一行人住下圭縣一家普通客棧——孫家店，寶珠為主人家的小娘子理所當然住上房，韋訓作為跟隨的僕人，訂了隔壁普通房間。
十三郎還是對三個人開兩間房的奢侈行為非常不適應，先是建議讓寶珠睡床，他們師兄弟打地鋪，被寶珠嚴詞拒絕。
後又提議他們倆去蓮華寺借宿，這樣只開一間房讓寶珠住就夠了，畢竟寺院只象征收個十幾文食宿費，乃是貧寒學子、做小本買賣的行腳商之類囊中的旅人的最佳選擇。
寶珠聽了以後大怒，“你們把我一個人扔到客棧，那我雇傭護衛有何用？”
十三郎被一吼，怯生生地說：“這畢竟是城里，又不是荒郊野外……我已經在蓮華寺掛單了，按照禪林慣例，三日之都可以免費食宿，再多花費這一份，實在可惜。”
寶珠一揮手，豪邁地說：“我既然雇了你們，還能缺你一個小孩兒的吃喝？”心想自己麾下不過區區兩人，再克扣糧餉，來一場微型兵變，那就貽笑大方了。
日常十分摳門的韋訓竟然也難得地支持，對十三郎說：“我們兩個，至要有一個人留在跟前。”
十三郎一愣：“還能有拐子不？”
韋訓搖了搖頭，思索片刻，囑咐道：“你出去踩個盤子，看看本地掌還是不是馬三，把點是誰，再打探有什麼能過關的野路子。”
寶珠不知所雲，問：“你說什麼胡話呢？又是‘鴝鵒辣’嗎？”
十三郎答道：“‘鴝鵒辣’是畫墻上的，口里講的是‘春典’，這是黑道上的切口。大師兄是讓我出去打聽這里的老大還是不是以前……”
話說到這，十三郎突然看見韋訓眼神凌厲瞪著他，趕住口。
寶珠催促道：“繼續講呀？”
十三郎小心翼翼地道：“道上常說‘寧舍一錠金，不教一句春’，這些切口你還是不懂為好。”
寶珠慍怒道：“你們是說我窮了，聽不起這江湖黑話？”
韋訓緩緩地說：“不是不愿教，是你一知半解，反而危險。這就如同你手里提著燈，好奇地向暗河中打量，或許能瞧見一鱗半爪，可在那暗河里生存的怪，都能清清楚楚看見明的你。”
他語氣嚴肅，形容又生可怖，寶珠有點打怵，心中又想這人近幾日確實反常，之前見到市井中什麼不懂的，他總是好言好語地告訴，今天怎麼如此冷漠？
寶珠冷哼一聲，罵道：“好了不起麼，我還瞧不上這些鬼話呢！”噘嘟腮，轉到屏風後自去生氣。
韋訓又代了十三郎一些事，讓他去辦，十三郎起走到門口，大聲問：“我回來時給你們帶蒸餅吃，可還有別的要捎的？”
這一句寶珠當然聽得懂，忙喊道：“不要買全素，捎幾個羊餡的！”
十三郎頓時苦了臉：“派沙彌買蒸餅，九娘可真會難為人。”
寶珠不耐煩地道：“又沒著你吃！天天素齋冷茶，我再不吃些就沒力氣拉弓了。”
十三郎答應了，又問韋訓：“大師兄要捎什麼？”
韋訓想了想，靠近他輕輕說了一句什麼。
“啊！……”十三郎似乎有點訝異，瞪著韋訓看了片刻，但沒有多問，立刻拿上錢出去了。
寶珠對師兄弟兩人的言行頗為疑，又拉不下臉去問，左思右想不得要領，甚至暗暗擔心：他們故意用切口說話，難道是計劃把賣掉麼？
兩個時辰後，十三郎帶著一些消息和熱蒸餅回來了，說是馬三去年被本地把點給除了，如今擔大梁的是他舅子劉茂。
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十三郎說：“這縣里的把點是個從良的綹兒，道上又恨又怕，都不愿招惹他，我也沒能接上盤子。”
韋訓神晴不定，站起來說：“你不夠斤兩，還是我去盤道吧。”接著給十三郎使了個眼：“放機靈點，別離開。”
十三郎點頭應了。韋訓不走正門，匆匆從後窗翻出去了。
寶珠問道：“不覺得你大師兄這兩天有點兒反常嗎？”
“可能節氣不好，水土不服吧。”十三郎說了兩句廢話，殷勤地問：“九娘不再吃個蒸餅嗎？這可是遠近聞名的食肆，我排了好久的隊。一說要買羊餡的，還被他們笑話半天。”
韋訓徹夜未歸，一去就是一整天。到了第二天，許多住店的客人聚在客棧大堂里，紛紛議論：無論是否有公驗過所，他們都無法通過潼關——整個下圭縣直接封城了。
除了傳遞軍機要務的使臣，其他不管是走親訪友、打工買賣還是上京趕考，都通通不許進出。城門一關，幾十個帶甲軍士在城樓上來回巡視，人人嚴陣以待，好似即將有大軍境一般。
十三郎下去問了問，神不安地回到房間，“好奇怪，這兩年沒聽說有什麼反賊呀？再說這里是下圭，西邊就是京師，東邊是潼關天險，就算有反賊也不至于突然就打到這里？”
寶珠憂慮地說：“不是外患，難道是憂？”
十三郎攥拳捶掌：“要這麼說，倒是有點像抓朝廷通緝要犯的意思。”
聽他這麼一說，寶珠心里咯噔一下，頓時有些不妙的想法。轉念一想又覺得多慮，既不是通緝犯，也不是什麼反賊，為什麼心里發慌？當下也不顧不臉了，帶著十三郎坐在大堂中探聽。
客人們有人猜是抓番邦細作的，有人猜是城中疫病傳播的，誰都不得要領。
一個運送時鮮果品的商人愁容不展：“時運不濟，只怕這趟要把貨砸在手里嘍。”
另一人道：“破財還好，可別牽扯進什麼大案，那就是破家的禍事了！”
一直聚到酉時過了，大家準備回屋歇息，店主的本地親戚突然來訪，說是家宅靠近縣衙的百姓聽到獄房帶進去許多犯人，人人都哭喊冤枉。又有人說這些嫌犯都是從蓮華寺抓走的。
這一下如同熱油炸開了鍋，所有人都沒了睡意。
“哎呀呀，得實在太慘了！那簡直不是人間的靜，不知道是筋還是剝皮，這麼熱的天，我們都不敢開門開窗，捂著耳朵直哆嗦。而且聽聲音不像是一個兩個，得有許多人呢。”
那人一番繪聲繪的形容，旅客們頓時陷了恐慌，一名士人打扮的中年男子正了正黑幞頭，鄭重其事地道：“本人是去長安待選的文散，雖然只是九品，也算是家的人。想來耽擱在這下圭縣中的也不乏朝中有人的權貴，就算不能開城門放行，也總不能把他們都蒙在鼓里。我這就去縣衙打聽打聽。”
見有份的人愿意去探問，店主和眾旅客都對他高看一眼，有為他倒茶的，有愿意借馬的，前呼後擁簇擁著他走出門去。
寶珠在一側旁聽，等那人走了，湊到十三郎耳畔譏諷：“真是個顯眼包，針鼻大的小兒端什麼架子。”
十三郎悄聲回道：“九娘沒聽過‘破家的縣令，滅門的刺史’這句話嗎？品級再低，也比白要矜貴。”
寶珠撇了撇，甚是不屑。想宮中大宴群臣之時，前排的親王公侯還能看得清臉，往後五品以下的員都跪著抬不起頭來，一出長安城，位的價值竟大大膨脹，什麼阿貓阿狗都敢擺譜。
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縣城并不大，不到半個時辰，這位九品候選散了一鼻子灰回來，悄悄回自己房間睡覺去了。但他確實說對了一件事，城中有關系的權貴能夠打聽到幕。
這些小道消息從他們的親信扈從們口中出來，又通過僕人傳遞到街頭。消息如同長了腳一般，天還沒亮，城中就有大半人知道了：武威軍節度使崔克用敬獻給當朝天子的那件稀世珍寶，于蓮華寺的多寶塔頂層供奉時，在眾目睽睽之下被走了。
不僅如此，負責看守這件寶貝的下圭縣不良帥羅業，被賊人殺死在自己家中，尸肚破腸流，死相極為凄慘。
全城人的目都聚焦在那座佛塔之上。
每個眼睛不瞎的人都能看到：多寶塔二十多丈高，除了底層大門能夠出，上面幾層都沒有門窗，每層只有一腳寬的腰檐，沒有扶持之，加上每層腰檐都懸掛一圈銅鈴，層層疊疊金黃燦爛，縱然有善攀登之人往上爬，也絕不可能完全不到一個鈴鐺。如此一來，只要塔底的大門封閉，周圍駐守軍士，就只有飛鳥才能無聲無息地登上塔頂。
然而，這麼不可思議的事就是發生了。
孫家店中的客人們討論得熱火朝天。
有汴梁方向來的客人質疑：“崔節帥在我們那號稱徐州王，怎麼有人膽敢虎口拔牙，他老人家的東西？還是崔節帥要獻給皇上的寶貝？”
一老人捋著胡子搖頭晃腦道：“那必然是無法無天、負絕技的曠世大盜，否則也不可能突破銅墻鐵壁的守衛，飛到塔頂取寶。”
聽到老人的說法，一直安靜旁聽的被茶水嗆咳一聲。不想讓人注意到自己表有異，以手遮杯，假裝繼續飲茶。
又有一個年輕客人問：“節帥要獻給天子的寶貝，應該由他的專員一路押運直接送到長安去，為何會在下圭這里耽擱，供奉到蓮華寺去？”
在旅店中擔任掃灑的一名老嫗咳嗽了兩聲，拉長聲調說：“老奴有個妹妹在吳縣令府上做娘，因此得來了一點消息。”
眾人的目立刻聚集到上，老嫗神煥發，眼不昏腰也不彎了，似乎馬上年輕了十歲，神神地說：“吳縣令最孝順，這是全城人都知道的。他的老娘信佛，天天燒香吃齋，吳縣令是鞍前馬後的伺候……”
年輕客人著急地話：“婆婆，這都跟失了寶有什麼關系呀！”
老嫗眼睛一瞪：“好沒耐心的小郎！不說前因後果怎麼講清楚後來的事！”
聽眾們急切地想聽幕，連忙斥責年輕客人，求老嫗繼續往下說。
“這回那崔節帥的送寶特使來到下圭，吳縣令自然要做東請客。他老娘便想看一眼那寶貝，吳縣令這樣的孝子豈有不想方設法之理？于是想出來請寶塔供奉，老娘以拜佛的名義去看一眼的法子，百般懇求，那特使做人答應了。聽說當今圣上也信佛，蓮華寺是遠近聞名的名剎，供奉幾日也算增添彩。誰想到就在這兒出事了！昨天早晨開塔察看，那寶貝就這麼平白無故地不見了，吳縣令的頭發一下子白了大半，連忙把守塔的不良人、奉塔的和尚們都抓了起來拷打，只求尋到寶貝，挽回罪過。”
眾人聽到結局，都覺邏輯嚴，過程流暢，鼓噪討論起來。有說吳家老娘壞事的，有說吳縣令愚孝糊涂的。只有那個被奪走關注的小大為不悅，高聲說：
“軍國大事，豈是一個婦人就能改變的？！”
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他喝了口茶，清清嚨，確定每個人的注意力都轉移他這邊，方才朗聲說：“圣上的掌上明珠萬壽公主剛剛薨逝，此事天下皆知。圣人傷痛疾，聽說已經輟朝許多日了，這時候送寶過去，不是自討沒趣嗎？一定是崔公吩咐特使找個借口在路上多耽擱幾天，等圣人恢復之後再送，方能有預想的封賞呀。武威軍節度使乃是一方霸主，區區一個七品縣令，怎麼敢因家里私事耽誤他的事？什麼吳老娘想看寶，無稽之談！”
當他講到公主逝世，皇帝生病的事，咬住下。
老嫗提供了口耳相傳的街頭八卦，小又從業人士的思路進行了推測，聽起來各有各的道理。
店主說：“咱小門小戶不認得縣令和節度使那樣天上的人，倒是認得那不良帥羅業。這人可是我們下圭縣說一不二的人，他曾是個綠林好漢，外號‘獅子猲’，就是說他鼻子跟狗一樣靈敏，能眼觀四路，耳聽八方，來到下圭縣三年，破了多起大案，我們下圭的慣、強盜他治得服服帖帖，號稱華州第一名捕。就是人貪財了些，時不時得要一筆孝敬。”
年輕客人搶著說：“那必然是盜寶的大盜畏懼‘獅子猲’的狗鼻子，搶先殺了他，免得以後被這神探緝捕歸案啊。”
店主搖了搖頭說：“你不懂，羅業武藝極其高強，一手四方鑌鐵锏揮舞起來，如同鐵桶一般，水潑不進，針扎不，四五個人都不是他對手，怎麼能輕易就被一個賊殺了呢？”
聽眾們十分盡興，七八舌地討論起來，接著又回到了主題：那寶貝究竟是什麼。
是佛牙？是玉？是寶石？是書圣王羲之的名帖？還是蓬萊島的延壽仙丹？
好奇心起，每個人都像吳家老娘一般心難搔，只盼能看上寶貝一眼，好有些談資。店主趁機拿出一鬥曬干的瓜子，以兩文錢一包的價格銷售給眾人，并不停添茶倒水，殷勤服務。見十三郎年，還抓了一把送他。
那個汴梁來的商人突然道：“鄙人倒是聽說過徐州的一則奇聞，愿與各位分。不過到底是不是那件寶貝，我可不敢斷定。”
眾人連忙催促：“快說快說！”
商人道：“去年武威軍中一名普通軍士喝醉了酒，在鄉間趕路，突然被一條三丈多長、水桶那麼的白蛇攔住去路，蛇眼像馬燈一樣散發紅。他嚇得酒都醒了，連忙拔出刀來與蛇搏鬥，打了許久才將蛇斬殺。白蛇的額頭嵌著一枚一寸大的寶珠，能在夜間發，軍士挖下寶珠之後，白蛇的尸就化一泓清水消失了。他不敢私藏，便把珠子獻給了頂頭上司，也就是節度使。崔節帥如獲至寶，立刻把那斬蛇的軍士提拔為親信。這件事在徐州附近可說無人不知無人不曉，那軍士聽說目前還在節帥帳下效勞，鄙人不敢添油加醋，句句都是實話。”
眾人正沉浸在這個富有傳奇的故事中不能自拔，那個小突然雙掌一拍，仿佛得了天啟般茅塞頓開：“對得上！對得上！”
他這次不敢高聲，特意低嗓音說：“漢高祖劉邦斬白蛇起義得天下的故事家喻戶曉、婦孺皆知。白蛇珠這種東西，不管是真是假，都只有天子才配擁有。崔克用縱然在徐州權勢滔天，也只是一方豪強，只要他沒有造反的心，就不敢私自占有這種名頭的寶貝。既然奇聞已經傳開了，他必須把寶珠主敬獻給天子，才能顯得忠心耿耿，這不是想討封賞，而是明哲保之道，不得不為呀。”
“原來如此！原來如此！”
“這位家實在是再世諸葛！”
眾人紛紛點頭，稱贊小的推論合合理，一致認為蓮華寺中被盜的寶貝就是白蛇珠無疑。
寶珠斂屏氣旁聽了好半天，直到確認再也沒有新的消息了，才心事重重地帶著十三郎起回屋。
倒不是擔心吳縣令有丟殺之禍，只因韋訓已經失蹤了近兩天，至今沒有現。