「上次見你盯著看，我以為你喜歡。」
文慧愣住，怎麼接過糖葫蘆、怎麼回的話，全忘了。
等回過神來，賀瑛只留下一個背影。
文慧一夜沒睡，覺得自己完了，生了妄想。
糖葫蘆吃進里的時候是甜的，山楂卻酸。
面紗下的臉，就是那酸山楂。
后來，賀瑛下山買什麼，都會給文慧帶一份。
文慧想問為什麼，又怕捅破窗戶紙后不能獲得想要的答案，徒留難堪。
捅破窗戶紙的是賀瑛的妹妹。
年輕的姑娘，笑鬧著打趣哥哥待隔壁院子的姑娘格外殷勤。
「只是，那姑娘一直蒙著面紗，不知是家教嚴，還是貌若無鹽？」
文慧躲在景窗后聽著，心怦怦直跳。
賀瑛的聲音響起。
「別人的相貌，同你有什麼關系？你背地里這般議論人家，我們賀家何曾有過這樣的家教？」
賀瑛嚴厲地把妹妹訓了一頓，直將小姑娘訓得眼淚汪汪。
文慧眼眶潤，生出向他坦白的沖。
沖既生，就再難按捺住。
文慧走到賀瑛面前，仰頭看他。
「我……我不好看。」
「你聽到我妹妹的話了？不懂事，你不要往心里去。」
文慧含淚搖頭，只是想勇敢一回。
賀瑛是那樣好的人，即便不喜歡，也不會傷害。
文慧緩緩摘下面紗，出生瘡的臉。
賀瑛瞳孔微，他出手，又覺得冒昧，那手懸在半空，他問：「疼嗎？」
疼嗎？
文慧設想過許多答案，唯獨沒想過是這個。
若說之前只是懷春，此刻卻是天塌地陷。
即便賀瑛不喜歡，恐怕也不能再喜歡上別的人了。
后來問賀瑛怎麼會喜歡，賀瑛讓不要生氣，他說的眼神，像一只落湯的小狗。
文慧的臉漸漸好了，嫁給他那天，是艷四的新娘。
但那時已經不會再為外表喜悅或悲傷。
文慧醒過來，的病榻旁趴著一個姑娘，睡得不甚安穩。
25
輕輕柳苔的臉，眼神溫似水。
柳苔睜眼，看到紅滿面的賀老夫人，心驀地一沉。
「好孩子，別難過，我這一生，也算得上完滿。
「我最放心不下的，便是你和穗寧。往后，若是淵兒回不來，你們的路定不會容易……
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「你記得，不用替我們守什麼，家業也好、姻緣也罷，順其自然。」
柳苔知道這是賀老夫人的言，可眨眨眼，眼眶是干的，什麼也覺不到。
「太真好啊。」賀老夫人要去曬太，命人搬了個躺椅到樹下。
躺上去，柳苔替蓋上薄毯，又擺出茶，要給泡茶。
「母親喜歡喝雨前龍井，還是峨眉雪芽？」
「雨前龍井。」
「母親喜歡喝燙一點，還是涼一點？」
「溫的便好。」
「母親知道嗎？我這泡茶的手藝還是家中姐姐教的，們都是頂好的姑娘，過幾日我設宴，讓們來拜見你，好不好？」
賀老夫人呵呵一笑：「那我得準備兩副鐲子，當見面禮。」
「那我替姐姐們謝謝母親。」
賀老夫人不說話了。
柳苔的手都在抖，出一個笑。
「茶有些燙，得涼一會兒。
「茶涼了，我重新泡。」
柳苔的作越來越慌。
春曉哽咽道：「姑娘，老夫人……」
柳苔突然「啊」了一聲：「這龍井了，母親才不喜歡的，母親的鼻子真靈，這都聞得出來。」
穗寧一把握住的手：「苔兒！」
柳苔眨眼，淚珠滾落，這才敢轉，看向賀老夫人安詳的臉。
賀老夫人臉上的紅未褪，像是睡過去了。
柳苔跪倒在腳邊，將頭放在的膝上，低低喚了一聲：「娘。」
賀家新喪，寇氏文慧病逝，年四十五歲。
26
柳苔來不及傷心，便馬不停蹄地辦起喪事來。
賀家滿門忠烈，賀老夫人人緣又好，來吊唁的人很多，柳苔一一磕頭謝過。
也有不人唏噓，累世功勛之家，最后竟就剩下兩個孀婦。
賀淵說是下落不明，可在戰場上，下落不明意味著什麼不言自明。
喪禮結束后，柳苔也不得閑，賀家的產業還要打理，忙進忙出，累了倒頭就睡，沒心思想別的，反倒了一件好事。
穗寧從小佛堂出來，承擔起府中大小事。柳苔一旦不按時吃飯，春曉就來找穗寧告狀。
每到這時，穗寧就會親自下廚，做兩道柳苔吃的菜。
不管是不是真的吃，總歸只要是穗寧做的，柳苔都會吃完。
秋的時候，柳宜那邊傳來了懷孕的消息。
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柳苔備了禮去探姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百里加急的馬。
依舊是邊關的事，在徐老將軍的苦守之下，韃子是沒打過來。
但韃子也不撤退，依舊圍著城。
軍急，軍費卻告，好巧不巧，這個節骨眼上，江南也發了水患，正收的季節，淹了不莊稼。
憂外患，連皇帝都焦頭爛額。
柳苔聽著這些消息，食不下咽。
柳宜點額頭：「想什麼呢？」
「沒什麼。」
「苔兒，給孩子起個名字吧。」
「起名？靠我這半桶水？」
「怎麼，當了侯夫人，就不認我這窮親戚了？」
柳苔笑著說哪兒敢，知道大姐姐這是為了給留一個念想。
「起個小名，就寶兒，好不好？」
柳苔吃完飯，下定決心要給未出世的寶兒一個太平盛世。