞去！”
廚房衆人跟著出去，目希冀地看著小僮。
小僮從腰間解下一個瞧著沉甸甸的布袋子，雙手捧到瞿大娘面前，“剛從管事賬房領過來的，瞿嬸兒點點。管事說每人至能得三兩呢，是夫人吃得高興，從私賬補的。”
瞿大娘“嗯”了一聲，回頭睨了站在最角落的虞嫣和王夫人。
“老爺夫人還有說什麽？”
小僮左右環顧，目同樣落到虞嫣上，廚房其他人他都認識，只有兩張生面孔，他繼續笑嘻嘻道：“老爺夫人想單獨打賞虞家娘子，娘子隨小的前去宴廳說話。”
廚房衆人一愣。
瞿大娘以為自己聽岔了：“你沒聽錯，當真是打賞？”
“是啊，老爺還說，讓虞娘子寫下玉回甘的方子，過幾日暑熱天，廚下再做一回送去夫人那裏。夫人和賓客都喜歡吃的，說是新鮮，但別又買不著。”
瞿大娘不可置信，看向之前來報信的燒火丫鬟。
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小丫鬟了，“我真真是聽見夫人嫌棄那點心酸口的。”
不死心，一把揭開了長條案上的紅布。
長條案上置了七八碟完好沒過的點心瓜果，還有之前端的大菜，都是按慣例把貴人們吃不完的，賞來給廚房。虞嫣做的點心碟子裏，山海兜子和糖裹食都零星剩了好一些，碧青的卻是吃得一顆都不剩下。霎時面頰一熱，了，半句話都說不出來。
王夫人只覺得憋在口裏的那口氣能吐出來了！
“誰還嫌棄我們大姑娘是老鼠屎哦？要沒有，賞錢沒準都要……”
“二娘，我去宴廳一趟，你留在這裏等我。”
虞嫣輕聲打斷，要跟小僮走。
王夫人眼拉住了的袖，“你，你不能獨自領了賞就跑的。”
虞嫣瞧著紮了就忘記落下來的袖，還有那只黯淡的玉鐲，“你不放心，就到宴廳大門外遠遠地守著。”王夫人想了想，當真綴在後，跟去了宴廳外。
宴會已散了。
賓客走得乾淨，僕役忙碌地走，搬搬擡擡，把餐碟、錦布、長條桌都一樣樣收起來。虞嫣獨自穿越長廳，走到了蔡祭酒與秦夫人面前，侍正給輕輕搖扇。
兩人面貌，同在觀音廟裏遇見時，沒什麽差別，只因設宴而穿著更隆重面些。
秦夫人姿態放松，一手托著腮觀察，丹眼沉靜怡然，眼尾有兩道細細紋路。
蔡祭酒則打趣：“虞娘子的點心，另辟蹊徑，險些害老夫要被夫人怨怪咯。”
虞嫣福一禮當是致歉，“我在廚房提醒過祭酒大人，玉回甘的妙，就在名字上，須得過些時刻才能品味出來。”
牛甘子就是這樣的野果，初食酸不順口，過後越品越甜，回味悠長。
蔡祭酒同秦夫人對視一眼，跟著笑了笑。
妻子當衆問他莫不是被騙了沒多久，他夾起那顆點心，才送進裏，又看到古怪地頓住，抿片兒，繼而丹眼裏采流轉，“怎麽回事？現在再咂咂，好像不是一個滋味了。”
蔡祭酒咬出點心陷的第一口，就辨別出了牛甘子的味道。
“夫人不妨配以茶水，再試試？”
秦夫人飲了一口香茶，當即眉眼舒展起來，這幾日有些咽痛，特意叮囑了，不給案上傳烈火油烹的菜。這點心吃了，香茶飲下，頭潤津津的，還有一甜。
擊掌一笑，“老蔡，蠻不錯，這個有意思。”
貴婦人們聞言，紛紛效仿。
便是沒過那點心的，在好奇心驅使下，同樣拿起來嘗了嘗。
虞嫣分量拿得準，圓團團的一顆就是一口，因而是這樣，玉回甘一顆都沒剩下來。
蔡祭酒還記得老胥吏那回同他打的商量。
“虞娘子說，第三道點心，不要金銀報酬，要問一件事，到底是何事？”
“此事說來慚愧。”
虞嫣環顧一圈，此無旁人，側邊有一堵覺得突兀的螺鈿屏風，堆砌山川錦繡的景，擋住了右邊軒窗敞進來的亮。屏風底座鏤空，出一雙烏皮皂靴，有人隨地坐在後頭。
看向祭酒夫妻，兩人不以為意，只等的下文。
虞嫣沒想瞞，與陸延仲的事，本不是什麽大。
“我朝普通夫妻和離，只需要有雙方簽字畫押的和離書及中人見證，但六品以上員卻需要向戶部呈遞申請，且只能由有職的一方呈遞，戶部歸檔了，才算是真正的和離。”
“我想請問蔡大人，這條律例，是否有不合理、不合人之？”
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蔡祭酒聞言，“哦”了一聲：“老夫在國子監教書，既不在戶部管理民籍，又不在刑部制定律法，虞家娘子同老夫討教此事……是否找錯了人？”
虞嫣搖頭，看向他與秦夫人并肩而坐的模樣。
“我想與夫婿和離，卻困于這一條例，和離書遲遲未能遞戶部。”
“夫婿極重名聲與聲，我才想出了在署街區擺賣的法子，已然堅持了這些日子，還是未能如意。我想請問蔡祭酒與秦夫人指點，我是不是想錯了法子，可還有別的路能走？”
秦夫人不知前，只道是普普通通一個賣吃食的郎，聽到此，不由得直起背來，靠近幾分，“朝中還有這樣的律法嗎？這樣有夫人想和離，豈非都要白白蹉跎三年？”
想來替虞嫣不值當，一拍椅子扶手，還要再說，卻被夫婿給摁了下去。
“虞家娘子是想老夫用朝堂關系，越過明文規矩，替你把和離書呈遞到戶部？是也不是？”
蔡祭酒的語氣莫測，聽不出喜怒。
得，迂腐的臭病又犯了，秦夫人剛想勸，虞嫣已回答了問話。
“若我說從來沒這麽僥幸地想過，是在騙人。”
“但我自知，一道點心換不來這麽大的人，因為只是求幾句點撥。常言道登高才能遠，蔡祭酒與秦夫人份比我高，年歲比我長，比我明世百態，悉朝堂律法。”
“我有雙親，願意我和離的已不能給我幫助了，能給我的幫助的卻不願意我和離。”
虞嫣目澄淨，不躲不閃地直視蔡祭酒。
其實還眼了一位戶部管理戶籍的胥吏，他告訴，若丈夫遲遲不遞送和離書，二人分居滿三年過後，可到京兆府做明證，如此也能夠繞過戶部的規定，視為和離。
可是三年太久了。
“娘子為何要與夫婿和離？”
“回秦夫人的話，他答應過後四十無後方可納妾，如今三十不到就違背了諾言。”
“你這個夫婿，什麽名字？”
秦夫人表惻惻的。
蔡祭酒看一眼，暗道不好，妻子平生最恨三妻四妾的負心漢，放在二三十年前，這個表出現在定北侯府大小姐的臉上，就是想拖誰去後巷，打一頓黑的時候。
幸而，虞嫣沒回答這個問題。
蔡祭酒語氣變得溫和了一些，“虞娘子，你那夫婿位的不高吧？”
“從六品。”
“這就對了，老史們的眼睛，只盯響當當的人，你待月底了再看，就是有人家門修得比規制寬了半指頭，他們都有火眼金睛看見，何況是家風不正這麽大的靶子。”
蔡祭酒擺擺手，“你且再等等，看是他先掛不住面子，還是史的折子先遞到朝堂上。”
虞嫣聽完老祭酒的話，心頭安定許多，朝他與秦夫人行了大禮，“秦夫人不必詢問他名姓，待他變了前夫，我一定會設法告知秦夫人。”
虞嫣跟著管事去領賞了。
“這位娘子的脾氣，對我胃口。”
秦夫人坐在彌勒榻上，揮退了侍，自個兒拿了羽扇一邊扇，一邊想虞嫣的事。蔡祭酒因為剛才不肯徇私，自覺離遠了，不想惹生氣。
不經意看向螺鈿屏風後，揚起了眉頭。
“阿行，你怎麽還沒走？”
“酒喝多了，散散。”
“你酒量退步了啊？才那麽一點。”
徐行不置可否。
秦夫人歪頭，看了他半晌，忽而笑笑，“阿行，你也是男人，說說你怎麽想？”
“想什麽？”
“虞娘子的夫婿。”
“我不想。”
徐行從碟子上挑出那顆玉回甘，塞裏，甜中混著的酸滋味開，不必飲水，只坐了片刻便覺得舌尖生津，潤澤甘甜，“說得出做不到的孬種，想來作甚。”
作者有話說：
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