」
楚ťṻ₎嬤嬤回去小娘急于奉還的手，言外有意：
「夫人說了，只要小娘能始終如一，牢牢記住今日說過的話，往后，夫人的恩賞，還多著呢。」
楚嬤嬤走后許久，小娘還點著燭燈打算盤。
我翻來覆去睡不著。
「不困就同我一道看賬。」
我驚訝坐起：「小娘原先不是不讓我學這些嗎？」
小娘悶頭一笑：「之前不讓你，是怕你主意不定，把這心思全用在計較短利上，如今你上了學堂，能明辨是非了，自然要多學些東西，這樣才能如虎添翼。」
鬼使神差，我刺溜離了熱乎的被窩，到小娘書桌前。
我好奇翻開賬簿。
一見好幾本的賬上的結余都出奇地一致，頓時兩眼一黑。
「出多，進，這分明都是些泥糊坑，用來唬人的！」
我氣憤地替小娘不平。
范那八家米面鋪子，是小娘吃穿簡樸，用心經營，熬廢了多心才攢下的幾萬兩。
就這麼為他人做了嫁。
而換來的這些，分文不值。
尤其是夫人送的那兩間，更是填不了的深窟窿，欠了一屁外債。
「人生在世，要眼放長遠，切不能計較一時得失。」
小娘沖我一挑狡黠的眼尾，第次翻到扉頁。
我這才發覺，這些鋪子，大都也是米糧生意。
小娘提點我：「京城貴胄遍地，授皇餉，吃皇糧，本這米糧銷路就只有一般百姓。又寸土寸金，產量不比范裕，自然就抵不得典當一類的生意，一本萬利。
「你眼下瞧著它們遭人嫌棄得，但很快，就是能讓人改天換命的好東西了。」
諸多經歷，我當然相信以小娘的頭腦和謀劃，必能化腐朽為神奇。
可父親的態度，夫人的善變，還有施小娘的暗算，都讓我害怕得很。
我有一種的預，往后的日子，要不太平了。
又或許，從來就沒太平過。
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只是小娘護著我，我不知道罷了。
9
范的銀錢差送過來沒幾日，宮中旨意，駕臨侯府。
父親升兩級，又領了修繕宮城的差事。
更為榮耀的是嫡姐。
流水般的貢品，擺了一院子。
陛下著宮，封為陸德妃。
「中宮空懸多年，你進宮之后，只要打敗了那蕭貴妃，這最尊貴的位子，便唾手可得。」
我隨小娘去夫人那道賀。
出來還沒走遠，夫人便急不可耐代起嫡姐，教如何籠絡帝王心，截取中宮之位。
可大梁人人皆知，陛下跟父親年歲相近，已是天命之年。
「是也想嫁人了？」
心里不安生，便慢了幾步，小娘駐足等我，我一臉臊：
「小娘干嗎打趣我……」
人多眼雜，回到我們院子，我才撇開口：
「我只是覺得嫡姐這婚事，并非什麼佳配。」
小娘一進屋就扯了線，打絡子。
是剛剛借著嫡姐的喜氣，向夫人求了出侯府的門牌。
一連串的恭維之言送出去，夫人不假思索，一口答應，還大方許給小娘一輛馬車。
我以為會認可，誰知。
「求仁得仁，求償得償，夫人和嫡小姐一脈相承，都要做那人中龍，如今這就是最好的姻緣。」
也不無道理，剛才出門前，我特地瞧了瞧嫡姐臉。
昂首眉，神氣非常。
不見得有多歡喜，但眼放，寫滿好勝之。
為伴讀，除了小娘，是我在侯府見得最多的親眷。
課業拖沓，屢教不改。
夫子每每叱責，我聽說過的最多的一句便是。
「我是侯府嫡，即便一字不識，有我爹爹和阿娘在，我也能得到旁人幾世都修不來的好姻緣。」
夫子總會氣得大罵：「陶空作，枉費工夫！」
可如今，嫡姐的話應了驗。
距這世上最尊貴的子，僅有一步之遙。
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嫡姐宮那日，冊封圣旨一宣。
饒是說一不二的父親，也俯跪在面前。
偏偏此時，緘默拜別的人群里，跪在施小娘邊的三弟弟突然號啕大哭，好不晦氣。
嫡姐，不，陸德妃娘娘，當即招呼，以教子不嚴之名，掌了五十下。
「知道你管會使狐法子又懷了父親的孩子，可……那又怎樣？」
父親既未阻攔，也無關懷。
施小娘的孩子就這麼沒了，整日在院子里撒潑哭鬧。
而父親，不多時，又納了新人。
窈窕段，正值妙齡，姓舒。
不僅姓氏容易讓人聽岔，連眉眼跟脾，都與那施小娘十分相像。
據說，是嫡姐特地送過來，孝敬父親的。
父親欣然，一月有大半月宿在房中，這位舒小娘卻不見一驕縱，每日晨昏定省，比我和小娘還要勤懇。
卑躬屈膝伺候夫人，半點不曾馬虎。
當真是安分守己的模樣。
以至于，我和小娘意外撞見私會郎時才會如此驚訝。
那地方挨著詔獄，離小娘手里的一間鋪子沒多遠。
我隨小娘去查賬，一大批流民堵在街口，馬車過不去，才繞道經過詔獄旁的小巷子。
掀起車簾，我一邊好奇那位戴著斗篷摟著舒小娘的郎君究竟是何人，一邊替他們提心吊膽：
「這萬一被人發現，必然是沒活路了。」
小娘瞥上一眼，淡言道：
「他們早就被發現了。」
我驚愕不已，瞪大眼睛。