我嚇得跳起來，拼命頂著腦底，鉆進小娘的腰窩里。
溫熱的手，拍了拍我肩膀。
「不是放不下蓮芯嗎，你又怕什麼。」
原來，小娘什麼都知道……
更是懂得我心存歉疚，吩咐春雨備了紙錢，讓我祭拜一二。
而自己，竟是擰了絹帕，親自為蓮芯姐姐凈面。
過后，又把那件新服，一不茍穿在了姐姐上。
「就差了這麼一日……」
夜沉沉，我聽出話音有些抖。
很快一吸氣，又明朗起來：
「不過沒關系，有了這行頭，下輩子，還是干干凈凈的好姑娘。」
我們之所以跟蓮芯姐姐走得近些，是因為也是范人。
時不時地會做些家鄉小吃，來念小娘在府中的照拂。
但其實，小娘也就在辦砸差事時，替遮掩過一次。
不是第一個爬床的丫鬟，恐怕也不會是最后一個。
今夜之后，府里很快就會忘記這號人。
但我小娘，會記得。
5
按常理，被杖殺的奴仆，多半要送去葬崗。
小娘塞了好些銀子，給了置的小廝，讓他找個安靜的所將人焚了，收了骨灰，送到去往范的客船上。
那小廝拿了銀子，很是痛快，一再作保定會辦妥。
可沒幾日，夫人不知怎的，竟得知了此事。
楚嬤嬤推搡著我們過去之時，堂上形同仗殺蓮芯姐姐那日，站得滿滿當當。
坐于主位的夫人怒火沖天。
前腳剛踏進去，散發著腥臭味的一團白花花的東西，扔到了小娘臉上：
「小娘，我當你是個知趣的，沒承想，竟是個蹬鼻子上臉的，跑到我頭上，作踐起我來了！」
是小娘給蓮芯姐姐的裳。
被扯了爛布，就躺在我腳邊。
前日我與道別之時，見儀態面安詳有多欣，此刻，就有多恐懼多悲涼。
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已經死了。
為什麼死了，都要這種屈辱？
那我和小娘呢。
是不是也會同一樣，平白被人冤死，再像人人都能踩上一腳的螻蟻一樣，曝尸荒野，死后都不得安寧？
渾發涼，膝蓋不自主又想打彎。
小娘握著我的那只手，猛地一。
我打起激靈，記起來的路上，同我說的話：
「誰也不是生來就下賤，要讓別人看得起你，這最重要的，是你要先看得起你自己。」
錯不在蓮芯姐姐，可從頭至尾，沒有申辯，只在求饒。
如今，錯也不在我和小娘，那為何們罵之唾之，我們就要聽之任之？
一底氣，不知從何而來，頂住我下去的腰，站穩了腳。
與此事并無相關的施小娘，突然發了話：「這滿院子眷，夫人總容不下我。可好歹妾表里如一。
「不像有些人，面上恭恭敬敬的狗相，背地里，不知道野心多大呢。」
話說的怪氣，難免會讓所有人聯想，小娘這幾日頗為得寵之事。
原是父親為平息兩邊戰火，索各自冷落，宿去了別的房中。
那日來找我小娘侍奉，正巧頭疼得厲害。
小娘水蔥般的巧指將他得舒舒服服，他便再沒去別，都歇在了我們院子。
施小娘的意思，小娘從前不爭不搶的做派，都是裝的。
「敢在我眼皮子下耍花招，來人，給我拖出去！」
比起明刀明槍，奉違更可恨。
夫人火冒三丈，喊人置小娘。
楚嬤嬤帶人惡狠狠地沖上來。
我真怕了，抱小娘的大，哭喊：「你們別我小娘！」
夫人這才想起還有一個我。
拍起桌案，著人將我拉開：「上不得臺面的東西，把給我關進柴房！沒我的命令，不許放出來，也不給飯吃！」
6
柴房昏暗。
睡得迷迷糊糊，覺有人在拍我臉。
一睜眼，是小娘。
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我又怕又喜，分不清淋淋的尸骨和眼前完好無損的，哪個是夢境，哪個是現實。
小娘已將一碗熱湯，端在了我邊。
「喝下去提提神，咱們很快就能出去了。」
我恍惚記起來，那日雖兇險，但小娘不卑不反問夫人一句，便救了自己：
「妾是有在衙造冊的良妾，無論打殺還是遣攆，皆要有所名目，敢問夫人，妾是犯了哪一條律法，要您用私刑？」
夫人出顯貴，父兄高。
有娘家撐腰，一向肆無忌憚，打殺責罵如同家常便飯。
即使這并不合規矩法度。
但這院子里，除了施小娘，我小娘是第一個公開跟板的。
偏偏就靈了驗。
夫人面鐵青，卻拂手讓人退下。
嗤冷一笑，揚言要讓小娘死個明白，心服口服。
小娘虔誠而跪：「夫人明鑒，妾從無僭越之心，只是侯爺神欠佳，才想盡心報答一二當年收容妾的恩。至于蓮芯之事，妾雖有私心，卻也是替夫人善后。」
「好一張伶牙俐齒！」
夫人上不輕放，子卻不由自主探前。
小娘抬頭與對視：
「宅之中皆以夫人為尊，但這侯府畢竟仰仗的是侯爺。侯爺敬重夫人，卻也有自個兒的心思，蓮芯前腳伺候了侯爺，后腳夫人就仗殺了，宅子里是老實了，但侯爺會怎麼想？」
「你！」
夫人臉漲紅，豎著手指想反駁。