他板著臉：「吃吧，回頭我記賬上。」
他不識字，獵戶人家也絕不舍得花錢買筆墨紙硯。
但他有一個木盒子，每次為我花一個銅板，他便折一枯枝放進去，如今那盒子已經快滿了。
我吃了三顆就說飽了，堅持讓他吃。
「敗家玩意，我不吃這又甜又酸的東西。」
他將糖葫蘆細細包好，塞進懷里。
第二日吃完苦藥，他又拿出來扔給我：「吃完它，花了錢的可不能浪費。」
牛頭山下獵戶眾多，打獵為生也并不容易。
尋常人家獵到好貨，總不舍得自己吃。
父親不同，他隔三岔五地就打牙祭。
野野鴨兔子小野豬，他都能宰來吃。
他吃脖子爪子腸子，大部分都進了我的肚子。
待到了八九歲我質好轉，他帶我進山打獵。
村里人都驚了：「沈五，玉娘一個子，你帶進山做什麼？」
山里兇險，且子總是要嫁人，忙灶臺上下、田間地頭才是正經。
父親瞪他們：「你們懂什麼。誰知道將來嫁不嫁得出去，又會不會被退親。若是沒人要，好歹有一門謀生的手藝，不然將來怎麼給我養老？」
我學得極認真，漸漸了父親的得力助手。
年歲漸長，祖母和嬸娘開始打起我婚事的主意。
前前后后找了許多人家。
他們都愿意出高的聘禮，不過要麼年紀大，要麼有疾，又或是換親。
父親全給拒了。
他梗著脖子：「我花那麼多銀錢和力養大的，沒有二十兩銀子的聘禮休提。」
村里人都罵父親癡心妄想。
「沈五是想錢想瘋了吧。」
「二十兩銀，以為他兒是嫦娥啊？」
「就玉娘那容貌品行，三個疊一起賣到窯子里也不值這個價。」
其實還是有過一個不錯的對象的——城里柳家獨子柳文柏。
他父親曾是六品，在任上去世，得過朝廷恤。他小叔如今在州里為。
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大約兩年前開始，柳家便是父親的大主顧。
每每有了獵，直接送去便是。
除了蛇之外，其他都會收，給錢也爽快。
只是父親有小心思，從不與村里人說起，怕旁人知曉后撬走這樣的好主顧。
半年前我隨父親去送野味，柳夫人曾請父親一見。
我向來耳力好，靠在墻邊約聽見柳夫人說：「我有意為文柏求娶玉娘為妻，不知沈五郎心意？
「外頭的傳言做不得真，我特意請青山寺的大師看過。玉娘生在山間，八字恰好與文柏的相合……
「……聘禮只會比二十兩銀子更多……」
03
柳文柏年二十有二，此前定了兩門親事，未婚妻都是在婚前十日左右突然急病而亡。
他因此得了克妻的名聲，聽說這些年柳夫人了不心思，也沒為他尋到合適的人家。
二十兩銀的聘禮，真的很多了。
多父母五六兩銀，就能把流著淚的兒賣進窯子里。
我著袖。
心里默默想：二十兩銀，足夠父親下半輩子食無憂了。
他辛苦養我許多年，此番若讓我嫁給那克妻的柳公子，我也是愿意的。
正胡思想間，聽得一道清正男聲：「娘，我說過不想婚，你莫要點鴛鴦譜……」
柳夫人急急與他分辯幾句，父親此時開口：「柳夫人，還是算了。
「玉娘長在山里，不識字又魯，哪里配得上柳公子這樣的人？」
柳夫人長長嘆息：「哎，也罷。
「終是沒有緣分。」
父親出了柳府的門，拉長臉就開始罵我：
「這下好了，因為你得罪了柳家，以后我去哪里找這麼好的主顧？」
我不好讓他知道自己剛才聽，只能裝傻充愣：「我都沒進去，怎麼就是因為我？」
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父親吹胡子瞪眼：「你還學會頂了，是不是皮？」
他舉起掌作勢要打我，后傳來那悉的男聲：「沈五叔，且等等。」
我回頭瞧見一襲青衫快步而來，想來就是柳家公子柳文柏。
待要看清楚些，父親已經一掌拍在我后腦勺：「不害臊，去那墻角背過等我。」
柳文柏很快追上來，低聲致歉：「今日之事，是家母唐突。
「沈五叔獵的野味晚輩喜歡得，萬不可因為此事，往后便不來府上了。」
父親Ŧŭ̀ₚ頓時雨過天晴：「自然，公子喜歡，以后我還來的。」
以柳公子的家世秉，當是我此生能夠得上的最好的男子。
只是，還是活著更要些。
一個多月后，便有傳聞稱柳夫人正在外省為柳公子謀妻。
我算是徹底與這戶高門絕緣了。
過了中秋我滿了十七，是村里名副其實的老姑娘。
多的村人們都說我這輩子怕是嫁不出去了。
這一日與父親打獵歸家，冷清的院子竟被團團圍住。
院中間坐著一對華服老年男，刻薄的嬸娘和祖母正堆著一臉的笑殷勤地伺候著。
我心中涌起不好的預，拉著父親正要躲回山里，眼尖的嬸娘已經瞧見我，手一指，大喊道：「李員外，您瞧那就是我侄。
「您瞧瞧那腰那屁，絕對能給李家生個大胖小子。」
04
祖母老神在在：「五郎，你弟妹找到愿意出二十兩聘禮的人家了。
「這是城里的李員外和他夫人。