“慎思，慎思，你倒是思慮周全！”
慎思是李策的表字，皇帝一語雙關，李策垂頭不語。
“這麼著吧，”皇帝道，“朕派你挑選幾樣禮，代表外朝宮乃至我李氏皇族，親自到國公府問，如何？”
這話聽起來像是旨意，其實是詰問。
“兒遵旨！”李策大聲應下，像是沒聽懂那是個反問句。
皇帝的臉紅了。
他站起揮手，大步離去。宦連忙宣唱退朝，朝臣恭送。
“秦員外郎，好消息啊。”出門的朝臣扶起秦落暉，“陛下金口玉言，令得擇佳婿啊。”
雖然名聲不好，但秦白薇不必做妾了。
秦落暉用袖遮臉，滿面愧。
宰相走路有些搖晃。
好不容易養大的兒子，就為了男歡，葬送大好前程。同安國公府結親，是為了彰顯丞相府對開國功臣子嗣的眷顧，為了有助于聲清名。
雖然朝臣皇族各個對安國公府避之唯恐不及，但宰相知道，安國公府那樁舊事已經過去十二年了。十二年他們安然無恙，足以表明他們自保的能力。
員外郎有什麼用？傅家乃清流砥柱，本不屑于結黨營私。
汗水朝服，過一會兒連汗都沒有了，被殿外明晃晃的日燎到頭臉，宰相頭暈目眩，險些暈厥。
幾個朝臣聊著天路過宰相邊。
“若不是今日提起，下都忘了安國公府了。”
“可不是嘛，連個爵位都沒有，還算什麼國公府？產業再多有什麼用，再過幾年，跟商賈何異？”
“如此看來，這門親事黃了，還真是國公府的損失啊。”
朝臣笑著離去，宦拉住了向后宮方向拐彎的九皇子。
“殿下，殿下，您往哪里去？”
“去庫房挑禮啊！”九皇子道，“你沒聽到父皇的旨意嗎？去找輛車來，既然是問，便要像個樣子。”
“九皇子，”宦好心提醒，“禮是否貴重，不在大小多。”
“也是。”九皇子點著頭，出懵懂無知的神，“那就把最里面的庫房打開，讓我好好挑挑。”
最里面的庫房，當然放著最貴重的寶。
宦斜睨九皇子一眼，搖頭。
真是個傻子，看不出皇帝不樂意嗎？
瞧瞧這急沖沖的樣子，不知道的，還以為他是要往丈母娘家跑呢。
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正午未到，葉便慌張歸家了。
眼含熱淚見過母親，又去找妹妹葉。
葉正在把玩弓箭，看到姐姐，笑著迎上來。
“姐姐怎麼回來了？哥哥去接了嗎？”
出嫁若無娘家上門去接，輕易是不能回來的。
“家里出了這麼大的事，我怎麼還能安心待著？”葉的淚水掉下來，“你姐夫今日從衙門回來，我才知道傅家的事。傅家公子，怎麼就……”
委屈又憤怒，牽住葉的手，把拉進廂房坐下。
“，你要打定主意，這婚，不能退。”
“為什麼？”葉瞪大眼睛。
“這實在是一門好婚事，”葉為妹妹分析，“你想想，小時候同我們一起玩大的姑娘，有哪個能夠得上宰相家的門庭？咱們家雖說有個國公府的底子，可其實已經被人瞧不起了，只有你嫁過去，才能大門楣，以后也好幫助哥哥。”
“哥哥不需要幫，”葉咬，“哥哥說了，他自己考狀元。”
葉深深嘆氣。
“他考狀元？你有沒有見過他寫字？你姐夫說他在書院的績一直都是丁等，丁等！”
丁等，別說是狀元，就是進士及第，也不可能了。
哥哥果然不是讀書的料。
“可傅明燭婚前便同人茍且，讓我怎麼忍？”
葉猛然搖團扇，疾風吹拂的頭發，出一張艷惱怒的臉。
葉聽這麼說，臉灰暗幾分，還是嘆息著勸道：“人家不都得這樣嗎？你姐夫已經納了三房妾，我不是也只能忍著嗎？”
葉想起那位胖嘟嘟的姐夫，便覺得渾不自在起來。
“姐姐回來，就是勸我嫁到相府的嗎？”葉道，“那如果傅明燭想殺了我呢？”
“怎麼會？”葉勉強出一分笑。
此時屋外有腳步聲傳來。
“大小姐，二小姐，宮里來人了。”
“宮里？”葉手里的團扇停下，“宮里五十年沒來過人了，不見！”
……
注：古代的元旦當然不是現在的歷元旦，而是正月初一哦。
宮里上次來人，還是葉的父親出生，先帝派宦送來賀禮。后來老國公去世，只有幾位朝臣前來吊唁。
幾十年來，宮中對國公府的疏遠冷淡，招致宗室朝臣紛紛效仿。漸漸地，就連國公爺當年親手提拔的老部下，都不再同國公府來往了。
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而十二年前的那件事后，國公府更是只能保全命罷了。
葉喚妹妹一起去迎接天使，葉拿起弓箭往后院去，對姐姐擺手。
“我不去，你就說我病了。”
“好好的，怎麼能詛咒自己呢？”
葉無奈，只得在丫頭的催請中獨自去了。
來的竟然是位年皇子。
葉恪守本分不敢細看，但偶爾目及，注意到這年皮白皙材修長，五朗，有山川崢嶸之相。
可也看出，年病得不輕。
葉垂著頭，同母親一起施禮。
九皇子介紹完自己，不忘了解釋為什麼是他來。
“請葉夫人多擔待，幾位兄弟各有差事不開，所以我的名聲雖然不太好，也還是前來叨擾了。”