劉茂做了一個混的噩夢，夢中他的侄子馬三倒在泊中，兇手獅子猲羅業先是眼神慌，後發聲大暴民抗法，喊來手下眾不良人將奄奄一息的馬三從地上拖了起來。
邊的十幾個伴當只能束手無策站著旁觀，府緝拿執法，他們再兇悍也不能當眾出手抵抗，否則就是謀逆了。半個時辰後，馬三死在了去往縣衙的路上。
在馬三的葬禮上，劉茂放了掌發誓，要為侄兒報仇雪恨，以此跟元老們達協議，接過下圭縣的整個攤子。
羅業這條狂犬，明明是個用江湖手段的江湖人，可是擁有不良帥的方份，能讓他黑白通吃，為所為。如何報仇，劉茂是花了心思的。他讓閑人們引羅業去院和賭坊消遣，觀察他的癖好，最終決定使用賭博拉他下水。
一年之，羅業欠下巨債，黑道的錢他可以賴，有份的富戶們就沒那麼容易。被他威利借下巨款的人多次去縣衙舉發羅業，讓他的上司頭疼不已，眼看羅業的白道份岌岌可危，只要他丟了不良帥的名頭，立刻就與江湖草莽無異，只差一稻草，報仇雪恨指日可待。
誰想下圭縣突然發生盜珠殺人案，死到臨頭的羅業提前找閻王爺點卯去了，可他劉茂卻陷了更大的泥潭。天羅地網的緝兇行中，他手下所有見不得的生意都被擊穿搗毀，如果只是銀錢損失，只要咬牙過去這陣風，還能東山再起。
但幾天後他親生的兒子劉屏被捕，此時正在獄房中熬刑，他噩夢中所有模糊的形象又變了兒子。
那個無可奈何的下下策，能讓劉屏活著從縣衙走出來嗎？……
人老睡得淺，劉茂翻個又醒了，捂著口干咳了幾聲，呼喊暖腳的婢倒水來喝，但是沒有人答應。
“賤婢！都睡死了嗎！”
他又喊了兩聲，估著連院里都能聽見了，但還是沒有人應。劉茂心中惱怒，爬起來猛踹腳踏上睡著的婢，對方卻像昏迷過去一樣滾落在地。
劉茂的惱怒逐漸化作驚疑，他跳起來，拔出床頭的環首刀，著腳大步流星走到門口，卻見庭院里橫七豎八躺著當日值夜的伴當，生死不知。
在這滿地僵的軀之間，一個材清瘦的青人矯矯不群立在院中，沉默地盯著他。萬籟俱寂，冷白的月灑下來，這人背對著月亮，面容半明半暗看不清楚，只瞥見些許銳利眉眼，竟是意外的年輕，仿佛一個剛長足量的年。
來人赤手空拳，并沒有攜帶武，可劉茂的驚疑瞬間化作了冰冷的恐懼，他覺自己抓著刀柄的手在發抖，五臟六腑都因為恐慌了一團。
“是誰？！”
“孫家店，青奴。”青人一字一句說出飛刀傳書上的容。
劉茂心中最害怕的事還是發生了，他本能地撒謊道：“不是我……不是我們舉發的！”
青人輕蔑地笑了一聲：“你承認也好，不承認也好，我又不是面上的人，不需要拿你畫押供狀。你壞了道上的規矩點了我，就要想到我會上門找你。”
劉茂到後背的冷汗已經浸了里，他想到了牢獄中的劉屏，想到自己老驥伏櫪的雄心壯志，想到設計將羅業絕路的得意……然而這一切似乎都要在今夜結束了。
老人口舌發干，嘶啞著嚨解釋說：“衙門抓了我兒子嚴刑供……我不是有意……是不得已……只想緩一緩……”
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青人的聲音冷如冰撞玉擊：“人人都有難，你也知道衙門的手最黑最狠，不想牽連我邊的人是什麼下場。”
劉茂心中一閃而過孫家店那個高貴的形象，死亡的氣息如同藤蔓緩緩爬滿四肢，讓他彈不得。一步錯，步步錯，或許他舉發的時候就不該約其詞，而是直接報上青衫客的大名，或許還能留得一線生機。
“有人為你說了一句好話，我就不取你首級了，自戕保個全尸吧。”
青人給了僅有的寬宥，如同冥府使者下達的最後命令，劉茂知道今夜再難逃一死，若舉刀掙扎，只能落得首異。他僵地舉起環首刀，對準自己的咽。
一陣沫四的嘶嘶聲響如同微風拂過，片刻後，劉府的庭院再次陷本來的寂靜。
楊行簡清晨醒來的時候，發現枕頭上又落了幾頭發，最近幾日，就算不散開發髻包著幞頭睡覺，都不能控制發的趨勢了。這一個多月以來的奔波勞苦，絞盡腦的較量，讓他這個不之年的中年文人到筋疲力盡，堪稱白頭搔更短，渾不勝簪。
楊行簡怎麼也想不到，好不容易擺那個青惡徒救出公主之後，竟然又被他牽連關進下圭縣令家里，時不時就來一場非暴力過堂，連人頭那種腥之都抬出來恐嚇公主。楊行簡幾次想寫信給韶王求助，但次次都被保朗攔下，幽州荒蠻邊境之地，遠水解不了近。
青人已逃走，楊行簡推測，保朗留他們二人在此的第一個目的是把丟失崔克用珍寶的罪責分攤給他，第二就是公主本。
公主目前對破案頗有興趣，天真地認為只要偵破盜珠殺人案就能順利擺囚的困境。楊行簡只能苦笑，公主居于深宮不諳世事，竟察覺不出保朗看的眼神已經非常骨。
人心險惡，貌離了皇權庇護，便如孩手持珍寶招搖過市，剛剛逃惡僕的威脅，又來了個咄咄人的都虞候。他一介綠小，沒有紫朱加，又聯系不上主上，到底要怎麼樣才能保護公主離困境？
若是對付吳致遠之流，憑他三寸不爛之舌，總能把水攪渾。但對付保朗這種手段強的武夫，他楊行簡就十分無力了。
貴妃已逝，韶王心中最重要的人就是這個小妹，如果把安然無恙帶回去，就是奇功一件。要是讓死里逃生後又生波瀾，那他這輩子也不用回韶王府了。
越想越是絕，楊行簡撣落肩上的發，一邊嘆氣，一邊扶正幞頭，照了鏡子確定姿容端莊，才邁著沉重的步伐走出臥室。卻見吳致遠派來的兩個男僕或坐或躺，人事不知地倒在地上。
楊行簡大驚失，壯著膽子了他們，皮還有溫度。他立刻提起袍角往樓上狂奔，只見走廊里兩個服侍公主的婢也倒在地上。楊行簡的心臟跳得如同驚馬奔騰，不知道公主是否已經遭殃。
“公主……芳歇！芳歇！芳歇啊！”
楊行簡音破聲，驚慌失措地高喊著兒的名字奔向前方臥室，來不及敲門，他魯莽失禮地撞門而，只見寶珠穿戴整齊，正坐在床榻上對著銅鏡梳妝，而那個青惡徒席地而坐，面帶得意之盯著他。
看到這般場景，強烈的無力滾滾襲來，楊行簡一口氣提上不來，幾乎背過氣過去。虎狼環繞，保朗還沒解決，這個青人竟又回來了！楊行簡雙發站立不住，緩緩依靠在門框上，恍惚之中，他到自己引以為豪的髯也落了幾。
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“楊主簿來了。”
寶珠見他這般喪魂失魄的模樣，倒也不吃驚，回頭狠狠瞪了韋訓一眼，命令道：“快向主簿道歉，雖是雙方誤會，你可把人家折騰慘了。”
韋訓撇了撇，也不起，態度散漫地拱手說一句：“韋大失禮了。”
看他這樣懈怠，寶珠很不滿意，斥責道：“坐直了好好說！”
韋訓這才一臉不愿地坐正，拱手致歉：“此前對你失禮，韋訓很覺愧疚。”想了一想，又補充道：“我不在的時候，多虧你護著九娘。”
他心里暗自慶幸當時一念之間留了楊行簡一命，否則等他病愈回來的時候，恐怕寶珠就不是住在縣令宅，而是在獄房下刑了。
又想這個牛皮膏藥一樣煩人的中年男子雖然手無縛之力，但被他惡整多日，依舊沒有寶珠份的一口風，倒算得上可靠，暫且可放他在邊看一看。
楊行簡在韋訓手里吃了不苦頭，此時哭也不是笑也不是，眼神恍惚，哭喪著臉干笑了幾聲。公主這樣命令，意思就是讓他們兩人和平共，他既然沒有武力驅趕這人，就只能忍氣吞聲地奉陪下去。
他心里更是驚異，這思過齋雖是吳致遠的宅書房，但也位于縣衙之中，是整個下圭縣的權力中樞，多帶刀的差就在隔壁來來往往執行公務，這人居然還敢來糾纏公主，不知是藝高人膽大，還是有什麼別的原因。
楊行簡仔細觀察，見韋訓神態孤傲，并不依禮正坐，而是隨意趺坐在公主跟前席上，胳膊懶洋洋地搭在坐臥的榻邊，雖收起了對付他時的剽悍之氣，也有種盤踞霸占的意思。
倒是聽到公主呵斥他的口氣十分理直氣壯，不像有制于人的畏懼。
寶珠早就告訴過楊行簡，韋訓是白出的俠客，楊行簡畏懼韋訓凌厲，又自傲于弘農楊氏清貴出，也不愿意與白多言。兩人互相不對付，話不投機半句多，報上姓名後就不再搭話了。
韋訓收回眼神，轉頭目不轉睛地看著寶珠梳頭發，這等肆無忌憚的無禮舉止更讓楊行簡氣不打一來。他咳嗽了一聲，對方好似沒有聽見，他又使勁清了清嗓子警示，韋訓回過頭來，說：“你是生病了嗎？生病了就快出去，別把病氣過給。”
楊行簡被話頂得噎住。
沒人幫助，寶珠怎麼也不能把發髻梳上去，氣得擲了木梳，說：“你放倒的那兩個婢子什麼時候才能醒？醒了還和往常一樣嗎？”
韋訓說：“快醒了，只是大睡一場而已，醒了什麼都記不得，沒有什麼損傷。”
楊行簡吃過這一招的苦頭，苦笑了一聲：“那可未必，我脖子落枕疼到現在還沒好。”
韋訓嘿嘿一笑，回敬道：“這是我的不是了，我該幫主簿抬到床上擺好枕頭再蓋上被子。”
寶珠聽他們要吵起來，果斷打斷話頭，囑咐韋訓說：“我今天想去羅業的家里看一看現場，瞧瞧他們有沒有什麼的地方，你夜里來接我。”
韋訓驚訝道：“聽說他是死在家里，你又不怕鬼了？”
寶珠洋洋得意地說：“羅業死前是下圭縣不良帥，領著朝廷的俸祿，生是李家的吏，死是李家的鬼吏。我可是真龍脈，怕他一個小吏做什麼。”
韋訓聽這一番歪論，樂得笑了起來：“這份從良的錢可當真燙手，生是你家的人，死也是你家的鬼。”
寶珠揚起角，神態自得。
韋訓點頭答應了：“好，太落山後我來接你。”
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楊行簡一聽，他們二人三言兩語就計劃好半夜出去看兇案現場，驚得張大了，連忙勸道：“公主，那種腥晦氣之地，萬萬不可去啊！”
寶珠說：“昨天保朗就非得我去，說我能破了石磨埋妻案，大可以試試羅業的案子，既然非得跟那個煩人出去，那我不如自己先去瞧瞧。”
韋訓道：“他怎麼煩你了？”
寶珠立刻警覺：“你別搗！保朗是崔克用的親信，目前下圭縣是他說了算，而且他還是個使橫刀的高手，聽說在徐州非常有名。”
韋訓不屑一顧地撇撇。
約定了去羅業家的時間，韋訓凝神聽了聽外面的靜，起說：“快醒了，你喊們給你梳頭吧，我先走了。”
寶珠問：“你干什麼去？”
韋訓笑道：“去多寶塔，既然全天下的人都說是我盜珠，那我必須得親自上去走一趟，不能辜負了這嫌犯份。”
楊行簡大驚：“這可是天化日之下！”
韋訓傲然道：“那又如何？”
楊行簡眼前青影晃，還沒反應過來，韋訓已經輕飄飄地從後窗翻出去了。他連忙起探頭去窗外張，之下，無論房頂還是樓下，哪里還能看見韋訓的半片角，堪稱神出鬼沒，來無影去無蹤。
楊行簡驚疑不定，不停眼睛，下胡須也跟著，疑心韋訓到底是不是活人。
寶珠突然想起一事，向楊行簡問道：“楊主簿上帶了多錢？可夠路上使用？”
楊行簡仍看著窗外不能回神，被連聲催問，才連忙回答道：“我去長安時，憑券契從波斯柜坊支取了一百兩金。”
寶珠皺眉道：“這麼點兒，難道兄長在幽州也過得左支右絀？”
楊行簡忙道：“那不至于，大王雖離開長安就職邊陲，怎麼也是皇子份，一切用度都參照親王府品級供應。主要是我匿份一個人出行，帶多了實在背不，也怕路上匪盜打劫。”
寶珠略心算了一下，一百兩金上說說捉襟見肘，實大概有七八斤，要一個文背在上長途跋涉，確實有點沉重。這恐怕不是支取上限，而是楊行簡的負重上限。
此時兩人也聽見外面婢起活的聲響，于是跟著改口。
楊行簡說：“況且當時實在想不到芳歇尚在人世，這些錢只是預備打探消息用的，并非為芳歇準備的旅費。等到咱們到了大城，我可以去柜坊再多支取些。”
寶珠心道自己曾經有幾百個宮婢宦使喚，行坐臥都有人細心呵護，現在邊連個幫忙梳頭的人都沒有，甚至還要親自心過問這些阿堵，想想頗為自憐。