糧票騙局的爛攤子還沒捂熱，轉天冉秋葉的課堂就炸了小雷——主角是棒梗。初春的風跟小刀子似的，刮得教室窗戶紙“嘩嘩”響，過紙在土坯黑板上投下碎。冉秋葉著筆寫字，白末簌簌往下掉，寫得那一個省勁兒——這年代筆比白面金貴，學校按班級定量發，一都得掰兩段用，寫完板書還得把筆頭小心收進鐵盒里。
“翻到第二十三頁，跟我讀‘為人民服務’！”冉秋葉的聲音清亮，底下孩子們的跟讀聲卻稀稀拉拉像蚊子。眼角余一掃，就瞥見一排的棒梗跟霜打茄子似的，腦袋埋得快課桌了。這孩子最近瘦得了相，凍得通紅的手指蜷在桌下，一看就知道賈家糧票被騙後，日子得快勒斷氣了。
冉秋葉剛轉寫板書，就見個小影子“嗖”地躥到講臺邊，手往屜里一又立馬回去——是棒梗！這小子趁背的幾秒空檔，揣了兩筆在兜里，作快得像只油的小耗子，就是沒藏住兜鼓起來的印子。
下課鈴一響，孩子們一哄而散，唯獨棒梗磨磨蹭蹭往門口挪，腳底下跟粘了膠似的。“棒梗，留一下。”冉秋葉的聲音不高，卻像小釘子，扎得棒梗瞬間定在原地。他攥著兜的手拳頭，耳朵尖紅得能滴出，眼神飄到房梁上，就是不敢看冉秋葉。
“講臺屜的筆，是不是你拿了？”冉秋葉往辦公室領他，路上從帆布包里掏出塊烤紅薯——這是的午餐，還帶著暖壺捂出來的余溫，“我知道你家最近難，可筆是學校的財產，你拿了，這，是不對的”
棒梗咬著牙不吭聲，把紅薯往旁邊一推，犟脾氣上來了，張口謊話就來：“我媽說家里沒錢買寫字的，我拿筆回家在地上寫咋了？”“咋了？得跟老師說，不能。”冉秋葉把紅薯重新塞回他手里，“你缺本子鉛筆，跟我說，老師這兒有富余的，可東西的病，沾了就甩不掉。”
這話中了棒梗的自尊心，他猛地把筆從兜里掏出來，“啪”地往地上一摔，筆頭斷四截。“我不要你的破東西！”喊完撒就跑，留下冉秋葉手里那塊涼了半截的紅薯，還有一地碎筆末子。
傍晚冉秋葉剛進四合院，就見秦淮茹候在自家門口，臉比往常更白，眼眶卻紅得發亮。“秋葉老師，”快步迎上來，聲音得像泡了水的棉花，剛開口眼淚就“吧嗒”掉下來，“我聽棒梗說在學校惹你生氣了，這孩子不懂事，你別跟他一般見識……”
這陣仗把冉秋葉嚇了一跳——院里人剛下班，三三兩兩往家走，見這場景都停下腳步往這兒瞟，眼神里全是“冉老師欺負苦命人”的揣測。“秦姐，你這是干啥？”冉秋葉連忙說道，聲音都提高了幾分，“我不是要為難孩子，就是怕他養的病！”
話音剛落，就聽“噌”的一聲，傻柱就沖了過來，指著冉秋葉的鼻子就吼：“冉老師你過分了啊！賈家都難這樣了，你跟個孩子較啥勁？是不是欺負我秦姐老實？”他剛從軋鋼廠下班回來，滿的油煙味，護犢子的勁兒上來，沒問前因後果。
秦淮茹心里咯噔一下——哭是想博同，不是要把事鬧大，傻柱這一吼，倒顯得真了多大委屈。趕拉住傻柱的胳膊：“柱子，你別沖，秋葉老師沒欺負我……”
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“沒欺負？哭這樣還沒欺負？”
一個尖嗓子了進來，賈張氏顛著小腳跑過來，一眼看見秦淮茹拉著傻柱，上去就給了傻柱一掌，“好你個傻柱！天化日勾搭我家兒媳，我打死你這個流氓！”掌扇在傻柱臉上，響得全院都聽見了。
這時候賈東旭下班剛進院，後還跟著同廠的許大茂——這家伙與傻柱有仇，自從傻柱爹何大清去保定拉幫套了他和傻柱三天兩頭打架，看見這場景眼睛都亮了，湊到賈東旭耳邊怪氣：“東旭，你瞅瞅，傻柱對你媳婦多‘上心’，天天飯盒送著，現在都公開拉扯了，指不定背地里干啥呢。”
賈東旭本就因為糧票被騙一肚子火，聽許大茂這麼一拱火，火氣“噌”地就竄上頭頂，抬起拳頭就往傻柱上砸：“傻柱！我跟你拼了！”傻柱正被賈張氏打得懵，又挨了一拳頭，也急了，抬手就推了賈東旭一把，賈東旭撞在墻上。
許大茂在旁邊看得樂，還絆了傻柱一下，里喊著“別打了別打了”，手卻往傻柱後腰掐了一把。
“都住手！”一大爺易忠海急忙喊道，養老選手一號和二號怎麼能訌呢，指著圍觀的劉天、閆解，“天、解，趕上來拉架！”
劉天瞅了眼旁邊點頭的劉海忠，立馬和閆解沖上去拽傻柱——表面拉架，實則往傻柱胳膊上擰了兩把。這四合院誰沒被傻柱揍過？他自稱“四合院戰神”，早把人得罪遍了，這會兒正好趁機出口氣。
作一團的場面總算被按住，易忠海唾沫橫飛地調解了半天，賈東旭罵罵咧咧回了家，賈張氏還在跳腳罵傻柱，許大茂則著下樂——這趟渾水攪得值。就在這時，傳來一陣沉穩的腳步聲，李拄著拐杖站在了院門口，棉帽檐下的眼睛瞪得溜圓，拐杖往地上一，“咚”的一聲震得人心里發慌：“都給我住！”
全院瞬間雀無聲。李是院里的老長輩，丈夫和兒子都犧牲在戰場上，烈屬的份讓說話向來有分量，可這還是頭一回在院里發這麼大的火。一步步走到冉秋葉邊，拉過孫媳婦的手，看見凍得發紅的指尖和眼里的委屈，拐杖又往地上了：“秋葉這孩子，心善得跟菩薩似的，在學校教孩子認字，自己的紅薯都舍不得吃給棒梗，到頭來倒了欺負人的？”
賈張氏剛想狡辯，就被李一個眼刀了回去。“賈家難，全院誰不知道？可難不是耍橫的理由，更不是讓孩子學、讓大人撒潑的由頭！”的聲音不高，卻字字清晰，“秋葉是老師，管孩子是本分，棒梗拿筆錯在先，批評兩句，是為孩子好。你們倒好，一個哭天搶地博同，一個不分青紅皂白就罵人，還有你這個老婆子，上來就打人，眼里還有規矩嗎？”
賈東旭臉漲得通紅，秦淮茹低著頭摳著角，連頭都不敢抬。傻柱撓了撓頭，看著冉秋葉歉意地笑了笑——他剛才確實沖了。許大茂想溜回家，被李一眼喊住：“許大茂，你別躲！煽風點火的本事不小，有這功夫不如想想怎麼娶個媳婦！”許大茂了脖子，乖乖站回原地。
“我家抗日當干部，守的是國家的規矩；秋葉當老師，守的是教書育人的規矩。”李拉著冉秋葉的手，目掃過賈家眾人，“今天這事兒，必須給秋葉賠個不是。孩子犯錯要教，大人犯錯更要認！”
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易忠海連忙打圓場：“李說得對，是賈家不懂事。”他推了推秦淮茹，“快給秋葉老師道歉。”秦淮茹抹了抹眼角，上前一步對著冉秋葉鞠了一躬：“秋葉老師，是我糊涂，不該用那樣的方式你，對不起。”賈東旭也甕聲甕氣地補了句：“對不住。”
賈張氏雖不愿，可在李的目下，還是撇著說了句：“是我誤會了，也不該冤枉你。”傻柱立馬擺手：“我有錯，沒問清楚就吼老師，秋葉老師，您別往心里去。”
冉秋葉連忙說道：“秦姐，張大媽，我也不是要追究，就是希棒梗能明白，不管多難，東西的病不能沾。”李這才松了口氣，拐杖往地上輕點：“這就對了，鄰里之間，有話好好說，別不就吵就打。”
許大茂見風頭過了，趕溜回了家。賈家人也灰溜溜地回了屋。院里的人漸漸散去。
李抗日下班回家，聽冉秋葉把事兒一五一十說完，皺著眉：“這賈家就是個事窩，沾著就甩不掉。”剛說完，就見從里屋出來，拍了拍他的胳膊：“別說賈家，秋葉了委屈，咱當家人就得站出來。不過也別太苛責，都是街坊，日子都難。”李抗日看著，又看了看冉秋葉，點了點頭。