第22章 第 22 章 “虞姑娘，打烊了嗎？”
虞嫣想了想, 把那只圓珠耳鐺收荷包裏，出門時隨帶上了。
“思慧，我們走吧。”
巳時三刻, 樂居牌的彩幌子下, 已有不人在張打探。
衆人看見了虞嫣，更是一腦兒地圍攏過來：
“虞娘子早啊！”
“虞掌櫃, 你們可接定位？我昨兒排隊到好晚, 都沒能得上，今日可一定要留給我啊。”
“還有，你們的鹵煮能不能做多一點？”
“虞娘子, 我昨日有事, 紙燈籠上寫故事的評選, 今日還能參加嗎？”
昨日打響的名氣，今日還維持著不錯的勢頭。
既有瀾衫幞頭的書生, 也有附近活的普通居民、商客、胥吏兵丁。
“今日鹵煮沒有了，改贈鴨四件和小煎香茶, 開業前三日都不設預訂位置, 之後會慢慢開放。”
虞嫣一一回答了客人們的問詢，同柳思慧進食肆為開業做準備。
午市時分。
虛掩的朱門推門, 阿燦笑嘻嘻的招呼吆喝聲, 很快被淹沒在食客彼此說話、桌椅板凳拉開、茶水杯壺撞的熱鬧靜裏。
腳店規模的食肆轉眼就坐滿。
虞嫣掀開了紅布遮擋的菜牌, 昨日為謎題特設的菜肴仍然在，另添置了原來設置的, 適合市井口味和秋冬氣候的菜單。
山藥羹。
芥菜鹹蛋火湯。
……
學院來的客源需要新鮮噱頭維系, 并非虞嫣原本的最大目標。
不想為一群特定的人做飯，想做自己喜歡的，比果腹飯菜更有富滋味, 比山珍海味更便宜實惠，盛安街上大多數人家都吃得起的。是以需要漸漸替換菜牌，穩固住日常食客。
“虞掌櫃，耽擱你一會兒功夫。”
有人在經過時，輕聲喚住。
虞嫣定睛去看，是一位生得骨架很大，兩肩寬闊，像個習武之人，但言談舉止卻很斯文的年輕郎君。記得，是蔡小郎君的師兄，蔡明喆。他旁還有一位須發微白，氣質端方文雅的老先生。
“蔡郎君有事不妨直說？”
“這位是與我最相的方教諭，我同他說虞掌櫃的反餌宴不止香味俱全，還全是玲瓏巧思，值得一品，特地帶他來嘗嘗。只是上頭的燈籠，都去哪裏了？我還想趁今日再看看，有哪些新見解？”
蔡明喆一指梁上。
昨夜同窗們寫得酣暢淋漓的故事燈籠，今日已換上了空白的。
最左列只留了好幾盞，包括他昨日寫的那盞“我本真我”。
虞嫣順著他的目去看。
“今晨我仔細看過諸位的墨寶。有些大同小異的，我便燈籠摘了下來收好，給了象居書肆的夥計謄抄。能夠留下來的，都是我覺得印象最深刻，觀點差異最鮮明，能啓發新念頭的。五日後，蔡郎君和方教諭到象居書肆，就能看到全部答案了。”
“虞掌櫃是出題人，不知你心中，可有答案？”
“我的答案，就在那道魚肴中。”
虞嫣仍然是不把話說盡。
但說話時，沒忍住挲腰間掛著的那枚草荷包，圓珠耳鐺放在裏頭，像藏在河蚌裏的珍珠。
蔡明喆的問詢，像是恰到好的提醒。
若是按他去僞存真，只求本心的理念，就不該再猶豫。
這麽多年了，不會無緣無故夢見梅花林裏的舊事。
除非是有什麽類似的發了。
例如……一個足夠溫暖安全的懷抱，或是相似的，在清醒時不記得，但比深刻清晰得多的某種悉的氣息。徐行是不是進來過，是急切想知道的問題。
Advertisement
“掌櫃的！掌櫃的，這……這怎麽辦啊？”
阿燦跑來，苦哈哈地附在耳邊低聲說話，示意看向東邊第二張桌的藍袍商賈，“那是錦繡布莊的周老板，他說要十份金蓮映雪，裝食盒裏帶走，帶去行商路上分給同船的湖州客商吃。”
且不說一下子做不做得完，一個客人都買走了，外頭等半日的那群食客該失了。
虞嫣朝蔡明喆一禮，帶著阿燦朝周老板走去。
“周老板想要，樂居當然能做。只是眼下秋涼，菜品能放，久了走香跑味兒，砸了我招牌不要，讓湖州客商以為我們帝城食不過如此，我真真擔不起這個罪過。”
……
開業第二日，比之第一日，竟然有過之而無不及。
虞嫣前堂後堂兩邊跑，燒完竈上的火，去救前堂的火，晚市如昨夜一樣，菜品售罄，提前打烊。
三人提前吃的東西都消化一空，此刻腹中空空，又累又乏。
虞嫣從填得滿滿當當的錢櫃裏翻出大粒的碎銀子，給阿燦，“去對面仁和店買幾樣招牌酒菜來，你們與我吃了再歇吧。”
柳思慧沒意見：“快，阿燦，我好。”
阿燦振神，仁和店的醬紅鵝，他可喜歡，就是老貴了，周表叔請客時，他才去蹭過一碗。
“等著我，很快回來。”
柳思慧托著下看虞嫣。“我以為你要親自下廚呢？”
“我今日對著竈火還不夠多？”
“那廚房小幾上留著的冷飯蛋、臘香菇乾是乾嘛的……我看你特地放起來，怕忙碌時用混了，還以為你要給我們做夜宵。”
虞嫣面頰上熱了熱，好在塗了胭脂，對面柳思慧的一雙明利眼沒瞧出來不對勁。
話落，有人敲門，穩穩的兩聲，篤、篤。
阿燦才去買酒菜，不會這麽快回答，更不會敲門。
柳思慧清了清嗓子：“客人，門外了告示，已經打……”
“思慧，我去看看。”
虞嫣輕聲打斷了柳思慧，臉頰熱的那片更熱了些，急走幾步，把樂居朱門拉開。
門外站著三個人，兩個臉，一個臉生。
臉生那個約莫二十七八歲，一煙青蓮紋直裰，腰束墨帶，墜著一枚鴿紅的饕餮配飾。他的目亮而有神，帶著幾分審視般的通，虞嫣對這樣氣神面貌的人很悉，爹就是這樣。
眼前人是個商賈，還頗為富足。
虞嫣在滿街燈火下靜了靜，著荷包的指頭松開了。
“二娘，子明。”
“大姑娘，好一會兒不見你了。這是子明表兄，我娘家的後生王元魁，很多年以前來過我們家裏的，不知你還有沒有印象。”
虞嫣搖頭。
二娘自顧自說下去：“不打，現在再見見就有了。我去樊山書院看子明時，恰好遇見了他。這不想著聚一聚，又恰好想起你在附近開食肆，咱自家人來幫襯幫襯的。”
二娘笑瞇瞇的，目越過，往樂居裏頭打量，神既有驚訝，又有歡喜。
“外頭雖然著告示打烊了，我看裏頭還有燈。你方便不方便？若是都收拾好廚竈了，就不麻煩，你同我們去盛安街上隨便找一家食肆，都一樣。”
虞子明看向虞嫣，小小聲地解釋。
“阿姐那個故事帖子……我、了，後來去看不知為何不在詩牆上，在蔡祭酒家的小郎那裏。”
“已算是幫了阿姐大忙。”
蔡小郎君說是撿到的，但能撿到，也得先從詩牆上掉下來。
就是看在子明的份上，虞嫣不會抹二娘這個面子。
拍拍虞子明的幞頭，把幾人往裏面領。
Advertisement
王元魁的男人目就沒從上挪開，從頭看到腳，再從腳看回頭，有幾分驚豔和玩味。
柳思慧見狀，拿起的茶杯點心，就要避到後堂去。
虞嫣摁住，“不用，思慧你坐，等會兒阿燦回來。”
環顧一圈，挑了邊上挨著牆的座位，拉開桌凳，招呼幾人落座，重新倒了茶。
二娘先是看了王元魁一眼，見他沒有不滿，才笑笑，安坐下來。
“打烊了不開火。夥計去仁和店買酒菜了，先等他回來，再讓他跑一趟，二娘和子明想吃些什麽？”
“哎喲可不巧了，”二娘臉上笑意更大了，“元魁他跟仁和店的掌櫃可啦，小夥計要是遲幾步走，到仁和店報他的名字沒準還能抹個零頭，送點小菜。”
“仁和店的醬紅鵝、鹹姜豉、玫瑰餅還不錯。虞娘子什麽時候去吃，都一樣能報的。”
王元魁舉著茶杯，淺呷了一口，皺皺眉頭，旋即放下了。
他一雙眼打量完虞嫣，就去看樂居，看得無比仔細，從裝潢布局到堂上新掛上的墨寶燈籠，再到為明日排布的一列列菜牌子。不是外行人那種瞧熱鬧的目，是帶了判研和思慮的。
“茶水陋了些，別的都還像樣，虞娘子一個郎能想出這麽多的噱頭，真不簡單，我就欣賞腦子靈的姑娘。可不像是我家小妹，日日只懂得琢磨首飾。”
他狀似抱怨，雙手擱在桌上握，拇指上的玉扳指散發溫潤的澤。
“王郎君謬贊，我掙口飯吃罷了。”
虞嫣熄了陪他們同坐的心思，等得阿燦捎來了仁和店的招牌酒菜，他先給二娘那桌布上。
不喜歡王元魁話裏話外的意味，更不喜歡那雙不聲打量和計算的商人眸。
“思慧和阿燦想吃什麽？我親自去買。”
二娘錯愕，“阿嫣，你一個東家，犯得著親自去嗎？”
“有何不可？二娘和子明要招呼親戚，你們快筷罷，裏頭有魚，冷了鮮味就失一大半了。”
虞嫣不顧二娘勸阻，再用眼神警告阿燦不許。
待捧著打包好的酒菜籃子回來時，直接坐到了柳思慧和阿燦的對面，與二人溫杯對酌。
王元魁見狀，揚了揚眉梢，面變得難看起來。
二娘一邊吃，一邊沖虞嫣使眼，見虞嫣視若無睹，只好去掐兒子。
虞子明左右為難：“阿姐……阿姐。”
虞嫣的目終于回顧，人卻沒。
二娘語重心長：“大姑娘，我沒同你講，元魁是經商的，同盛安街上幾個酒商和大酒家老板都悉得很哩，算是你的前輩。你食肆剛開業，多認識一些人，對你只有好，沒有壞。”
“還有，元魁還未娶妻的，要是親上加親就更……”
“二娘。”
虞嫣聽不下去，一邊給柳思慧夾菜，一邊不不慢道：“二娘家來了客人需要招待，樂居騰個位置，備些酒菜，沒什麽大不了。要是打了什麽親上加親的念頭，那二娘別怪我端來一碗閉門羹。”
“我剛和離，還不想說這些。”
聲線溫，語氣平淡，卻拒絕得明明白白，且還是當著外人的面。
二娘臉上的笑意一僵，有些掛不住了，怕王元魁生氣，止不住去覷他。
王元魁默然片刻，發出一聲笑來，郁黑沉的臉反而一掃而空。
他眸迸發的是一種饒有興致的勝負，毫不避忌旁人的目。
“那我要說，我還有這個意思呢？”
“我已經說得很清楚了。”
虞嫣聽到桌椅拖的嘎吱聲音，餘看到有人走到了自己旁，饕餮狀的配飾撞到桌邊。
Advertisement
是王元魁。
他依然是勝券在握的口吻：“很多做食肆的行規，虞娘子剛開業，恐怕還沒清楚。”
“你這是腳店，酒水從酒莊或酒家進貨的，帝城哪家新酒裝陳酒，哪家來年續約有優惠，你不想知道？街道司和市署隔三差五的食材環境檢查，怎麽應付麻煩最，你了解？酒家商會的會長是誰？拜見過沒有？商稅市稅的減免政策，哪位大人拍板決定的？他們都喜歡什麽？不喜歡什麽？”
王元魁一手拎起仁和店送來的銀花酒壺，倒了一杯滿滿的酒，朝遞過去。
“大家沾親帶故，我還沒這麽小氣。虞娘子和離了沒有夫家依靠，總得尋個倚仗吧，日後有難，知道能找誰幫忙。這酒喝了，你便是我王元魁的乾妹妹，這盛安街上沒人敢欺負你。”
虞嫣看了看那杯酒，“阿燦，替我送客。”
王元魁的語氣沉下來，“我不是在同你開玩笑。”
樂居大堂，靜得落針可聞。
阿燦磨磨蹭蹭不敢送，他被王元魁的那番話唬住了，含在裏的大鵝都沒那麽香了。
“掌櫃的……要不……”
虞嫣“啪”地擱下了筷子，越過王元魁，一把拉開了樂居虛掩的朱紅木門。
心跳如擂，但努力讓自己的聲音顯得克制而平緩，逐字逐句——“我說過的，王郎君，我不想親上加親，更不想認什麽乾哥哥。”
朱門大開，冷風裹著盛安街上的璀璨燈火，一掀而，催滿堂懸掛的故事燈籠。
虞嫣沒有到一一毫的涼意。
門外站著的那道高大廓，由黑戎服勾勒，寬肩窄腰，替完完全全擋去了秋夜的清寒。
男人低頭，英武臉龐一半掩在面下，一半端在凝視的長眉深目裏。
“虞姑娘，打烊了嗎？”