五月，惡月。爭，死生分，毒螫橫行，邪祟出沒，大兇之月。
長安城困在溽熱的氣候和惡月的種種忌里，人人都覺煩悶難安。此時大明宮中突然傳出一個令人震驚的消息：萬壽公主因疾薨逝，春秋僅僅一十有七。
公主乃是圣上最寵幸的薛貴妃所出。中宮空缺，薛氏雖為貴妃，宮中禮遇等同皇後。公主降生，至尊寶之，圣寵優渥，天下皆知。未出襁褓就得封食邑一千五百戶，至及笄又加封至三千戶，遠超其他妃嬪所出的公主。
幾年前貴妃因產難去世，圣上悲痛萬分，對留下的二子一倍加疼惜。“萬壽”乃是父母希兒長命百歲的真摯祝福，公主也一向活潑康健，卻在將要擇婿待嫁的花樣年紀，無緣無故突發疾病，不到兩天就暴死宮中，實在讓人詫異。
圣人悲痛不能自持，不顧群臣阻攔，追封其為長公主，賜謚號思，輟朝七日以為祭奠，命鴻臚寺并太常寺一起主持喪儀，敕諭天下半年不得奏樂宴請，士庶百日不得嫁娶，長安百姓也要服喪齋素一月。時值暑日，眾人怕玉腐敗，只在宮中停靈三天便金棺殮，送至終南山下一寶地下葬。
那本是多年前一位老親王為自己百年後心準備的墓，卻因為犯事被貶為庶人，不再有資格使用。公主年早殤，措手不及，便強征了這墓下葬。
皇家多年來為公主準備的厚嫁妝，如今只能當作隨葬品陪伴進間，發喪這天，送靈的隊伍多達萬人，軍開道，百隨行，幢幡寶蓋遮天蔽日，焚燒香料如同使用柴草，一車車奇珍異寶令人目不暇接。前行隊列已經到了墓地，尾部的挑夫還沒出城門。長安士庶紛紛罷市以圍觀，汗流浹背，接踵肩，唯恐落于人後。
萬壽公主的葬禮從園寢到喪儀逾制，史大夫們勸得口干舌燥，無奈皇帝失肝腸寸斷，不聽任何反對意見，反將幾個言辭激烈的言貶黜流放了。天姬之貴，不容置喙。
星月黯淡，終南山的影如同漆黑的覆鬥籠罩著這片皇族墓地，馬燈只能照亮腳下尺寸之地。天氣溽熱難耐，空氣得要擰出水來，哪怕是半夜三更也讓人不過氣。
地宮已經封閉，三道墓門以錫灌，其上的封土還沒有壘好，皇帝又命人平整陵園，修筑祠堂以備日後祭奠，京畿地區遠近的征夫工匠陸續趕來，這場宏大的葬禮還遠未結束。
兩名金吾衛坐在剛伐倒的樹樁上歇息，全副武裝巡夜讓他們疲憊不堪，甲胄之下的里都了，出富貴人家的京師公子兵們極接到這樣累人的任務。
“太倉促了，急急忙忙的，棺材不想放在宮里，停靈到哪座大寺廟一邊念經一邊慢慢修墓不行嗎？皇室停喪一般都超過半年，就算是尋常人家也要給幾天時間發喪吊唁，這是想把上上下下所有人都累死啊。”一人抱怨道。
另一人回道：“說是宮里的方士看了日子，必須某日某時某刻下葬才吉利。”
“惡月哪里有吉利的日子？”兵甲低了聲音說，“這事著古怪，聽說公主平日喜歡馬毬、獵，一向康健得很，就算偶染風寒也不能一兩日就病死了呀。死得快不說，還這麼著急下葬，跟鬼催得似的。”
兵乙趕左右環視，見四周無人，同樣低了聲音說：“都傳不是病逝，是被毒死的。”
兵甲立刻心領神會，把頭湊了過去，靜聽同伴細說。
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“自從貴妃辭世，兄妹幾個的境況就很微妙。韶王聰慧持重，人也好，圣人本來那麼寶重他，眼看要立儲，誰知去年莫名其妙就被貶去幽州為刺史，這同胞妹妹又暴斃，難說啊……”
兵甲皺了皺眉頭：“我還以為你有什麼新消息，不還是那套陳腔濫調。我看世人都說母以子貴，實際上卻是子以母貴。母妃寵，兒才能福。一旦恩不再，嘖嘖。”
當年黨謀逆，還是梁王的皇帝倉皇逃去蜀地，元妻王氏罹難，他與薛孺人兩人相濡以沫，不離不棄，韶王就是在流亡路上出生的。王含淚立誓：但有出頭之日，絕不相負。
後機緣巧合，梁王得登大寶，果然實現諾言，薛氏二十年來盛寵不衰，令長秋虛位，生前後都得中宮恩遇，滿門親屬均飛黃騰達。世人提到貴妃從不加姓氏，因為人人都知道貴妃只有一位。這段故事舉世皆知，傳為佳話。
“再說公主生前寵，死後怎麼也得葬在長安北邊的皇陵，陪伴在祖宗和貴妃邊，結果卻匆匆丟到終南山這兒孤零零地埋了，豈不可疑？”
“再小聲些，這些宮闈聞，知道得越多死得越快。”兵甲掩著說，“墓道合攏前，進去了一支龍武衛，片刻間出來，甲胄靴子上都是。”
兵乙疑道：“不是說把公主生前最喜的幾匹寶駒殉葬了？”
兵甲嗤道：“殺幾匹馬，需要圣人的衛親手來干嗎？”
兩名金吾衛困意全消，越聊越是起勁。此時星移轉，萬籟俱寂，兵甲忽聽得樹叢中簌簌而響，登時心驚跳，一手按住腰間刀柄，一手攔著兵乙的，沉聲大喝：“出來！何人在此深夜游！”
兵乙以槍尖挑馬燈，盯聲響發出的方向，影影綽綽之間，一個小小影佝僂著腰走了出來。頭，無須，一襲半新不舊的僧袍，是個十一二歲的小沙彌。
他還沒有開口回話，兩名金吾衛就放下一半心，按在刀上的手也松了。
此時聚集在終南山下為公主打醮祈福做法事的僧道眾有上千人，全長安的佛寺道觀無不出，高僧法師雲集于此，有個小沙彌出現再正常不過了。
“軍爺莫要打殺！小僧白日里貪多吃了兩碗齋飯，夜里腹痛跑肚，師父趕我出來……”
小沙彌捂著肚子聲開，連腰都直不起來，汗珠從頭上串串滾落。
“行了！滾遠點，不要污了公主的寶地。”
盤問了幾句，兩名金吾衛如釋重負，趕走小沙彌，見沒有長過來查問，便換了一地方巡查，準備續上之前的話題。
這只是為公主守靈期間一段無關要的小小曲。
小沙彌靜待巡邏軍士的馬燈遠了，才站直了子，以袖拭汗。選月深沉的晚上手，可以遮蔽形，自己卻也看不清腳下起伏。如果師父還在世，看見他踩到枯枝引來兵警覺，事後定要用馬鞭把他個半死。
這一回有驚無險，他更加小心，躡手躡腳地走進樹林深。行了約有一里遠，小沙彌到一家種菜的農戶，翻籬笆進後院。為了舉喪，此時方圓十里的人家都已經被驅離，屋黑燈瞎火。
他并不進屋，斂聲屏氣在院子里蹲了一會兒，確定四下無人，才進羊圈，在喂羊的石槽上敲了幾下。片刻後，石槽下傳來節奏相同的幾下敲擊。小沙彌擼起袖子，把石槽挪開，出下面的草皮。掀翻草皮，是一個不起眼的，口狹小，僅夠兒容，斜斜探地底，不知通往何。
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小沙彌沖著低聲喊道：“大師兄，上來吧！”
先塞上來幾包泥土，小沙彌接了土包放在一邊，里又挨挨鉆上一個人來，先頭後肩，等到兩條手臂都出來後，便聽到骨骼咔嚓作響，舒肩展背，小小的里竟然鉆出個一襲青衫的年輕男子出來。
縱然不知道看了幾次，仍是令人驚嘆，小沙彌對師兄的骨之咋舌不已。
這青年材瘦削，一張清秀的窄臉，比月還要蒼白，細長眼睛之下有一抹淡淡青，看起來氣不甚健旺。從里面鉆出來，兩人并不寒暄，青年就地結跏趺坐，雙手訣，閉目運氣吐息。
地之中空氣滯，縱然他練的玄炁先天功已達到極高境界，挖了幾個時辰的土，依然要上來換換氣。小沙彌一邊為他風，一邊把土包分散傾倒出去。如今附近到都是為公主喪事營建的工程，撒幾包土如同滴水海，誰也看不出來。
等他忙完，青年這邊已經吐納結束。小沙彌從懷中掏出酒食，恭敬地遞到師兄手上。青年接過，不不慢地坦然用起來。
看著青年吃喝，小沙彌心想，縱然師兄骨清奇，有種種絕技在，但要承這樣的代價，誰也羨慕不來。他的皮比墓道青磚還冷，如果閉目屏息一不倒在地上，十停有九停人會以為是個死人。
“快挖到地宮了麼？”
“再有三刻就差不多了。”青年將皮囊中的薄酒一飲而盡，解下幞頭撣撣土，又重新包上。
“大師兄，這真是……真的最後一回了？”小沙彌終究耐不足，忍不住再三確認。
青年粲然一笑，出一口細白牙齒：“對，就算找不到，以後也不干了，金盆洗手。”
小沙彌忍不住嘆息：“可惜你一絕技，而我們倆還都沒發財。”
“十三啊，想發財你去跟老二他們嘛，跟著我韋訓這個喪門星有什麼財路？”
被稱作十三的小沙彌誠摯地說：“我跟了二師兄，誰來給大師兄風呢？”
一僧一俗，兩人相視一笑，不再多言。
道上的傳奇，發丘中郎將陳老頭兒去世之前，終于還是把缽傳給了二徒弟。韋訓毫不在意。老頭兒一死，他立刻孤離開，只帶了傍的匕首。之後這個在師兄弟里排行最末的孩子追上他，一心要跟隨。
重新進地之前，韋訓抬頭了一眼雲中的月亮。月相朦朧，廣寒不彰，看不出征兆如何。縱然不信鬼神，他還是在心中默念誓言。
最後一次發丘。