“趕巧那日家婢私下里來找我，說上次經由趙司徒家小妾一番宣傳，城里的夫人間都知曉了，我們樂樓制的香有奇效，程夫人便托我幫家大人制些安神香，我就問討了這株蘭花，當是謝禮了。”
“這麼看，這程副使倒真的是為廉正了。”
“那可不是，這位程副使原本是史臺的文書，素來以公正為名，這次升了榷務院的副使，想必也是要對朝中鹽酒茶稅下手了。”
“你這次怎的如此好心？”寐喜一臉狐疑道。
越十七娘眨了眨眼睛，笑得神，“小寐喜，還是你懂我。樂樓年年春秋兩次開酒，還指著庫多多照顧呢，你說要是搭上了程夫人這條線，以后是不是就省了很多事？”
“果真是老巨猾！”
“這順水推舟，解人之憂，何樂而不為呢！”
倆人正聊著天，突然聽得前方一片好聲，便循著聲音穿花拂柳一路尋了過去。
園子西側搭了個戲臺子，隔著淺淺的一池水，在空地上設了好些花棚遮。花棚底下擺了桌椅，瓜果點心一應俱全。午宴還未開始，這會兒已經圍了好些人坐著聽戲。
待寐喜與越十七娘趕過去的時候，剛好趕上一出《鶯鶯六麼（yāo）》落幕，青拎著戲服下了臺，鑼鼓聲停了，卻是等了好一會兒也沒有靜。
就在眾人驚詫間，五個穿著布短衫的男子上了臺，有高有矮，有胖有瘦，只是隔著水池，看不太清面目。
五人輕飄飄地晃上臺之后，先是朝著四面八方鞠了一個躬，這一彎腰便是許久，久到越來越多的視線都落到他們上以后，才直起子來。隨即個子最高的男子站到了最前頭，開開合合，卻是半點聲音也沒有。
底下鑼鼓聲仍是沒有響起來，沉悶得像一出啞劇。
一方水池隔著兩個世界，一邊迎來送往，熱鬧非凡，一邊是沉默的戲臺子，五個男子立在中央。漸漸地，有人發現不對勁，開始去尋班主了。
說話的都停了下來，傾聽的耳也豎了起來，所有人都將視線投向戲臺子，努力分辨著那男子里說的話。風吹過，蝶飛過，花綻了蕾，池子里的浮萍飄遠了，紅鯉“噗通”一聲，水即沉。
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高個子男子溫吞吞地站到了最左方，側著子。接著，余下那四個男子也相繼轉，面朝著背，依次排列一個五個人的小隊伍。披紅掛綢的戲臺子上，此刻多了幾分荒蕪與寂寥。他們仿佛置于孤寂無人的曠野，上頭是星辰危月，星夜無聲，月也無聲。
隨即，頂頭的矮胖男子往后仰了仰頭，第二個男子側過頭來看著觀眾，像是做了一個笑的表，然后張大了。那卻是越張越大，大到如同一個裝面的口袋，一口，卻是將頂頭的男子吞了進去，然后往后仰了仰頭。
戲臺上轉眼只剩了四個人，而同樣的作接著上演了四遍，一個吞一個，一個吞一個。
待臺上只剩了高個子男子時，他轉過來，像是做了個又哭又笑的表，彎腰鞠了個躬，然后再輕飄飄地下了臺。
底下早已是一片死寂，都被這場面驚得噤了聲。沒有人能看清他們的眉眼，只能依稀看到一張張笑臉，可不知道為什麼，只覺著這出啞劇里，彌漫著無聲的懇切與哀求，看得人想要落淚。
有人驚異，有人贊賞，有人捂著口發呆，可很快大家都恢復了平靜，座中有好聲傳來，稀稀拉拉的掌也鼓了起來。尋了許久都沒尋到的班主急匆匆地跑了出來報幕，臨上臺前還跌了一跤，鑼鼓聲敲敲打打響起來了，濃妝艷抹的旦角揮著水袖咿咿呀呀上臺了。
場子瞬間活了一般，聊天的聊天，告別的告別，很快大家就都忘了，只當這是今日宴席上一出特地準備的戲法。
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早在那五個人上臺時，寐喜子就了，可剛邁出腳，就被越十七娘拽住了手臂。
寐喜捂著肚子打了個哈哈，“茅房在哪兒，我突然肚子有些疼。”
誰知越十七娘卻不為所，冷冷看了一眼，“這是朝廷員的府邸，別惹事。”話音剛落，手上的勁兒又多了幾分，死死地扣住了的手腕，令彈不得。
寐喜被越十七娘眼神中的寒意威懾住了，一時不敢，倆人站在樹蔭底下默默看完了整出戲。
看完之后，越十七娘也不等程夫人了，拽著寐喜徑直離去。
半棧香里，越十七娘斂了笑，臉上是從未有過的嚴肅。
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“我知曉你有些本事，雖然我不知道你從哪兒來，躲在我這樂樓里是為了什麼，但是有一點，我希你能記住，這城里有能耐的人多了去了，分分鐘就能要了你的小命。出了這道門，你縱是翻天我也不管，但是在這樓里，在我邊，別給我惹事。”
越十七娘又盯著寐喜重復了一遍，“明白了嗎？這句話我只說一次。”
寐喜陡然被這周的氣勢了下去，愣了好一會兒，對上那雙盈然的眼時，才不自覺地點了點頭。