葉夫人的手幾乎把團扇扇柄折斷，勉強維持著主母風范，聲音抖道：“安國公府愿全相府同秦府永結秦晉之好，請傅公子回吧。明日，國公府便會上門退婚！”
起離去，傅明燭連忙跪行懇求，此時大門再次被人踢開，沖進來一個冠華麗的公子。
“是誰欺負我妹妹？”
響亮的聲音震徹云霄。
來人正是葉的哥哥葉長庚。
葉長庚沖進屋子，迎面便見傅明燭神驚訝要往外逃。
葉長庚哪會讓他逃走，他大步上前，左手把傅明燭拎起來，右拳打在傅明燭臉上。毆打中不忘了從窗臺扯來木桿當作武，劈里啪啦打了傅明燭好幾下。
傅明燭的門牙被葉長庚打掉，里風，呼喊道：“嘿有此理！”
估計是要說“豈有此理”。
傅家的人慌地阻攔，葉夫人看著兒子得手好幾次，才厲聲喝道：“住手！”
葉長庚迅速停手，小跑幾步撲向母親，跪在母親面前。
作一氣呵，請罪也快。
“兒子錯了，請母親責罰。”
眼見葉夫人要教訓兒子，傅家人再不敢待。他們拱手告辭，神灰敗。
“你怎麼從書院回來了？”葉夫人問。
“傅明燭那兒子跟人廝混的事傳到書院，兒子怕母親和妹妹心不好，就回來哄哄。”
他說著從袖里拿出一個油紙包，打開紙包，是已經變形的幾樣果子。
“哎呀。”葉長庚猛拍腦門，“打架前忘了拿出來，這下都碎了。”
“就是，”葉踱步過來，“碎了的我可不吃。”
雖然這麼說，還是了一塊放進里，又不滿道：“打輕了，是不是讀書讀得沒力氣了？”
葉長庚任妹妹揶揄，把果子再遞一遞。
“你別難過哈，哥哥再給你找個更好的，比兒嫁的還好。”
葉的姐姐葉，已經出嫁了。
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一家人其樂融融地說話，葉夫人所謂的教訓兒子，不過是在他跪麻雙前詢問他。
“回來前吃飯了沒？”
晚膳后，兄妹倆坐在秋千上聊天。
“還難過呢？”葉長庚問，“你一難過，就咬。”
葉下意識松開，歪頭靠著秋千繩子，慢悠悠道：“今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。那會兒的神就不好。都怪我……”
雖然把傅明燭丟到街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉又覺得傷到了母親。
葉長庚雙臂抱繩，晃著，沒說話。
“如果父親在就好了，”葉道，“我都忘了父親長什麼樣子。”
“別提他！”葉長庚松開秋千，聲音也變得怨懟，“祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什麼意思。但我恨那個臭道士！”
葉出生后不久，的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。
安國公府如今都靠葉夫人撐著，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉尚且不深，但葉長庚年長些，人淡薄的滋味，時常讓他氣憤。
“你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。”
葉長庚看起來莽撞沖，其實心思縝。
他站起，拍了拍妹妹的肩頭。
“哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做，就再不怕被人欺負！”
葉丟給葉長庚一個荷包，葉長庚了，應該是兩塊銀錠。
“見你老是請人吃飯，別賒賬。”瞇眼笑笑。
“謝了。”
葉長庚也笑起來：“還是妹妹最心。”
第二日早朝，參本彈劾宰相的言，排了長隊。
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“微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通，悖德忘禮。”
“微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。”
“微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……”
言們陣仗頗大，一個個疾言厲直言上諫，把座后的皇帝都搞糊涂了。
只不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便了一個人人唾罵、不堪大任的昏佞臣。
“到底是怎麼回事啊？”皇帝側目看著宰相，詢問道。
“臣有罪。”
宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這麼一出，干脆主把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。
皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他穿黑龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中微，眼皮卻常常半闔著，不怒自威。
傅謙說完，自請削去職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。
此事可大可小，但削未免太重了些。
皇帝并不急著表態，而是詢問道：“朕怎麼沒有見到秦落暉呢？”
秦落暉，便是昨日秦白薇之父，吏部員外郎。
“回稟陛下，”有員道，“秦員外郎自無面圣，跪在殿門外。”
傅家教子無方，秦家教的水平，也好不到哪里去。
如今朝臣失德的事已傳遍京城，士大夫們引以為恥，但如何蓋棺定論，還是要看皇帝陛下。