極為怨毒。
「啪」的一聲，皇帝抬手打了他一掌。
怒氣沖沖道：
「混賬東西，你是來請罪的嗎？分明是來氣死朕的，竟敢當著朕的面打你的庶母。
「因為一個人，你恨珍嬪，更恨朕對吧，畢竟下令勒的人是朕。
「朕若是一朝死了，你登上皇位，豈不得把朕從地底下出來，挫骨揚灰！」
這話說得極重。
許念福登時拉著太子跪下，連連磕頭：
「皇上息怒，太子不敢！」
「滾出去！」
太監們魚貫而，兩人的求饒聲和哭喊聲很快被淹沒在風雪里。
14
皇帝氣得不輕，他終于了廢太子的念頭。
方才太子那一眼，目眥盡裂，怨恨太過，皇帝他忘不了的。
古來宮弒父的兒子不在數，皇帝多疑，不敢不防。
父子誼已斬斷。
如今，只是君臣。
沉默良久，大殿里終于傳來了皇帝的聲音。
他滿眼寒ẗũₑ霜地看著我：
「珍嬪，你說虞王和太子，誰更適合儲君之位呢？」
我心一，趕跪下。
伴君如伴虎，前一刻他還擋在前維護我，這一會兒又開始疑心我是虞王的人。
我自然不會上當。
「皇上，立儲是國之大事，后宮不得干政，此事您不該問嬪妾。
「嬪妾知道，太子恨嬪妾。可儲君是您的圣意決斷，倘若您擔心嬪妾威脅到儲君，嬪妾盡可以一死。
「絕不貪生。」
我抬頭，淚眼蒙眬地看著他，滿臉都是倔強。
六角宮燈高懸，他深沉的眉目有了一些舒展，起扶我：
「不許再死呀活啊的，多不吉利。
「有朕護著你，誰也不敢殺你。」
我終于是過了這一關——皇帝的疑心關。
15
虞王是個聰明人。
何遇讓他痛打落水狗，趕在前朝找大臣們參太子幾本，把他干的荒唐事抖摟出來。
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「包庇周家父子與匈奴貿易，縱容周家宗親當街打死人、強搶民……殿下，樁樁件件都能用啊！」
何遇著了急。
虞王卻淡定地喝茶：
「大珰，孤知道你是為了大業著想。
「但父皇想必不會愿意看到我們兄弟鬩墻，咱們知道的，東廠西廠錦衛難道不知道？父皇難道不知道麼？
「如今穩住陣腳，才能讓父皇安心。」
不爭是爭。
爭是不爭。
他倒是個難得的聰明人。
16
皇后許念福也是個聰明子，沒有跟皇帝鬧過ţŭ̀sup2;吵過，也沒指責過他的涼薄，只是一力安太子，教他忍耐。
太子是唯一的肋。
周眉壽死了，太子神志已失，方寸大。
他竟然深夜召集太子親衛——黑甲軍，準備深夜潛東西六宮殺了我。
何遇沒有通知我，反而讓我當晚前去梅園摘花，為皇帝瓶。
走到這一步，皇后許念福和太子大勢已去，廢立只在眼前，而虞王前途一片明亮，不再需要我這枚不聽話棋子的助力。
于何遇來說，我死——是最好的結局。
我死了，皇帝再次失去沈月皎，他與許念福之間，再沒有任何義可以轉圜。
太子必廢。
虞王上位。
一切都堪稱完。
可是他算了一環——虞王。
這天傍晚，虞王來給皇帝請安，他跪在地上時，手往天鵝絨地毯粘了一張紙條。
他起，隨皇帝去后殿喝茶。
我不著邊際地踩過去，把那紙條粘到自己鞋上帶走。
上面寫著：
【勿去梅園。】
我笑了。
何遇要殺我。
虞王要救我。
兩人也并非鐵板一塊。
17
第一次見虞王，我就知道，他容不下何遇。
他是個太過君子端方的人。
守禮，固執。
當年，他就是因為不懂變通，不知道去皇帝面前痛哭求，才被派去邊疆駐守。
如今，即便我是個嬪位，他也要目不斜視地對我行大禮，那雙像極了皇帝的丹眼里裝的不是深沉探究，而是倫理綱常、禮義廉恥。
他一不茍地走路、行禮、議事，主把自己放在禮儀的約束下。
靜安皇后沈月皎教出來的，確實是個中規中矩的儲君。
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比之被許念福溺過了的太子，好很多。
只是，虞王這樣的人，死守著禮法。
他不懂。
正如他不懂何遇對靜安皇后的。
在他眼里，一個太監對他敬的母后生出這種晦的，是對母后的辱。
他是厭Ŧŭ̀₅惡何遇的。
他容不得母后到玷污。
他主來找我：
「晚上，孤會讓何遇去梅園接你。你待在乾清宮，不用出去。
「珍嬪娘娘，孤可以保證，永不會殺你。
「孤不會下手掉一個像母后的人，也不會讓別人害死。」
這是他給我的承諾。
他要借太子之手，殺了何遇。
18
暮四合。
紅墻間的甬道上，小太監們端著油蠟在點燈。
風把蠟燭吹得明滅。
何遇一緋紅袍，走在這蜿蜒的火龍之間，他腳步是輕快的，踏著一線藍微芒，走向他的宿命。
我在帳子后坐著，靜靜地練字。
說起來，何遇害了我兩次。
第一次，皇后許念福能知道有我的存在，全拜何遇所賜。他是故意要讓這平靜的后宮起波瀾，要讓許念福自陣腳。
所以，他安排了浣房的宮去皇后千秋宴幫忙，而我，恰好端著酒盞，走進許念福驚慌的眼神中。此后，借著太子和周眉壽吵架，試圖除去我。