【1】尸
清晨六點三十八分，西區有人報案，說垃圾桶里發現一尸。一個十一二歲的年半著上蜷在垃圾桶里，他仰面向上，角被割開形兩個 V 字弧。
「他……他就跟沖著我笑似的，特別詭異。」報案人回想起來還覺得后怕，「哎，真晦氣。」
報案人清早下樓丟垃圾，睡眼惺忪間卻見一已經僵的死尸，瞬間嚇得魂飛魄散，瞌睡都醒了。
城警局一隊接手了這個案子，隊長鐘任君立刻領隊全力調查西區這起惡殺案件。最開始他們以為年是附近走失的孩子，但經過當地失蹤人口比對，并未發現有跟死者信息相符的失蹤報案。倒是 DNA 數據庫比對先出結果，死者籍貫不在本地，居然在千里之外的貴州，落戶在一個村里。他周小豪，今年才十一歲。
這個十一歲的小孩為何會死狀詭異地出現在千里之外的城？
隊長鐘任君聯系上了周小豪的父親，卻得知他早已離婚，在河北務工多年，疫下已經兩年未曾回家，和家人聯系也不多，周小豪一直在家里跟著住。總而言之一句話：對周小豪的況，他一概不知。
當警方告訴他，周小豪死在了千里之外的城時，男人在電話那頭怔楞半晌，突然破口大罵，怒斥他們詐騙，然后他掛了電話。
負責通的警小姚握著電話，微微嘆氣。
兩天后法醫那邊出了尸檢報告，是窒息死亡，推定死亡時間大約在凌晨兩到三點。從脖子上留下的傷痕來看，兇大概率是直徑約 15 毫米的滌綸繩，這種繩子并不見，從材質來看，也沒什麼稀奇，城大小超市五金店，這種繩子每天恐怕要賣出上百條。
而年上有多道傷痕，集中在上半——他的兩肋骨被鈍敲斷，頭部有嚴重打擊傷，還有大小瘀青傷，最引人注目的是角那裂開的、形似笑臉的傷疤。從傷口況來看，有些是年死后才添上去的，有些卻已經形好久了。
另外，法醫還從死者的胃部找到了一些食殘余進行化驗，發現死者生前最后一頓飯吃的應該是西紅柿炒蛋和白菜心。但從消化腐爛況來看，「這孩子吃的大概是已經餿掉的飯菜。」法醫說，「不排除兇手故意讓他吃腐壞食來取樂的可能。」
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作為城最老舊、且因款項問題而中止拆遷的西區，這里的監控網并不集，人也混雜，給確定兇手帶來了很大的挑戰。再加上拋尸現場在垃圾桶旁，附近不遠還是一個菜市場，人來人往，警方趕到時現場已經被嚴重破壞，要取證更難。
不過，警方還是找到了一些線索，有附近居民說見過死者，在出事前兩天里，他一直在西區附近游。
「在這里待了大概兩天吧……」提供線索的人咽了咽口水，小心翼翼的：「不過警察同志，你們是不是搞錯了？這孩子不是一個人啊，他邊還有一個年紀差不多的小男孩。」
「所以，沒的應該是兩個孩子才對。」
【2】單雙
得知死者之前一直和另一個孩子待在一起，支隊立刻炸開了鍋——這意味著，還有一個孩子下落不明，不知道現在是死是活，如果兩個孩子形影不離，而周小豪已死，那麼另一個孩子很大概率也已經被兇手控制。他們在和兇手搶時間。
從附近居民口中，警方得知，兩個孩子看上去像是離家出走的兄弟倆，但又有點奇怪，一般跟父母慪氣出走的小孩，在外面吃兩天苦也就回去了，但這兩個孩子更像是走投無路，有人看到他們在翻垃圾桶里別人吃剩下的外賣，要是有家回，絕不可能做到這一步。
「死的好像是更小的那個，看著活潑的。」住街角的阿姨回憶，「我們帶孩子在街邊小花園玩兒，他們倆也躲在一旁看。另一個心思就更重一點，一看我們往那邊就拉著更小那孩子躲，小的那個呢，反倒會沖著這邊笑一笑。」
「你們當時也沒問問他們是哪里來的？」副隊長楚茗淇問。
「那問什麼呀……多一事不如一事，誰知道是哪來的孩子。」阿姨抱著胳膊，有點猶豫，「警察同志，你們什麼時候能抓到兇手啊，這種事兒它不賴我們吧？這種小孩橫死了，會不會有什麼冤魂不散什麼的——他死之前那天晚上，我家寶寶不小心把球踢到他腳邊了，他要跟我家寶寶玩的時候被我罵了一頓，你說，這不會損德吧？」
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「信點封建迷信。」楚茗淇邊記錄信息邊掀起眼皮掃一眼，剛生完孩子不久，對這種小孩的事極為敏，忍不住出言嘲諷，「傷害活人的時候不怕，死了反倒心虛？」
鐘任君攔了一下，沒讓楚茗淇繼續說下去。他問：「這兩天你有沒有見過有人接近這兩個孩子？」
「嗯……沒有，他們看著都臟的，跟小花子似的，沒人敢。」阿姨說，「不過，這倆孩子是真的奇怪，尤其是大的那個，看見什麼都躲，的，像在逃什麼人似的。