第24章 第 24 章 “你去了，誰給他做那碗……
“王元魁？”
周老三一手撚著他的八字胡, 一手他油锃亮的袖珍算盤，“虞娘子怎地忽然問起他？”
樂居還未到開業時辰。
他翹著二郎，一件一件往外倒他所知道的王元魁底細。
“他是賣酒起家的, 手底除了酒莊, 還有食肆和茶店，我經手盤出去的鋪子有兩家是他的。”
“除了這些, 我聽說會仙樓背後, 有他投的一分錢，他和海貿商會的好，會仙樓海鮮在盛安街出了名的獨一份生猛鮮甜, 就是走了他的路子。別家都只能撿著會仙樓挑剩的進貨。”
“就這麽說吧, 看起來不咬人的笑面虎, 平白無故別得罪他。”
他兩手一攤，看著阿燦垮下去的臉, 轉頭同虞嫣確認：“虞娘子？你該不會……”
虞嫣在他的注視下點頭。
牙行那邊不能離了人，周老三坐了兩刻鐘就走了。
虞嫣送周老三出樂居。
食肆彩幌子下, 幾個花小有竹馬紮不坐, 圍了一圈兒，小屁撅外, 蹲在地上鬥草桿子, 但凡食客來, 他們就擡頭脆生生地嚷嚷：“占位啦有人啦，您請往後邊排隊。”
窮人家大把時間的孩子, 都是收了三五銅板來替人排隊的。
周老三看著這大好景惋惜。
“要麽, 去會仙樓擺一場和頭酒？我靠這張皮子功夫，還算認識幾個能同王元魁說得上話的，找他們牽橋搭線。”
“這都還沒來呢, 自己嚇自己做什麽？”
虞嫣笑笑，沖他擺了擺手。
午市開業，樂居飄出暖烘烘的飯菜香味。
阿燦半道把虞嫣從廚房出來：“掌櫃的，外頭來了兩位貴客，說是同掌櫃你認識的，問我們店裏有沒有雅間？”
“有說姓甚名誰嗎？”
“沒有，是一對老夫妻，四五十歲的年紀，穿得很面，還問有沒有點心吃？”
虞嫣心頭一，摘了圍走出去，又折回，看了一眼向來收拾得乾淨敞亮的天井。
“在那兒搭上桌凳，庫房裏的竹柵布幕拿出來，搭個暖棚。”
“啊？”
“快一些，給貴客用的。”
掀簾出了後堂，果真一眼見了秦夫人和蔡祭酒。
“虞娘子，可是我們來得不是時候？”
“您老別這麽說，我這裏小地方，怕太簡陋嘈雜，怠慢了二位。”
虞嫣將二人領向了後堂，親自沏了茶，招呼了幾句，就沖去廚房繼續忙碌了。
八寶羹、檐蔔桂花煎、姜蔥梭子蟹、旋煎羊白腸……
臨時搭起來的小桌，直到菜上滿了，虞嫣都沒再出來。
蔡祭酒挑起了一片桂花煎，細細品味鮮香，“夫人覺得如何？”
“不錯。”
秦夫人在吃食上沒他這麽講究，只覺得好吃，不輸給盛安街上幾家老字號，尤其這裏能聽到前堂熱熱鬧鬧的杯碟撞，又有桂樹飄香，浮雲舒卷，有幾分大酒家沒有的閑適自在。
午市收了，虞嫣才得空出來。
老夫妻倆正捧著茶杯，肩頭挨著肩頭，小聲說話，但茶壺小孔都不冒熱氣了。
“怪我，忙昏頭了……”
虞嫣給他們重新煮了熱茶。
招呼過阿燦留意款待，若是結賬，不要收銀錢，還以為二人早就走了。
秦夫人丹眼一揚，“你要是拋下廚房，獨獨來殷勤款待，那才是變味兒了。”
“夫人說得是這個道理，要是這樣，虞娘子滿堂的故事燈籠就是白寫了。”
蔡祭酒掏出一份素簡帖，“老夫今日來，除了帶夫人來嘗嘗虞娘子手藝，還是給你看這個。”
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虞嫣打開，“啓航宴”三個字躍眼簾。
蔡祭酒不不慢地解釋：
“市舶司專司海上貿易。十日後，市舶司和海貿總商會將牽頭，召集有志于出海跑商路的商人，從城小港出發，去往明州出海大港。他們要是上了海船，就是遠航異國，旅途艱苦，往後想吃一口家鄉味道就難了。市舶司便想在正式啓航前的這段水路，辦一場豪華晚宴，以資鼓勵。”
“啓航宴參與者衆，除了員、海貿商幫，還有想趁此機會談生意，但不出海的本地富紳，總之，都是一群刁難伺候的。老夫門生在市舶司做事，為此頭痛好久，求到我這裏來。”
“蔡祭酒的意思，是想我代表樂居去參加評選嗎？”
“全看虞娘子想不想去，老夫還是那句話，不會徇私，樂居能不能選上，我左右不了。”
虞嫣細看評選規則和報酬的那部分，看到賞金數額後，不由愣了愣。
晚宴一共選五個廚子，每人出五道菜，但評選只要做兩道，就足夠了。
賞金數額非常厚。
即便五人平分後，還是很高。
最重要的是，它剛好覆蓋了一個數額，一個為家裏榨油坊更換榨槽和撞桿快，要花費的銀子。
這是與阿爹賭約的第二部分。
要是有了這筆錢，再無後顧之憂，能盡設計喜歡的菜單，有關經營本的力會大大消減。
虞嫣思考了一會兒，將簡帖鄭重合上了。
“樂居後堂的這個位置，會一直為二老留著，二老隨時想來，我都歡迎。”
虞嫣送走了秦夫人和蔡祭酒，重新廚房，紮了灰藍的灰藍布圍。
柴火噼啪燒起來，廚房再度飄出異香。
半個時辰後，阿燦抱著個厚重的雙提耳木箱，帶著簡帖，雇車前往市舶司的衙門。
三天之後，秋高氣爽，評選結果送來了樂居。
虞嫣的菜肴選了。
市舶司員來時，正是晚市開前，看見樂居比預想的小一些，面上出了一瞬驚訝又摁下去。
“整個船宴的安排，虞娘子上船之後的規定，晚宴結束後續下岸的最近港口……很多事務必事先告知的，虞娘子聽過之後覺得沒有問題，明日一早來衙門簽約。”
虞嫣點頭，隨手把市舶司遞來的一疊文書放到櫃臺上，先聽員為講解。
阿燦和柳思慧就待在一旁。
兩人湊在一起翻那些文書，嘀嘀咕咕地看，阿燦識字不多，柳思慧給他講，等員離去後，兩雙眼睛直勾勾盯著虞嫣看。那裏頭不是喜悅，反而像是……似曾相識的擔憂。
“怎麽了？”
虞嫣看向柳思慧，柳思慧蹙眉抿，還在思考措辭。
阿燦直接開了口：“掌櫃的，柳娘子說……”
他出來一張擬邀名單，“這個王元魁他……他在名單上。這船要開好久，就算是到最近小港口，把廚子們放下歸家，也得個三兩日，萬一他想做點什麽，水路茫茫的，你往哪裏跑啊？”
“要不你還是……別……”
別去吧幾個字說不出口，阿燦抱住了自己的圓腦袋。
虞嫣接過那份擬邀名單確認。
“王元魁”三個字，排序在商人裏中間靠前，不一會兒就看到了，思慧看得沒錯。
但啓航宴的價值，除了那筆報酬，更有藏得更深，更看不見的，對樂居人氣和名氣穩定的裨益，不止于一時一日。能夠和本地廚師流學藝，也是很樂意去的原因。
已經圍了，不能因為害怕王元魁，而白白錯失這個機會。
難道好好地在店裏，王元魁就一定會放過嗎？
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食肆重新開業這六七天，生意穩定，原計劃的菜單逐步更換，快要全部完了。
這些菜沒有為書生們專門設計的反餌宴那樣細致講究，只需要食材新鮮，用心備菜，在烹飪時候注意細節步驟和方法，就能做好。思慧已經做得很練了。
“我在船上的那幾日，思慧和阿燦只做午市，若有人問起，你們便如實說。”
虞嫣做了決定，拉開錢櫃準備銀錢，“思慧陪我走一趟，先去對街找李掌櫃，問他能不能借人給我看店記賬，再去牙行，請一個你覺得順眼合心意，我覺得經驗老到的幫廚。”
臨時請幫廚，思慧要和磨合，耽擱不得，而前堂若是有什麽問題，阿燦一人很難轉圜。
這些都要早做安排。
虞嫣說得快，作更快，柳思慧不由得小跑跟上，拽了的袖。
“你真的要去做船菜，那……客來了，誰給他做那個碎金飯？我不會做啊？他要撲空了。”
虞嫣垂下眼眸，方才權衡時，那張銀質面，不是沒有在腦海裏浮現過。
不止一次。
“他若是這幾日過來，我再同他說說。”
秋意漸濃，桂花香氣滿城。
翌日就是登船的日子了，虞嫣沒有等到，徐行沒有來。
樂居打烊了。
蹲在後堂，一邊把自己慣用的刀鍋勺拭乾淨，收納到一個單梁提箱裏，一邊叮囑柳思慧和阿燦，“幾道容易出錯的菜，食譜和烹飪步驟我都寫下來了，思慧沒事就看看。”
“食客有不合理的要求，阿燦先別急著拒絕，想想他要的是什麽？有沒有能拐彎的地方。”
“虞嫣，你這些天，說過七八十遍了，有什麽我倆沒聽過的，新鮮的？”
虞嫣提了箱子站起來，抿抿，“如果……徐行來了，問他要不要吃別的吧。”
*
石鮮港口有霧。
港口停泊十多艘船，在霧裏桅桿如林，帆影重重。
碼頭上堆滿了等待裝卸的貨，賣苦力的挑夫們肩扛背馱，在秋日都赤膊流汗，而市舶司員則在來回巡視，手裏拿著勾簽賬冊。
虞嫣找到了地方。
還未靠近船邊，就在十步外被披堅執銳的士兵攔下來了，“請出示通行令牌。”
從腰間出來，士兵反複檢驗，同市舶司發放的比對了，才還給，“這邊登船，請隨我來。”
虞嫣走近，更看清楚啓航宴所用船。
船寬大厚重，塗刷了朱紅桐油，船頭雕著瑞，三巨型桅桿如山，直雲霄，懸掛著代表市舶司的旗幡。船上船艙數層，飛檐翹角，如巍峨的水上宮殿。
甲板上、船頭船尾、每層船艙……
都有模樣嚴肅、氣質沉冷的士兵在把守，還有巡邏隊列。
虞嫣習慣地看每一個經過的士兵，五迥異，不同，每一個都能清晰看見面貌。
想什麽呢？
拍拍自己的額頭。
前的士兵把領到了船宴廚師所在的那一層船艙，有兩個年紀大的廚師已經先到，正打開行囊，出了一整排尺寸不一、閃閃發亮的刀和鍋勺。
二人擡頭瞥一眼，見是個年輕郎，興趣缺缺地收回了視線。
兩刻鐘後。
市舶司員帶廚房們去廚房悉環境。
虞嫣跟在員後，先頭兩個老廚師很意外，“姑娘，你不是來打下手的？”
笑而不語，朝他們展示了自己手裏，特意給廚師設置了不同的通行令牌。
一行人下到甲板。
滿綾羅、腰飾金玉的商賈鄉紳正好登船，一路言笑晏晏，頗為和氣。
虞嫣攥了通行令牌，逐一打量那群人，王元魁不在裏面，不知是沒來，還是早早就登船了。
“虞嫣。”
正出神間，有人喚了的名字，打斷了的思緒。
屬于男人的悉的嗓音，生發啞。
虞嫣回頭，呼吸停滯一瞬。
煙波淼淼，被江風吹散，甲板上不遠佇立的影子出了真容。
青年清瘦高挑，玉冠玉帶，一淺青圓領綢袍套在上，手掌正穩穩托著旁郎的手臂。
郎容煥發，面如霞，襯得石榴紅織錦褙子與月白夾襖更致，領口和袖口都出繡邊。在舟橋夜市相見時，還纖細的腰，已有了明顯隆起。
不是王元魁，更不是徐行。
是曾經的夫君陸延仲，和他現在的枕邊人玉娘。