出戲園，方家的人已經走了干凈。
我獨自走過去，又誤了時辰，被看門的老媽子好一通責罵。
回到梨芳院，我原想跟小姐說沒找到手爐。
雪鶯擋著沒讓我進門。
「真不好意思，走到半路我才發現手爐在我那。」
后知后覺地明白，這是雪鶯在耍我玩。
狠狠一咬：「姐姐，你為什麼——」
難道就為了我多月前夸那一句？
「小姐跟前的人夠多了，你本分些。」
如此告誡我。
12
小旦蓮香，被二爺帶回方家，沒給名分。
二爺畢竟沒娶正妻，府上的人只稱為蓮姑娘。
我聽其他人嚼舌，說二爺很寵蓮姑娘，日日都宿在姑娘房里。
我和蓮香原本沒有往來，除夕前兩日，卻偶然說上兩句話。
這兩年的年景不好，先是大旱，糧食減產。
后來邊關大戰又敗，朝廷賦稅更重。
冬日至，幾場雪更是凍死好些人。
我的父親，便在除夕前兩日來尋我。
算算也有一年多不曾見到父親，我們父相見先哭了一場。
父親的腰更彎了，發間銀比從前要多。
寒冬臘月，還穿一著胳膊的單。
「二丫，爹也是走投無路了，才觍著臉——」
滿目滄桑的中年漢子連句話也說不完整，烏青的不停哆嗦：「你弟弟病得嚴重，水也喂不進——
「能不能借爹點銀子……帶你弟看病……」
兩行濁淚順著爹眼眶流下來。
我忍著鼻子酸，連忙應聲：「我的月錢都留著呢，這就去拿。」
返回去把自己所有的錢都拿上，用帕子兜著，趕來后門。
正要把錢給爹，一頂小轎落下。
「什麼人擋路？」
丫鬟問話時，轎子里有人掀簾子看。
里面，正是蓮香。
「回蓮姑娘的話，我是梨芳院里的下人。」
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「拿的什麼，了主家的銀子不？」蓮香懶懶地說著，就要讓人拿我兜錢的帕子。
我忙磕頭，簡要說清楚始末。
「呵。」冷笑，「賣了的閨，你也有臉問要錢？」
這話是對爹說的。
爹臉一白，捂臉，兩行淚默然落下。
我心里也不好。
怎麼會不怨呢？年景不好，他們就把我賣了。
可我又想起很小的時候，我生病，娘抱著哄我喝藥，爹給我買糖葫蘆。
那是生活里有的甜。
抹了抹淚，我把錢塞給爹，又把小姐不久前賞給我的銀鐲子下。
「這是我全部的錢，爹，往后我也幫不上什麼。」
七尺的漢子，憋紅了臉，只能從嚨里出幾聲痛苦的嗚咽。
爹轉要走，蓮香忽然道：「城里病的人多，跟著我的人去找大夫。」
說完有一個小廝走出來，領著我爹走遠。
想跟蓮香道謝，已經放下簾子，讓人抬轎子進院。
回到梨芳院，秋雁見我眼睛紅紅的，問了原因。
我大致說完，秋雁面沉下。
「城里凍死的凍死，病死的病死，人數這樣多，怕是不詳。」
不知想到什麼，匆匆離開。
晚間，管家將各院的人集合到一起。
說最近無事不準出府，外頭的人也不許進府里來。
生病的，全都要趕到別院去。
弄得人心惶惶。
13
梨芳院里，最先不對勁的是夏鳶姐姐。
先是咳嗽，到后來高燒不退。
管家得知消息，立刻著人來將夏鳶帶走。
小姐本是不許的，奈何夫人在，直接讓人把夏鳶拖走。
「母親，夏鳶與我一起長大，求母親讓大夫治好。Ṱűⁱ」
面對小姐的懇求，夫人容淡淡：「若是缺人伺候，再送些來就是。」
言下之意，夏鳶能不能好，聽天由命。
我心中凜然，陪伴小姐多年的丫鬟尚能舍棄，我這樣的，還不是說丟就丟。
接下來的日子，府里管得確實很嚴。
不過，我常常能瞧見一輛輛押貨的板車從后門進來。
后來我才知道，那些都是草藥。
寧縣的大戶人家察覺到有疫病的苗頭，立刻買斷了市面上大部分的藥材。
等瘟疫嚴重了，反而大賺一筆。
新年后，疫病大面積擴散開。
外頭如何寒迫，府里生活照舊。
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小姐不時會過問夏鳶的病，終于在上元節這日，得知夏鳶的死訊。
梨芳院里的人聞聽消息都不好。
雪鶯與夏鳶的關系不錯，蒙頭哭了一場。
因為疫病，上元節眾人沒有上街看燈，而是放了幾十響炮仗。
我站在池塘的石橋上看焰火。
雪鶯湊過來咬牙切齒道：「都是你害死了夏鳶。」
茫然地看著。
「你見你爹的時候帶了一病氣，就是你把病氣傳給了夏鳶！」
沒來得及解釋，雪鶯將我狠狠一推。
我重心不穩。
腳下一，仰頭栽倒，滾進池中。
好在冬日里池塘半干涸，水面還有冰。
我很快就自己爬起來，沒傷。
服了大半，迎風一吹，冰寒刺骨。
秋雁和春燕聽到靜跑過來，見我渾，忙拉我上岸。
「怎麼回事，快去換干裳！」
發蒙的腦袋此刻也清醒了，我指著雪鶯。
因為太冷了，聲音也抖著變了調：「雪鶯姐姐說是我把病氣過給夏鳶，把我推到河里出氣。」
「果真？」秋雁邊催我換裳去，邊質問雪鶯。
「呵，晦氣！」
昂首，撞開秋雁，徑自離開。
我換了干凈服，去小姐跟前伺候時，雪鶯正跪在廊下。