說到最後幾句，他氣息微促，輕咳了兩聲，面上泛起一病態的紅，但那雙眼眸卻亮得驚人，直直看向王崇。
王崇立刻反駁：“沈侍郎此言，未免危言聳聽！我朝兵糧足，狄人新敗，豈敢輕啟戰端？所謂‘急需’，無非葉將軍好大喜功，增其勢罷了！將國帑用于未必發生之虛，而置眼前災民于不顧，豈是為臣之道？……”
兩人各執一詞，一時間殿議論聲漸起。支持王崇者，多言民生實苦，邊關無急；附和沈雲舟者，則強調防患未然，不可輕忽。
座上的小皇帝，手指無意識地挲著龍椅扶手，目在爭執的兩人和一直沉默的皇叔之間悄悄移。
就在這時，一直冷眼旁觀的蕭燼言，終于了。
他邁出一步。玄親王蟒袍上的金線在殿線下泛起冷冽的。他向座上的侄子微微頷首，隨即轉，面向百。
只這一個作，殿霎時寂靜。所有目都集中在他上。
“王尚書。”蕭燼言開口，“你所慮民生，確是實。去歲雪災，今春凌汛，戶部調度不易，本王知曉。”
“然——”
“沈侍郎所言，亦是至理。”蕭燼言的目平靜地掃過沈雲舟，“漠北防線，不容有失。葉錦瀾將軍之能，本王信得過。既開口請餉，必有不得已之需。”
沈雲舟垂眸，靜立不語，仿佛剛才的堅持并非出自他口。
蕭燼言頓了頓，目落回王崇上，那目陡然銳利了幾分：“至于‘好大喜功’之說——”他聲音微沉，“王尚書，邊關奏報、軍功簿冊，皆存檔在案，一清二楚。此等揣測之言，以後不必再提。寒了將士之心，誰來守這萬里邊疆？”
王崇背後倏地冒出冷汗，連忙躬：“老臣失言，王爺恕罪！”
蕭燼言不再看他，轉向座，執笏道：“陛下，臣以為，漠北軍餉追加一事，確需斟酌，卻不可輕忽。三十萬兩，戶部籌措或有困難，但不妨分步而行。可先撥十五萬兩應急，由兵部與戶部協同，確保盡快送達葉將軍手中。剩余之數，著戶部于兩月另行籌撥，不得延誤。至于賑災修河款項，”他看向王崇，“王尚書另行折，列出詳單與預算，本王與陛下再議如何增補。”
這一番話，看似折中，實則意味深長。
小皇帝明顯松了口氣，清脆的嗓音響起：“皇叔所言甚是，便依此議。王尚書，沈侍郎，爾等皆是為國籌謀，不必再爭。當同心協力，辦好差事。”
Advertisement
“陛下圣明！”百齊聲應和。
王崇與沈雲舟亦同時躬領命。只是王崇低頭時，眼中閃過一郁。
退朝的鐘磬聲悠然響起。百依序退出太極殿。
灑在漢白玉的臺階上，明亮得有些晃眼。
不人三五群，低聲議論著方才的爭執。王崇被幾位員圍住，低聲說著什麼，臉依舊不太好看。
沈雲舟則獨自一人，步履平緩地走在人群後，春日微風拂他深緋的袍角，更顯形清減。
***
未時三刻，攝政王府書房。
蕭燼言已換下朝服，坐在寬大的書案後。他閉著眼，右手兩指用力按著眉心，臉比在朝堂上時更顯疲憊蒼白。書案一角，香爐中升起一縷極淡的安神香，卻似乎不住那躁的頭痛。
“王爺，”凌封的聲音在門外響起，“沈大人從角門府，已在茶室等候。”
蕭燼言“嗯”了一聲，起。又是一陣眩暈，他扶住桌沿穩了穩，才邁步走向與書房相連的茶室。
沈雲舟已換下袍，穿著一素雅的竹青直裰，正執壺斟茶。
熱水注白瓷盞，騰起裊裊白霧，氤氳了他沉靜的眉眼。聽到腳步聲，他抬起頭，臉上早已沒了朝堂上的激與蒼白，只剩下慣常的溫潤平和。
“頭疼得厲害？”他目落在蕭燼言依舊不太好的臉上。
蕭燼言在他對面坐下，手指了太。
“老病。”
“看來，康王是等不及了。”沈雲舟語氣平淡，將一杯推到蕭燼言面前。
蕭燼言睜開眼，眼底有些，但眸銳利如初。
“王崇今日之言，句句都在為卡住軍餉鋪墊。若非有人授意，他一個戶部尚書，何苦如此明顯地與邊將過不去？甚至不惜說出‘好大喜功’這等授人以柄的蠢話。”
“他是急了。”沈雲舟端起茶杯，卻不急著喝，“南河舊案，王爺雖未深究，但他門下兩個得力干吏被革職查辦，他在戶部的威信已損。康王許是給了他什麼承諾，或是拿住了他別的把柄，他跳出來試探。一來，想看看王爺對邊軍，尤其是對葉將軍的態度；二來，也是想離間……或者說，坐實朝野心中，你我政見不合的印象。”
蕭燼言冷笑一聲：“他倒是苦心積慮。”他接過茶杯，溫熱的瓷壁熨帖著指尖，“你今日駁得漂亮。有理有據，又不過分激切，正好讓王崇跳得更高些。”
“王爺最後那番裁決，才是點睛之筆。”沈雲舟會心一笑，“想必此刻，康王正在府中琢磨，王爺到底是更看重邊關，還是更忌憚朝堂非議呢。”
Advertisement
“讓他猜去。”蕭燼言語氣漠然，將杯中溫茶一飲而盡，“十五萬兩，你設法盡快安排可靠之人送出去，走暗線，別經戶部。剩下的，讓王崇自己‘想辦法’，看他能從哪兒變出銀子來。正好，也瞧瞧他背後的人，能給出多支援。”
“是。”沈雲舟應下，隨即關切道，“你的頭疾……要不再選幾個名醫瞧瞧？？”
蕭燼言擺擺手，不多言。目卻下意識地，瞥向臥房的方向。
那的臨窗，鋪著厚厚絨墊的籃子。籃子上，那只小貓，或許會在睡夢中，呼呼的哼唧。
想到這，難忍的頭疾，好像都緩解了不。
沈雲舟順著他的目去，為什麼都沒看到，眼中掠過一迷茫：“你今日——心似乎格外好。”
蕭燼言聞言，上揚的角立刻下，恢復往日的冷靜：“沒什麼。”