」
我早知道不會那麼順利，也沒多說什麼，便應了下來。
卻不想，才走出沒幾步，卻有人從后頭追上來。
是皇帝邊的侍。
看起來年齡有些小，應當才在前侍奉沒多久。
他住我：「陛下方才知道您來了，特意奴才追過來，跟您說句話。」
「陛下說了，您邊伺候的宮是個機靈的，您好好善待，將來不了您的好。」
我含笑應下。
然后親眼看到，皇帝的鑾駕，就停在不遠。
他背對著我，影疏離而冷淡。
方才來尋我的那位侍此刻到了他跟前，不知在他耳邊說了句什麼，皇帝居然笑了一聲，然后輕抬了下手。
「不必讓過來了。」
「走吧。」
親眼看到他離開后，我又折返回去，再次求見了寧嬪。
12
后宮人如云，繡藝湛者亦不在數。
可此次向寧嬪獻禮，卻只有我的平安符得到了皇帝的嘉獎。
來給我送賞賜的，仍是那日的那位侍。
他送完東西，并沒有立刻走，而是看了眼我后的云霧。
看完，似乎又有些不解，很久后才提點道：「此番陛下賞了您這麼多東西，秀這兩日若得了空，可做些糕點什麼的，讓邊的人送到前謝恩。」
我點頭：「這是自然。」
他前腳剛離開，此事便在宮里傳遍了。
免不了，又有人提起了三年前的事。
只是到了夜里，這些便全都被了下去。
眾人笑笑，道皇帝這次抬舉我，其實是打一掌再給顆棗呢。
因為，宮里放了消息，說是封將軍得勝還朝，皇帝龍大悅，要大赦天下。
月末的時候，宮里也會放一批宮和沒承過寵的宮妃出宮。
建朝幾百年，放未承寵的宮妃出宮，這還是頭一遭。
名冊上，便有我的名字。
卻沒有云霧的。
可其實比我還要大幾歲，早就到了出宮的年紀。
13
次日，我去了趟膳房。
這回，我沒有使銀子，只提了提要謝恩一事，他們便將廚房讓了出來，還給我挪了兩個打下手的。
等做完糕點，已經是午后。
我沒有穿宮的裳。
而是換上了自己的宮裝。
到了書房外，外頭站著的宮告訴我，皇帝還在里頭跟人議事。
我進去在隔間里先等著。
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我一進去，隔著屏風，便聽到一道極為開懷的笑聲。
他們也無意遮掩，聲音不算小。
皇帝的聲音不疾不徐，帶著笑意。
「朕道你為何這麼多年都不愿意婚，原來是看上了，這麼說起來，朕當年一諾，也算是全了你。」
「正好，朕這些日子也早就有將送出宮的念頭，如此一來，倒是兩全其了。你我君臣多年，你這個人又孤冷得厲害，難得有個喜歡的人，朕一定全你。」
殿中香爐繚繞，我驀然抬首，聽到了另一個人的嗓音，像擊玉般冰涼。
「三年未見，臣想知道，如今可好？」
皇帝道：「巧了，的宮此刻就在屏風的另一側，朕將來，你只管問。」
不等我反應，腳步聲便傳了過來。
接著，我便看到了先后進來的兩人。
皇帝看了眼我的裳，蹙了下眉，然后招手道：「你過來，同他講講，你家主子的事。」
我走到他們面前，卻遲遲沒有開口。
封越也看著我，眸微凝。
此時無聲勝有聲。
皇帝突然冷笑一聲，眼眸深邃地盯著我，一字一句地問：「朕讓你說，為何不開口？」
我咬牙，跪了下來：「陛下，其實……「
皇帝突然打斷了我：「滾出去。」
我只能起。
快要出門時，封越卻突然住了我：「央央。」
我頓步。
他沉聲：「沒什麼。」
14
我在外頭等了很久。
封越才從里頭出來。
眾目睽睽之下，他并沒有同我說話，便離開了。
我跪在外頭，頭垂得很低，很久后，視線才出現一角繡著滄海龍騰的袍。
他掌權多年，城府極深，此刻，卻像是被氣笑一般，慢聲問道：「沈央？」
我叩首：「是。」
他嘖了一聲：「進來。」
我跟在他后，走進去，甫一踏進殿門，便被人挑起了下。
皇帝的聲音含怒意：「你可知道，自己犯了欺君之罪？」
我迎著他的目，正開口。
他卻已經冷笑起來，吐字如刀。
「不如讓朕來替你解釋。
「那日，你穿著宮的裳，偶然撞見了朕。
「你認為，此后都不會同朕有任何來往，又害怕朕問起你雨夜外出的緣由，便索將錯就錯。
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「是也不是？」
我點頭，回他：「是。」
「那好，朕問你。」
「你那日去見了誰？是封越的人？」
他盯著我，不放過我臉上的任何一神。
我輕聲解釋：「是寧嬪。」
「臣妾同有舊，那日私底下去找，也是想尋幫忙。」
「陛下若不信，大可去問。」
皇帝不知道信沒信，手下的力道突然松了些，神也不像方才那樣凝重。
「什麼忙？」
我小聲道：「這些年來，臣妾過得如何，陛下心中應當有數。」
他挑眉，道：「哦？」
「臣妾想向借些銀子。」
這回，皇帝真的笑出了聲，他幽幽道：「要錢，甚至要權。」
「你來尋朕，豈不是更簡單？」
我被嚇到，跪倒在地。
他居高臨下地看我，好半晌，才頭滾著，嗤笑一聲：
「可惜，你沒有這個機會了。
「在你來之前，朕已經答應，要將你許給封越。