我養大了九皇子，他卻想娶我。
你們可能以為我會有顯赫的份背景。
可能是年紀輕輕的太后，可能是權傾六宮的皇后，可能是盛寵無邊的妃子，可能是統尊貴的公主……
可我什麼都不是，我是個屠夫的兒。
1
我撿到九皇子的時候甚至不識字。
高高在上的尊貴皇子，和腥臭油膩的屠夫匠人。
云上月，水中泥，生生世世都不該有毫干系。
有一萬種可能，我可以不貪吃買那家餞，不走那條路回家，不去尋那啼哭的源頭。
那樣，他早早地死了，再投個好胎。
我做一輩子不識字的屠夫之，碌碌一生。
這樣其實是更好的結果。
2
九皇子在襁褓里的時候哭聲細弱，像是細聲細氣的貓。
那是個冬天，沒有下雪，干燥冷峻的寒風席卷城郊。
一陣接著一陣，鈍刀子割，寸寸生疼。
那個小小的嬰兒躺在一堆衫襤褸的乞丐中間，很努力地掙開襁褓，甕聲甕氣地哭。
我那時不小了，天已晚，急著買完餞回家吃晚飯，途中路過那乞丐聚集的破廟。
他的聲音并不大，好像隨時可能斷氣。
可奇異地沒有被颶風吹散，而是直直地掠至我耳邊。
這個初生的嬰兒在掙扎著求生，他哭喊著，用無法忽視的弱小聲音告訴他唯一的聽者。
他想要活下來。
3
我猶豫了很久，抱走了他，裹在我簡陋的袍里帶回了家。
后來我聽說，那破廟在那一夜垮塌了，砸死了許多凍昏頭的乞丐。
我那時沾沾自喜地想，這小孩兒真是幸運，我可是救了他的命。
很多年后再去回頭看，是誰救了誰？又是誰害了誰呢？
我說不清楚，沒有人說得清楚。
4
這年秋天，我還未滿九歲，量不長，手臂也沒有力量。
他很沉，我抱著他，幾乎累斷了我一雙手。
許多次都想著扔掉吧，干嘛要多管閑事？
我家今年過年節的買錢都沒有著落呢，哪里養得活孩子？
可是他沒有哭，安靜異常。
凍得通紅泛紫的小手死死攥著我的袖子。
一雙漆黑碩大的眼瞳盯住我。
我竟然從一個半歲的嬰兒眼里瞧出了恐懼。
他很怕，怕我丟掉他。
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5
救人容易，養人難。
他是個活生生的人，不是小貓小狗，其實哪怕是小貓小狗，我也不舍得丟掉。
臨到家之時，暮四合，風聲肆呼嘯，拍打在老舊的窗柩上，嗚嗚地哭號。
我站在自家門口，躊躇了半晌，不敢進去。
這下好了，因為我一時愚善，他不必害怕，該害怕的人是我。
爹說今年是個不好的年節，郊外養的牲畜許多都害病死了，爛了。
達貴人們過年要用的牛羊豬全改地方上供了。
可我爹是個屠夫啊，沒有牲畜需要宰殺，他就沒了生活來源。
往年年前這時節正是旺季，爹常常還能借著職務之便，順些碎或是臟出來，給家里開開葷。
今年卻連一點葷腥都撈不著了。
說起來我好久都沒嘗過味了，一想到方才從街市趕回來，路上聞到的包子氣息，就忍不住咽口水。
世道怎樣其實我也沒什麼概念，反正還吃得飽飯，夜里睡覺頭上還有片磚瓦，我就以為還算好世道。
我娘常說我這樣又蠢笨又善良又無能的人在這世道生活必然是艱難的。
說對了一半，也錯了一半。
6
我抱著他，站在門口，還在躑躅。
這一片連綿起伏，挨挨地住了好些人家。
在近郊有塊兒地，辛苦種菜賣的老孟頭一家。
在東市擺攤賣小糖人和剪紙的范小一家。
在寸土寸金的城里有個掌大小鋪子，賣自家織的布匹的吳發財一家……
這會兒正是晚飯的時候，家家戶戶的窗子里都飄出飯菜的香來。
我吞咽了下，忽然想起自己攢了好久銅板買的一小袋餞。
我把那孩子放在門前的破木板上，從懷里掏出捂得熱乎的紙袋，小心地拿出一顆含在里。
他的眼睛真的又大又黑，盯著人看，怪嚇人的。
「你想吃嗎？」我湊過去蹲下悄悄地問他。
他不會回答，只一個勁兒盯著我看，碩大的瞳孔里清晰地倒映著我的影子。
我忍痛割，拿了一枚塞進他的里。
他沒有吐掉，像個沒牙的小老頭，滋滋地吮，大概是吃甜的。
甜味兒吮干凈了，他努了努，吐出了完好的餞。
我瞧著可惜，又不好責怪一個嬰兒浪費。
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風從城外荒原侵掠襲來，裹挾著細沙，干冷異常。
我蹲在我家破舊的木門口，面前躺著一個素昧平生的嬰兒。
彼時的我們，對對方一無所知，唯一的聯系，是一小袋子餞。
我們都吃甜。
他著我，著著就笑了，咧開沒牙的，無聲地笑。
我也笑，我想，這個孩子撿得很值。
7
我娘開門的時候，著實是嚇了一大跳。
「往日撿些鳥雀貓狗就算了……這怎麼……能往家里撿孩子呢？」
一臉哭笑不得，臉上滿是崎嶇的細小壑，顯然是哭多于笑的。