「異想天開。」
我生怕被賣了，忙不迭湊上去，
「嫂子，往后我必定是能金榜題名，能不能不把我賣了？」
沒接話，手朝我腦袋上了。
第二日，嫂子拿著五哥剁豬骨的大刀，站在村口上放了話：
「哪家妖婆子再說三道四的，老娘就和拼了命！」
7
我一如既往地念書，嫂子整日地忙活。
短短五年，那一頭烏黑的麻花辮就白了一半。
我下學歸家時，正坐在床上，手中的繡布恨不得端到眼睛上。
見我回來，氣惱地將手中針線丟下：
「越發沒用了，給繡坊里趕件鴛鴦肚兜兒，這針腳怎麼瞧都是的。」
對上有些渾濁的眼，我心里酸得發沉。
躺到床上，嫂子日漸蒼老的形在我腦海中揮之不去。
聽聞山上有一種藥草千里，是明目的。
采藥人總是捆地送去藥鋪里換錢。
我雖沒有銀錢，可那山卻是無主的。
采藥人采得，我就也采得。
天剛亮，我悄悄背好竹簍就進了山。
剛落過幾天雨，我踩了一腳的泥，草叢里咝咝啦啦的響聲，嚇得我幾次跌倒。
不知翻了多久，終于找到一大片黃燦燦的千里。
我小心翼翼地將它們連拔起，生怕破壞了藥。
直到天要黑了，我背著滿載藥草的竹簍才發現，下山的路被籠上了一層黑霧。
我像個無頭的蒼蠅到轉，卻怎麼也回不去了。
耳后有低低的嘶吼，像是猛。
我嚇出一的冷汗卻不敢回頭。
「鸞姐兒……鸞姐兒……」
前面有聲音在，我扯著嗓子回應：
「我在！我在這里！」
不一會兒，村里的叔伯姨婆拿著火把將我團團圍住。
「你這孩子去哪了？你知不知道你嫂子要嚇死了？」
「小沒良心的，你嫂子豁出命供你念書，你竟然逃了學跑到山里玩！」
嫂子跌跌撞撞地開人群。
看到我時，眼中噙著的淚滴滴跌落。
將我左右打量個遍，隨手抄起一旁的藤條就打。
「白眼狼！王八蛋！就是養個畜生也該養出了，怎麼偏你王家盡出些個無無義的！
「你要是再死了，老娘怎麼和你五哥代？」
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眾人在一旁拉扯著下了山，嫂子的臉還是如同鍋底那般黑。
回到家中，嫂子沉著聲將我拉到了王家牌位前。
「跪下！」
我老實地跪到團上，嫂子手中的藤條又是猛地打在我上。
「你逃學！你這個王八羔子，老娘累死累活地供你，你不學好的，偏要學那潑皮無賴！」
不知是疼得還是酸的，我再也忍不住放聲大哭：
「嫂子，鸞兒不想去念書了……」
嫂子丟了藤條來擰我的耳朵。
「王八羔子，就是親生爹娘也不過如此了，你還要老娘如何？還說什麼金榜題名、孝順老娘，你……你如何對得起你五哥？」
氣不過，又撿起了藤條。
「打死你，我今日就打死你。將你打死了我也三尺白綾吊死算了，咱們下了黃泉，去找你五哥！」
是真的發了狠，不論我如何哭求，都沒有停手。
「不敢了，往后我再也不敢了。別打了，嫂子別打了！」
許是打累了，丟了藤條，跌坐在地上流淚。
又忽然像是瘋魔了，了掌就朝自己臉上打去。
「我就是個蠢貨，就是個蠢貨啊……」
我爬起抱住。
「別打了，嫂子別打了。我聽話，我往后一定考個孝敬你。嫂子……」
停了靜，我小跑著將那一竹簍藥草倒出來。
「別氣了嫂子，我是上山給你采藥去了。這東西千里，藥鋪的人說，拿它泡水喝是明目的。」
嫂子抬起眼睛看著我，怔了怔。
「你是不是傻子？誰用得著你這個？」
見我不作聲，又手挲我的背。
「你的手是讀書寫字的，把心思放到正道上。若有下次，一樣打你。」
8
在村里人的風涼話中，我就這樣到了科舉應試的年紀。
嫂子早早就替我做了新裳，套到我上有些寬大，卻止不住地說好。
「稍微放了一尺，你還要再長的，這裳要長長久久地穿。」
替我理裳的手短，卻靈活。
我注意到，袖口的破，已經磨得補無可補。
手上拿著一本族譜，言又止了幾次才開口。
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「鸞姐兒，獲罪的嫡親是不能科舉的……沒得法，我將你的名字掛到我們家了。」
我擺弄新裳的手頓了頓，眼中的淚頃刻涌了出來。
嫂子的臉不大好，別過頭說：
「知你掛念著你爹娘，可老娘養你一場，也不至于還沒考上呢，就這樣給我臉看。」
我搖搖頭，卻舍不得拿袖口抹淚。
「都說長嫂如母，嫂子你供我讀書，臨到頭了，卻還未把我當你自己家人！可我，可我早就拿你當親姐，當親娘了！」
嫂子也哭了，手我的頭。
「我總吼你，那次還打了你，難為你不恨我。」
不恨，怎麼會恨呢？
縱是旁人都說是個河東獅。
可在我心里，就是最好的嫂子。
科考那天嫂子比我還要張，牽著我的手不住抖。
「旁人總要考個兩三年，鸞姐兒莫怕，考不上就算了。」
我一步三回頭地進了考場，腦海中全是嫂子等在外邊的期盼眼神。