我不敢解釋，即便解釋們也不見得相信。
于這些人眼中，男的糾葛里，男人總是被子勾了魂，才會做出混賬事。
火燒得旺，映得我的手紅紅的，看不出昨晚的傷。
可傷看不出，上還是疼的。
就如昨晚我沒到什麼實質的傷害，可我心里，當真怕極了二爺。
我只想將自己蜷在這鍋灶間，永遠這麼燒著火。
還是秋雁來了，廚房里的議論才停止。
「給小姐燉一盅鴿。」
如此吩咐，廚娘低眉順眼地應了。
秋雁與我對視一眼，我立刻知道的意思，走出去。
問，昨夜掉進缸里的是不是我，又囑托我注意安全。
說著，給我一個火折子，說是走夜路好歹有亮。
我噎噎說完始末，秋雁愣住，半晌出腰間的帕子給我拭淚。
「好妹子，難為你能與我說這些，你罪了。」
沉默時，廚房的李媽媽已經在指桑罵槐地說我懶。
我忙抹掉眼睛水，跑進廚房，一頭扎進灶臺。
秋雁似乎在原地站了許久。
兩日后，小姐院里的張媽忽然到了廚房。
指著我，對李媽媽道：「就是了，小姐點名要去梨芳院伺候。」
8
方家下人打破腦袋，也想進梨芳院。
尤其是家里有兒的老媽子，求親戚告，也想讓兒在小姐面前湊。
不為別的，小姐如今十二歲，再有三年就該嫁人了。
據說小姐許的是京里謝家的旁支。
謝家家主如今是皇帝跟前的紅人，莫說是旁支，就是謝府的門房都有人結。
這是一樁極好的親事。
一旦小姐出嫁，的隨丫鬟無疑是要給謝家公子收用。
即便不當妾，等小姐嫁過去，那也是京的仆役。
說起來，倒比鄉下下人面。
我弄不明白這些，只知道小姐親和，秋雁溫，我要是在梨芳院，一定比在廚房好。
喜滋滋地就要跟張媽走，李媽媽卻攔下來。
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「喲，這蹄子心眼多，小姐——」
張媽不耐煩瞪一眼：「能講故事逗小姐高興，夫人允了，你還有話說？」
李媽媽訕訕一笑，不敢同張媽頂撞，卻狠狠刀我一眼：
「小小年紀，倒會鉆研，小心別我抓住你的狐貍尾！」
我不太懂對我的恨意從何而來，只是溫順地垂下頭。
「這些時日念李媽媽的照顧，二丫走了。」
張媽一路問了我的況，從怎麼進的方家，到我會些什麼。
我老老實實說了。
家里災前是賣豆腐的，父親會些木工活。
因弟弟開蒙讀書，有時教我，所以勉強認得幾個字，能寫自己名字。
「名字什麼的你就都忘了吧，小姐自會為你起名。」
到梨芳院，小姐正在喝藥。
屋里門窗閉，香氣與藥味混Ţųₚ在一，聞久了有些發暈。
我在屏風后等著小姐出來。
對上秋燕姐的眼，正想向笑一笑，卻見眼中滿是擔憂。
屋里幾個丫鬟的神皆黯然。
我的心提起來——小姐病又重了。
果然，屏風，小姐說話的嗓音有些無力：
「來了新人是喜事，好沖一沖我房里的病氣。
「春歸如過翼，一夕不見。Ṫū₆往后就你立春，盼春日常在。」
小姐語調緩慢：「立春，給我講個故事，好不好？」
9
小姐識文斷字，看的都是有大學問的書，卻對我的故事很興趣。
我的故事里有神仙鬼怪，家長里短，上不得臺面。
小姐聽得迷，閉上眼沉沉睡去。
張媽點點頭，示意我出去。
「立春，鬼神故事說說也就罷了，切莫講那些才子佳人的話本。」
我不知道什麼「才子佳人」，只是懵蒙地點頭。
「是，立春知曉了。」
張媽才對我笑一笑，讓秋雁帶我去下人房里。
大概，對我還算滿意吧。
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梨芳院的下人房，比廚房那兒的闊氣得多。
一間大屋里，上下共四張床鋪，床鋪對面還有四張梳妝的桌案。
盆盂桌椅皆置辦齊整。
比村里富裕人家住得還好。
我的包裹里只有兩件舊裳和秋雁給的絹花。
秋雁瞧了瞧，從自己箱籠里翻出兩件裳。
「從前的舊裳，我家妹子胖了些穿不下，給你。」
我把裳接過，料溜溜的，拿在手上還有一好聞的香氣。
真好看——
我又惶恐起來。
想起前幾日晚上的遭遇，搖搖頭：「秋雁姐，我不配穿這樣好的裳。」
秋雁輕嘆息，走過來將服披在我上。
「好妹子，二爺再混賬，也不敢對小姐院里的用強。」
我的臉頰，地掐了掐：「莫怕。」
梳洗一新，我回到小姐房里等候差遣。
一個時辰后，小姐悠悠轉醒。
開口第一句，便是「疼」。
「秋雁，好疼。」眼里含了淚，「替我松一松好不好？」
「這都是為了小姐好，忍忍。」秋雁眼睛紅紅的，「小姐如今能下床走一走嗎？」
小姐懨懨地搖搖頭：「疼得厲害。」
「那再飲些安神湯？」秋雁試探著問。
弱的倚靠床柱，頷首。
等藥的間隙，房里一個「雪鶯」的丫鬟，搬出一套皮影的玩意。
給小姐演了一段《嫦娥奔月》。
雪鶯口技不俗，明明是個妙齡，演繹起后裔，語調渾厚；作西王母時，又似個威嚴的貴婦，實在彩。