頤行站在那里，一眼便是個瓷做的人。老姑一詞加諸在上，奇異地帶上了點俏皮的味道。就像小孩兒戴了大人的帽子，拿腔拿調，自己憋著笑，那種故作沉穩的做派和靈的眼眸，分明形了鮮明的對比。
因著同出尚家，難免人拿來比較，照著先頭伺候皇后的鐘粹宮掌事私下的混話說，皇后主子生得周正，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，但那種周正里，總好像缺了點什麼。直到瞧見跟前這位，才明白過來，缺的就是那子對萬事萬饒有興致的勁兒。
先頭娘娘有仙氣兒，不近人，早前剛進宮那會兒，眼里偶爾也有華彩，但日子越久，越是沉寂了一口井。不像這位老姑，又活泛又漂亮，心思不重還帶著點兒糊涂。要是尚家不壞事，這得是金窩跳進凰窩的命格。不說旁的，就說這條長相，讓闔宮主兒摘了點翠、拆了頭，只怕沒一個能越過去。
不過世上的機緣就在一個“巧”字上，先頭娘娘不挨廢，斷沒有嫡親姑爸進宮應選這一遭兒。尚家也是沒想到，照著常理兒，老姑到了歲數，找個門當戶對的好人家嫁了，將來封誥做福晉是順理章的。娘家基壯，從小又寵著，所以沒人把活著的艱難告訴，老姑不知道人間疾苦，也不知道人心險惡，更沒有進了宮即是水深火熱的覺悟。
劉總管又瞥了一眼，發現臉上老是帶著笑，不由唏噓著，調開了視線。
“上徵旗佐領翀秀之，留牌子。”
又一個姑娘劃拉進了選之列，站到了頤行旁。頤行知道，這就是剛才和打招呼的姑娘，不由細瞅兩眼。
這姑娘和差不多個頭，微微，著。見頤行打量自己，悄悄沖咧了咧，說：“姑爸，我也了選，我給您做伴。”
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姑娘間的好，就打做伴上來。頤行見長著個大腦門子，人又白凈，活像個包子，當即很是喜歡，著嗓門問：“你什麼名字？今年多大呀？”
那姑娘臉上出一點紅來，“我們家姓焦，您我銀朱吧！我今年也是十六，二月里生的，指定比您大，可我還是得管您姑爸，輩分千萬不能嘍。”
頤行倒有點不好意思，“我這輩分，是有點兒托大。”
“輩分越大福越厚，”銀朱很善于安人，“您家皇后娘娘也管您姑爸，我倒是冒充大牲口了，斗膽和怹老人家一樣稱呼您。”
因著參選的人越來越多，留了牌子的可以站到一旁去，頤行便和銀朱淹沒在了人堆兒里。
頭選五百多呢，審閱的就這幾位太監嬤嬤，難怪要選到明兒早晨。
頤行閑來無事也張，到這會兒才看明白，原來劉太監說的看手并不是看手相，是遇著了需要審度再三的，看臉看耳朵看爪尖，只為了盡可能的齊全。
一旦意識到這點，就有點泄氣，自己算是丟人現眼了。可銀朱說了不起撂牌子，其實也沒什麼。
“不過您應選，心里頭打定主意奔哪兒了嗎？是想留牌子，還是想落選回家去？”
頤行這個人，沒出息的時候連自己都瞧不起自己，忽然爭起氣來，很有銅豌豆般的神。說：“尚家就我一個姑了，我也得學我侄，掙功名。”
“那可不是功名，是位分。”銀朱拿眼睛示意瞧，“這麼多人呢，說也有三五個晉位的，到時候后宮多的慌，您不稀圖個一心一意待您的人嗎？”
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頤行想了想，搖頭，“不稀圖。一生一世一群人，多熱鬧！”
這下銀朱也被說愣了，大概是因為看的話本子太，方面缺了弦兒，這才覺得一大群人爭寵熱鬧。
頤行鬧不清為什麼這麼問，便道：“你應選，不圖進宮當主子？”
銀朱笑道：“我是包出，我們這號人，生來就是做奴才的。這會子跟著員家秀一塊兒參選，等再過兩，就該編‘包使’了。當上幾年差，時候到了還能出宮，也好的。”
可是在宮里虛耗九年，出去都二十五了，似乎也好不起來吧。
銀朱卻說：“進宮于咱們來說是鍍金，伺候過主子，見過大世面，將來自有人家求咱們過去做當家。”
銀朱說的時候只管笑，可頤行卻在琢磨這話的真實。這得是親多晚的大家子，才會娶一個二十五歲的姑娘。尋常人家爺們兒二十郎當歲就定親了，其實很多宮出去后都是給人當填房，夫家好幾個拖著鼻涕的大小子，仰著頭擎等著管你媽呢。
所以還是留在宮里的好，嫁誰不是嫁。在家的時候就聽見風言風語，說尚家往后出不了皇后了，福海也得老死在烏蘇里江。
于頤行來說，出不了皇后不要，出個高品級的妃子也行。
等手里有了權，就想辦法把大哥哥調回京畿。還有那大侄……被廢后據說送到外八廟修行去了，等自己有了出息，再想轍把人撈出來，讓過上自己想過的好日子。